所謂“服食”，jiushitongguofushicaomuhejinshizhiyaoerchangshengdefangshu，jibatiwaishengchengdexianyaoshurutineierqiuquchangsheng，qixianyaozhuyaoyoucaomuleihejinshileiliangzhong。zidaojiaochushizhiji，fushishuyizhimianyanzhijin，daojiaojiangqirentongweichangshengbusizhishu，suoyi，tashenbeixiuliandaojiazhirensuozhongai。
“服食”又you名ming服fu餌er，就jiu是shi把ba在zai體ti外wai生sheng成cheng的de藥yao物wu輸shu入ru體ti內nei以yi養yang生sheng的de方fang術shu。起qi源yuan於yu戰zhan國guo的de神shen仙xian家jia，他ta們men認ren為wei宇yu宙zhou間jian存cun在zai著zhe一yi些xie服fu食shi後hou可ke讓rang人ren成cheng仙xian的de奇qi妙miao藥yao物wu，即ji仙xian藥yao，並bing傳chuan說shuo海hai中zhong有you蓬peng萊lai三san神shen山shan，上shang有you仙xian人ren和he不bu死si之zhi藥yao，人ren如ru果guo求qiu得de此ci藥yao服fu之zhi，則ze可ke以yi長chang生sheng不bu死si。於yu是shi就jiu有you了le齊qi威wei王wang、齊宣王、燕昭王、秦始皇和漢武帝相繼派人出海尋仙求藥，但卻都以失敗而告終。
神仙家起初認為的仙藥，大概是虛幻之境中的芝草、仙果、瓊漿、玉液，但隨著尋仙求藥活動的失敗，他們在修仙實踐活動中又逐漸嚐試了許多實際存在的礦物、植物、甚至是動物藥品，道教承襲了神仙家的這些仙藥，把所服的藥物分為草木藥和金石藥兩類。
用作服食的草木藥，葛洪的《抱樸子》書中主要有五芝（即石芝、木芝、草芝、靈芝、菌芝）、茯苓、地黃、麥門冬、天門冬、重樓、黃精、黃連、石韋、胡麻、楮實、甘菊、枸杞、鬆柏脂、槐子、遠誌、澤瀉、五味子、桂、菖蒲等。其他書中還有人參、甘草、大棗、杏仁、桃仁、竹實、幹薑、覆盆子、蓯蓉乖，這些草木藥對中國的中醫發展起了很大的作用。
用於服食的金石藥，常見的丹砂、雄黃、雌黃、石硫黃、雲母、雲英、雲液、雲沙、雲珠、曾青、礜石、慈石、戎鹽、石英、鍾乳石、赤石脂、太乙禹餘糧等，以上諸藥可以單獨服用，如《神仙服餌丹石行藥法》裏就有丹砂、雄黃、鍾乳石、石脂等單方的製法與服法，其中餌服丹砂二十一方，餌服雄黃十一方。也可將諸金石藥配合後服用，較早的有魏晉名士普遍服用的“五石散”，為五種未經燒煉的金石藥合研而成的散劑，主要成分為砷類化合物，有興奮末梢神經、引發性衝動的作用，最多的若幹石藥經燒煉而成的丹藥（金丹），其配方、製法散見
於眾多外丹書中。
如今，作為長生不死的道教服食術，已成為曆史陳跡，但它所積累的眾多服食方，尤其是草木藥方，仍被今人所推崇。