小乘佛教與大乘佛教的差異
修持方法不同。小乘佛教以修戒、定、慧“三學”、“八正道”為主。大乘佛教除修“三學”、“八正道”外，還修習“菩薩行”，包括“六度”和“四攝”。
佛陀觀不同。小乘佛教將釋迦佛當成教主和導師看待，認為釋伽佛是一個徹底的覺悟的大智慧之人。 大乘佛教則將釋伽佛神化，認為他是一個威力廣大、法力無邊、全智全能的神，而且認為除了釋伽佛外，還有很多的佛存在。
修行方式不同。小乘佛教主張出家修行，大乘佛教認為在家修行也可以的。
理論學說不同。小乘佛教主張“我空法有”，對客觀世界的否定並不徹底，帶有唯物主義思想傾向。大乘佛教主張“法我兩空”，認為世界萬物在本質上是空的。
修行目標不同。小乘佛教把征得阿羅漢果作為修行的最高目標。大乘佛教的修行目標是“成佛”。
從另信仰和教理來說，他們也是不同的。
shouxian，congxinyangxiuzhengfangmianlaishuo，xiaochengbupaifojiaofengshijiamouniweijiaozhu，renweixianshijiezhinengyouyigefo，jishijiamouni，bunengtongshiyoulianggefo。xinyangzhetongguo“八正道”等宗教道德修養，可以達到阿羅漢果（斷盡三界煩惱，超脫生死輪迥）和辟支佛果（觀悟十二因緣而得道），然不能成佛。大乘佛教則認為，三世十方有無數佛同時存在，釋迦牟尼是眾佛中的一個。信仰者通過菩薩行的“六度”（布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧）修習，可以達到佛果（稱“菩薩”，意為具有大覺心的眾生），擴kuo大da了le成cheng佛fo的de範fan圍wei。又you，小xiao乘cheng佛fo教jiao要yao求qiu即ji生sheng斷duan除chu自zi己ji的de煩fan惱nao，以yi追zhui求qiu個ge人ren的de自zi我wo解jie脫tuo為wei主zhu，從cong了le生sheng死si出chu發fa，以yi離li貪tan愛ai為wei根gen本ben，以yi滅mie盡jin身shen智zhi為wei究jiu竟jing，純chun是shi出chu世shi的de，所suo以yi大da乘cheng佛fo教jiao譏ji諷feng他ta為wei“自了漢”。大乘佛教則自稱佛法大慈大悲，普渡眾生，把成佛救世，建立佛國淨土為目標。他認為，修證需要經過無數生死，曆劫修行，以“摩訶般若”（大智慧），求得“阿耨多羅三藐三菩提”（無上正覺），除斷除自己一切煩惱外，更應以救脫眾生為目標。因此他既是出世的，又強調要適應世間，開大方便門，以引渡眾生。
其次，從教理義學方麵來說，小乘佛教總的傾向是“法有我無”，即(ji)隻(zhi)否(fou)定(ding)人(ren)我(wo)的(de)實(shi)在(zai)性(xing)，而(er)不(bu)否(fou)定(ding)法(fa)我(wo)的(de)實(shi)在(zai)性(xing)。而(er)大(da)乘(cheng)佛(fo)教(jiao)則(ze)不(bu)僅(jin)主(zhu)張(zhang)人(ren)無(wu)我(wo)，而(er)且(qie)認(ren)為(wei)法(fa)無(wu)我(wo)，即(ji)同(tong)時(shi)否(fou)定(ding)法(fa)我(wo)的(de)實(shi)在(zai)性(xing)。在(zai)乘(cheng)佛(fo)教(jiao)對(dui)“法無我”的理論分析，又可以分為兩大派：一為初期大乘佛教（約公元一世紀至五世紀），由龍樹、提婆創立的中觀學派（在我國稱為大乘空宗）。它主要闡發諸法“性空假有”的理論，即認為一切現象（諸法）都是因緣（各種條件）而(er)起(qi)，是(shi)無(wu)自(zi)性(xing)的(de)，因(yin)而(er)是(shi)空(kong)。但(dan)這(zhe)種(zhong)空(kong)又(you)不(bu)是(shi)虛(xu)無(wu)，其(qi)假(jia)有(you)的(de)現(xian)象(xiang)還(hai)是(shi)有(you)的(de)。所(suo)謂(wei)假(jia)有(you)是(shi)針(zhen)對(dui)小(xiao)乘(cheng)認(ren)為(wei)諸(zhu)法(fa)在(zai)概(gai)念(nian)上(shang)是(shi)實(shi)有(you)的(de)理(li)論(lun)而(er)發(fa)的(de)，也(ye)就(jiu)是(shi)說(shuo)諸(zhu)法(fa)隻(zhi)是(shi)一(yi)種(zhong)“假名”而已。龍樹、提婆認為，用這樣的理論來分析諸法，既不著有（實有），也不著空（虛無的空），這就是所謂的“中道觀”。二為中期大乘佛教（約公元五世紀至六世紀），由無著、世親創立的瑜伽行派（在我國稱為大乘有宗）。它主要闡發“萬法唯識”的理論，即認為一切現象均依“阿賴耶識”（亦稱第八識，藏識等）yuanqi，elaiyeshinengfashengyiqiefa。yejiushishuo，tamenrenweiyiqiefadoucunzaiyurenshizhizhong，renshiwufeishixinyishidefenbiezuoyong，yincizhenggeyuzhouchulegezhongbutongderenshiwai，zaimeiyoushenmeshitile，yincijiaozuo“萬法唯識”。公元七世紀後，印度佛教開始走向衰微，密教（後期大乘）代之而起，已無重要義理可言了。
此外，大小乘佛教都有各自編集的經典作為立論之依據。小乘佛教的主要經典（以漢譯名稱）有：《長阿含經》、《中阿含經》、《增一阿含經》，《雜阿含經》等。大乘佛教的主要經典則有：《大般若經》、《妙法蓮華經》、《華嚴經》、《大涅槃經》、以及《大智度論》、《中論》（龍樹造）、《瑜伽師地論》（傳為彌勒造）、《攝大乘論》（無著造）、《唯識三十論》（世親造）等等。