真如、法性、佛(fo)性(xing)都(dou)是(shi)同(tong)類(lei)概(gai)念(nian)，一(yi)般(ban)說(shuo)來(lai)，均(jun)是(shi)用(yong)以(yi)表(biao)示(shi)佛(fo)教(jiao)絕(jue)對(dui)不(bu)變(bian)的(de)最(zui)高(gao)真(zhen)理(li)。由(you)於(yu)中(zhong)國(guo)語(yu)言(yan)的(de)複(fu)雜(za)性(xing)，也(ye)由(you)於(yu)佛(fo)教(jiao)思(si)想(xiang)的(de)複(fu)雜(za)性(xing)，在(zai)佛(fo)教(jiao)發(fa)展(zhan)的(de)曆(li)史(shi)過(guo)程(cheng)中(zhong)，同(tong)類(lei)的(de)概(gai)念(nian)還(hai)有(you)很(hen)多(duo)，如(ru)真(zhen)實(shi)、真性、真際、實相、實際、性空、法界、法身、涅盤等等。而在早期的中國佛教翻譯過程中，還經常借用中國傳統哲學的概念，稱為“本無”、“無為”等。這些同類概念在實際使用和討論過程中並不完全一致，就是在同一部經典、同一學派內部，名詞的使用也是不致的。如《大般涅盤經》結此類概念有12種稱呼；《大智度論》32卷有有四種：《大乘止觀》中則有七種。所以，地於上述同類概念，就需要在不同的語境中進行不同的分析，以弄清它們之間的區別和聯係。
真如，是梵言語Bhutathata的意譯，亦譯作“如”、“如如”、“真如性”等。所謂真，意為真實；所謂如，意為如常。一切萬法，體性離虛妄而真實，故曰真；常住不變，寂然不動，故曰如。原義是指事物的真實性質與狀況。《成唯實論》謂“真謂真實，顯非虛妄；如謂如常，表無變易，於一切法常如其性，故曰真如。”大乘佛教認為，人們所認識的世界萬物都是變幻不定、虛(xu)妄(wang)不(bu)實(shi)的(de)，隻(zhi)有(you)絕(jue)對(dui)不(bu)變(bian)的(de)真(zhen)理(li)才(cai)是(shi)永(yong)恒(heng)的(de)存(cun)在(zai)，是(shi)絕(jue)對(dui)的(de)真(zhen)實(shi)，這(zhe)個(ge)絕(jue)對(dui)真(zhen)實(shi)的(de)存(cun)在(zai)，就(jiu)是(shi)佛(fo)教(jiao)所(suo)說(shuo)的(de)真(zhen)如(ru)。由(you)於(yu)佛(fo)教(jiao)各(ge)派(pai)的(de)主(zhu)張(zhang)不(bu)同(tong)，學(xue)說(shuo)各(ge)異(yi)，故(gu)對(dui)於(yu)真(zhen)如(ru)的(de)理(li)解(jie)，差(cha)別(bie)很(hen)大(da)。中(zhong)觀(guan)學(xue)派(pai)以(yi)及(ji)般(ban)若(ruo)學(xue)諸(zhu)家(jia)，概(gai)以(yi)“性空”為“諸法實相”，認為世界萬物乃至佛法，皆為因緣和合的產物，為假象，為幻有，皆非真實，真實存在的不過是一個“性空”，故以“性空”為真如。而瑜伽行派及中國法相宗，則以“三性”之一的“圓成實性”或“成唯實性”為真如，認為“三界唯識”，“唯識無境”，世間之一切皆為識的轉化，故以“圓成實性”為真如。而大乘如來藏一係如《大乘起信論》，則以“真心”、“如來藏”等為真如，認為“真心”、“如來藏”等先天具有佛的全部功德，永恒不變，就是真如。曆史上，佛教對真如也有多種不同的分析方法，如二真如、三真如、七真如、十真如、十二真如等。甚至對於二真如，也有許多不同的解釋。有以隨緣真如、染淨真如為二真如；有以空真如、不空真如為二真如；有以清淨真如、染淨真如為二真如；有以有垢真如、無垢真如為二真如；有以在纏真如、出纏真如為二真如；有以生空真如、法空真如為二真如；有以依言真如、離言真如為二真如；有以安立真如、非安立真如為二真如；有以相待真如、絕待真如為二真如。上述所說，盡管名詞不同，意義卻大體相近，也就是說，一種真如即是真如之自體，永離煩惱，清淨無垢；另一種真如遇是眾生所具之真如，為煩惱所障，尚待顯發。
