道教宗元於三洞,以三洞為三元,道教的基本信仰和經教體係無不宗元於此,是道教的根本宗元.
三洞宗元，是以“三元”為宇宙混沌之始。“道”氣衍化為三元。即第以混洞太無元；第二赤混太無元；第三冥寂玄通元。由三元變化為三氣，即始、元、玄三氣，再由三氣化生萬物。
三洞宗元作為“道”化hua萬wan物wu的de信xin仰yang宗zong元yuan，還hai有you其qi更geng重zhong要yao的de一yi麵mian，就jiu是shi三san元yuan即ji三san寶bao君jun。第di一yi是shi從cong混hun洞dong太tai無wu元yuan化hua生sheng的de天tian寶bao君jun。第di二er是shi從cong赤chi混hun太tai無wu元yuan化hua生sheng的de靈ling寶bao君jun，第di三san是shi從cong冥ming寂ji玄xuan通tong元yuan化hua生sheng的de神shen寳寳君jun，三san寶bao君jun分fen別bie治zhi於yu三san清qing境jing，故gu三san寶bao又you稱cheng三san清qing。天tian寶bao君jun治zhi在zai玉yu清qing境jing，即ji大da赤chi天tian，其qi氣qi玄xuan白bai。而er三san元yuan皆jie本ben同tong道dao氣qi，所suo以yi，三san寶bao君jun的de名ming號hao雖sui殊shu，卻que本ben同tong於yu一yi。
三寶君在道教中的全稱是玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊（太上老君），他(ta)們(men)是(shi)道(dao)教(jiao)中(zhong)的(de)最(zui)高(gao)尊(zun)神(shen)，是(shi)神(shen)明(ming)之(zhi)宗(zong)，造(zao)化(hua)之(zhi)祖(zu)。同(tong)時(shi)還(hai)是(shi)經(jing)教(jiao)之(zhi)教(jiao)主(zhu)，為(wei)道(dao)教(jiao)傳(chuan)下(xia)了(le)三(san)洞(dong)三(san)十(shi)六(liu)部(bu)真(zhen)經(jing)。天(tian)寶(bao)君(jun)說(shuo)十(shi)二(er)部(bu)經(jing)，為(wei)洞(dong)教(jiao)真(zhen)主(zhu)；靈寶君說十二部經，為洞玄教主；神(shen)寳(寳)君(jun)說(shuo)十(shi)二(er)部(bu)經(jing)，為(wei)洞(dong)神(shen)教(jiao)主(zhu)。三(san)洞(dong)合(he)成(cheng)三(san)十(shi)六(liu)部(bu)尊(zun)經(jing)。三(san)洞(dong)經(jing)又(you)各(ge)有(you)垂(chui)教(jiao)的(de)對(dui)象(xiang)，以(yi)合(he)乎(hu)學(xue)道(dao)修(xiu)道(dao)的(de)品(pin)級(ji)。開(kai)始(shi)入(ru)道(dao)修(xiu)學(xue)之(zhi)人(ren)，始(shi)入(ru)仙(xian)階(jie)，登(deng)無(wu)累(lei)境(jing)，故(gu)初(chu)教(jiao)以(yi)洞(dong)神(shen)寶(bao)經(jing)。其(qi)次(ci)智(zhi)漸(jian)精(jing)勝(sheng)，既(ji)進(jin)中(zhong)境(jing)，故(gu)中(zhong)教(jiao)以(yi)洞(dong)玄(xuan)靈(ling)寶(bao)經(jing)。最(zui)後(hou)即(ji)登(deng)上(shang)境(jing)，智(zhi)用(yong)無(wu)滯(zhi)，故(gu)上(shang)教(jiao)以(yi)洞(dong)真(zhen)天(tian)寶(bao)經(jing)。其(qi)目(mu)的(de)都(dou)是(shi)通(tong)過(guo)經(jing)教(jiao)文(wen)化(hua)，誘(you)俗(su)修(xiu)仙(xian)，從(cong)凡(fan)證(zheng)道(dao)。三(san)洞(dong)又(you)總(zong)成(cheng)七(qi)部(bu)，即(ji)洞(dong)真(zhen)、洞玄、洞神、太玄、太平、太清、正一、後四者為輔經，太玄輔洞真，太平輔洞玄， 太清輔洞神，正一總輔通貫。道教統稱為三洞尊文、七部玄教。故後世《道藏》的編纂，就是以“三洞四輔”來分體係的，並構建起了以“三洞宗元”為信仰的經教體係。