自zi道dao教jiao初chu興xing，佛fo教jiao東dong來lai，初chu期qi二er者zhe頗po有you相xiang依yi相xiang雜za好hao似si一yi家jia之zhi感gan，因yin兩liang者zhe所suo標biao義yi旨zhi，間jian有you相xiang同tong。但dan到dao了le後hou來lai，道dao家jia對dui於yu輸shu入ru中zhong國guo的de外wai來lai佛fo教jiao擁yong有you過guo多duo信xin奉feng者zhe，而er與yu之zhi發fa生sheng衝chong突tu，曆li經jing漢han、魏、晉、南北朝乃至隋唐，都處於爭執不休之狀態。
佛道多爭最見於東漢，事發於迦攝摩騰與諸道士論難。三國時，曹植作《辯道論》批難神仙說的詐妄。西晉時，帛遠與道士王浮間也有“佛道之爭”，王浮更作《老子化胡經》，為後世提供了強有力的論爭材料。“佛道之爭”趨於白熱化則是在南北朝以後，當時，北魏太武帝時寇謙之開創“新天師道”，並使之國教化，確立道教的宗教教團。南朝宋的陸修靜、梁齊的陶弘景對道教經典的整理，並予以體係化，對社會的影響也相對增加。這些“新道派”的興起，從而為道教和佛教的抗衡提供了強有力的後盾。
到(dao)了(le)北(bei)朝(chao)時(shi)期(qi)，孝(xiao)明(ming)帝(di)正(zheng)光(guang)元(yuan)年(nian)，宮(gong)中(zhong)也(ye)有(you)了(le)對(dui)佛(fo)道(dao)二(er)教(jiao)的(de)論(lun)爭(zheng)，即(ji)清(qing)道(dao)觀(guan)的(de)道(dao)士(shi)薑(jiang)斌(bin)與(yu)融(rong)覺(jiao)寺(si)的(de)沙(sha)門(men)曇(tan)無(wu)最(zui)，二(er)人(ren)就(jiu)老(lao)子(zi)和(he)佛(fo)陀(tuo)的(de)出(chu)世(shi)先(xian)後(hou)為(wei)對(dui)論(lun)主(zhu)題(ti)，論(lun)爭(zheng)結(jie)果(guo)，薑(jiang)斌(bin)被(bei)論(lun)破(po)而(er)淪(lun)落(luo)到(dao)流(liu)放(fang)馬(ma)邑(yi)的(de)地(di)步(bu)。此(ci)外(wai)，在(zai)北(bei)朝(chao)因(yin)“帝王寵道”的緣由，佛道的抗爭受到了當權者的政策壓迫，先後出現了北魏太武帝和北周武帝的兩次大規模滅佛事件。這就是曆史上著名的“三武滅佛”事件。
滅佛事件的發生，使得道教有了較大的發展，尤其是當時的樓觀派，更是抵達了鼎盛期。
與北朝相比，南朝的佛教之爭，隻是在義理上的爭辯，而沒有訴諸武力，而且，在佛道二教激烈鬥爭的同時，還有人持調和論。
不過，無論二道如何爭執不休，佛教對道教的影響還是個不爭的事實。比如，道教的思想體係中“善惡報應”、“天道承負”的教義，就是吸取了佛教中“因果報應”、“生死輪回”的思想。