盡管各派對真如的解釋不同，但也有共同的地方，那就是佛教各家皆把真如看作是唯一無二的佛法真理。而所謂的法身、佛性等同類概念，則是從不同的立論角度出發，對真如所作的不同的表達而已，是因角度不同而得到的對“真如”的不同稱謂。“法性”，又名“實相真如”。意為“真如”為萬法之體，無論是處在染、淨諸法之中，還是在處在有情萬物、無情萬物之中，真如之體性不變不動，不增不減，故名“法性”。與“真如”一樣，佛教各宗為“法性”的解釋也不盡不相同。對此法性，小乘諸家多不言之，大乘諸宗之論則基本分為四家，一是法相宗，以圓成實性為法性；二是嘉祥的三論宗，以真空為法性；三是華嚴宗，將真如分為不變真如與隨緣真如二種，而以隨緣真如為法性，意為真如隨緣萬法而本性不變，此即是法性；四是天台宗，認為法性自具染淨善惡，能生染淨善惡之法。《大乘起信論義記》謂“法性者，明此真體普遍義，謂直與前佛寶為佛，亦乃通與一切法為性”。意為：法性就是真如要體在一切萬法中的運用，是遍布於一切萬物中的唯一無二的存在，其實就是萬事萬物所具的的共性，是真如在一切事物（非眾生數）中的具體體現。
所謂“佛性”，意為一切眾生皆有覺悟的本性。法藏認為；“在眾生數中名為佛性。”所謂佛性，就是眾生成佛的原因種子，是對眾生成佛的可能性所作的保證。對於佛性，佛教同樣有多種分析方法，如以理佛性、事佛性稱為“二佛性”；以自性住佛性、引出佛性、至得果佛性為“三佛性”；以正因佛性、了因佛性、緣因佛性為“三因佛性”；以正因佛性、了因佛性、緣因佛性、果佛性、果果佛性為“五佛性”等deng，不bu同tong的de分fen析xi方fang法fa，反fan映ying了le佛fo教jiao對dui佛fo性xing認ren識shi的de略lve微wei差cha異yi。拋pao開kai這zhe些xie差cha異yi性xing不bu說shuo，佛fo教jiao對dui佛fo性xing的de一yi般ban看kan法fa是shi說shuo，宇yu宙zhou本ben體ti的de真zhen如ru能neng顯xian現xian在zai一yi切qie眾zhong生sheng之zhi中zhong，成cheng為wei眾zhong生sheng成cheng佛fo的de內nei在zai原yuan因yin，一yi切qie眾zhong生sheng先xian天tian具ju有you，這zhe就jiu是shi佛fo性xing，這zhe就jiu是shi眾zhong生sheng心xin性xing。從cong這zhe一yi理li論lun出chu發fa，佛fo教jiao認ren為wei，佛fo與yu眾zhong生sheng是shi平ping等deng無wu二er的de，一yi切qie萬wan法fa也ye平ping等deng無wu二er的de。因yin為wei，全quan部bu的de世shi界jie現xian象xiang，隻zhi是shi真zhen如ru的de具ju體ti顯xian現xian而er已yi。所suo以yi，如ru果guo我wo們men將jiang真zhen如ru看kan成cheng是shi佛fo教jiao堅jian持chi的de最zui高gao真zhen理li，則ze法fa性xing就jiu是shi這zhe種zhong最zui高gao真zhen理li在zai一yi切qie事shi物wu中zhong的de具ju體ti表biao現xian，佛fo性xing則ze是shi它ta在zai一yi切qie眾zhong生sheng心xin中zhong的de具ju體ti表biao現xian。這zhe就jiu是shi真zhen如ru、法性、佛性之間的存在的細微差別。