大乘佛教的含義
乘是梵文音譯，音譯為“摩訶衍那”，“摩訶”有大的意思，“衍那”有乘載或道路之意。大乘意指大的交通工具。大乘佛教是在部派佛教大眾部的基礎上形成的佛教派別，成教時間大約在公元1世shi紀ji。大da乘cheng佛fo教jiao主zhu張zhang救jiu度du眾zhong生sheng，認ren為wei其qi所suo信xin奉feng的de教jiao義yi，就jiu象xiang一yi隻zhi巨ju大da無wu比bi的de船chuan，運yun載zai無wu數shu眾zhong生sheng，從cong生sheng死si大da河he的de此ci岸an，能neng夠gou到dao達da菩pu提ti涅nie槃槃的de彼bi岸an，證zheng得de佛fo果guo。並bing將jiang原yuan始shi佛fo教jiao和he部bu派pai佛fo教jiao的de上shang座zuo部bu貶bian為wei小xiao乘cheng。主zhu要yao經jing典dian有you《般若經》、《妙法蓮花經》、《華嚴經》、《大般涅槃經》以及《大智度論》、《中論》《瑜伽師地論》、《攝大乘論》、《唯識三十論》等大乘的相應梵語是「Mahayana」，是大的車乘或行程之意；說大乘，有顯揚之意。現代的佛教學者，不管是歐美的、日本的，抑是印度的，都以『大、小乘』之zhi名ming，分fen別bie指zhi那na較jiao開kai放fang的de與yu較jiao保bao守shou的de派pai係xi，但dan這zhe稱cheng呼hu是shi中zhong性xing的de，並bing無wu顯xian揚yang或huo貶bian抑yi的de意yi味wei，也ye不bu表biao示shi要yao讚zan成cheng大da乘cheng，反fan對dui小xiao乘cheng之zhi意yi。至zhi於yu現xian代dai的de上shang座zuo部bu信xin徒tu，則ze仍reng不bu喜xi被bei稱cheng為wei「小乘」。實際上，「大乘」一名的淵源，小乘聖典『阿含經』便在多處提到這個名字。如『長阿含經』（Digha－nikaya）謂「佛為海船師，法橋渡河津，大乘道之輿，一切渡天人。」『雜阿含經』（Samyutta－nikaya）謂「阿難，我正法律乘、天乘、婆羅門乘、大乘能調伏煩惱軍者。」（注3）此外還有多處不錄。阿含經用「大乘」之名，大抵指佛的教法，而含有尊崇之意。3）《雜阿含經》卷二六第六六九經（《大正藏》二·一八五頁上），以行四攝法（布施、愛語、利行、同事）者為大士。4）《雜阿含經》卷二八第七六九經（《大正藏》二·二○○頁下），以八正道的修持者，名為大乘；《根本說一切有部奈耶》卷四五（《大正藏》二三·八七五頁中），亦有：「乃至出家得阿羅漢果，或有發趣聲聞獨覺乘心者，或有發趣大乘者。」5）《增一阿含經》卷一九（《大正藏》二·六四五頁中），明白載有大乘的六度。