楊文會是清末著名的佛教居士、佛教學者。字仁山，安徽石埭（今安徽石台）人，生於清道光十七年（1837）。據載，楊文會自幼聰明過人，喜歡讀書，但不喜歡考舉做官。鹹豐三年（1853）太平天國軍進攻安徽，他隨家人輾轉遷徒於安徽、浙江、江蘇之間，曆時十餘年之久。在這期間，他廣泛讀書，學習天文、地理、曆數、音韻以及黃、老、莊、列等種種知識。善於交際，常與好友賦詩做詞，以此為樂。他性情豪爽，喜舞刀弄槍，善騎射技擊之術。1862年，偶得《金剛經》一卷，讀後甚覺微妙。不久又於安慶書肆購得《大乘起信論》，初置案頭，未暇寓目。第二年因病讀之，遂愛不釋手，從此，心向佛教，立誌於佛教事業。有一次，在書店看到一部《楞伽經》，讀後更加深了對佛教的興趣。同治五年（1866）移居南京，主管政府建築工程，結識了深通佛學的王梅叔、魏剛已、趙惠甫、劉開生、曹鏡初等人，常在一起討論佛學，認為佛教的發展應以佛經的de流liu通tong為wei基ji礎chu，隻zhi有you使shi經jing典dian廣guang泛fan流liu通tong，才cai能neng普pu濟ji眾zhong生sheng，繁fan榮rong佛fo教jiao。而er當dang時shi由you於yu戰zhan亂luan頻pin繁fan，不bu少shao佛fo經jing刻ke版ban都dou被bei毀hui壞huai了le，於yu是shi發fa願yuan刻ke印yin佛fo經jing。同tong年nian，他ta與yu十shi幾ji位wei好hao友you共gong同tong募mu捐juan集ji資zi，在zai南nan京jing創chuang立li金jin黃huang色se陵ling刻ke經jing處chu，經jing營ying刻ke印yin佛fo經jing事shi業ye。他ta們men刻ke印yin的de第di一yi部bu經jing書shu是shi《淨土四經》，由(you)楊(yang)文(wen)會(hui)親(qin)自(zi)擔(dan)任(ren)校(xiao)刊(kan)。在(zai)這(zhe)段(duan)日(ri)子(zi)裏(li)，他(ta)白(bai)天(tian)奔(ben)波(bo)籌(chou)措(cuo)，晚(wan)上(shang)則(ze)潛(qian)心(xin)研(yan)究(jiu)佛(fo)學(xue)。每(mei)天(tian)樣(yang)刊(kan)刻(ke)印(yin)之(zhi)餘(yu)，或(huo)是(shi)誦(song)念(nian)佛(fo)，或(huo)是(shi)靜(jing)坐(zuo)觀(guan)想(xiang)，經(jing)常(chang)忙(mang)到(dao)天(tian)亮(liang)。他(ta)們(men)所(suo)印(yin)製(zhi)的(de)佛(fo)經(jing)，質(zhi)量(liang)很(hen)高(gao)，受(shou)到(dao)人(ren)們(men)的(de)普(pu)遍(bian)讚(zan)譽(yu)。同(tong)治(zhi)十(shi)二(er)年(nian)（1873）楊文會又研究造像，請畫家繪製極樂世界依正莊嚴圖、大悲觀音像等，將之與搜集到的古代名畫佛像一起刻版流通。光緒四年（1878），他隨曾紀澤出使英、法二國，學習政教，購回了許多科學儀器，提倡研究科學技術。1886nian，yousuiliuzhitianchufangyingguo，kaochatanqiulieqiangdeliguozhiben。zailundun，jieshileribenfojiaoxuezheditiaowenxiong，lejiedaozhongguogudaisanyidefojiaodianji，youxuduodoubaocunzairiben。sannianhou，renmanhuiguo，yinganyudangshidezhengzhifubai，juexinbaituozhengjie，zhuanxinyufojiaoshiye。1890年nian，他ta托tuo其qi內nei弟di蘇su少shao坡po帶dai信xin給gei南nan條tiao文wen雄xiong，請qing其qi幫bang助zhu搜sou集ji中zhong國guo失shi傳chuan的de佛fo教jiao典dian籍ji。後hou陸lu續xu從cong日ri本ben找zhao回hui我wo國guo失shi傳chuan的de經jing疏shu三san百bai餘yu種zhong。他ta從cong中zhong擇ze其qi要yao者zhe，出chu版ban了le《彙刻古逸淨土十書》等。
光緒二十年（1894），他與英國人李提摩太合作，將《大乘起信論》譯成英文。第二年，他又在上海會見了錫蘭（今斯裏蘭卡）達摩波羅居士，讚助他從事印度佛教複興運動，並著手編撰《初學課本》等書，準備創辦學校，培養弘法人材。光緒三十三年（1907），他於金陵刻經處設立佛教學堂，取名“祗洹精舍”，自編課本，聘請詩僧蘇曼殊教授梵文和英文，培養出兼通中西文字和佛學的僧俗20餘人，為赴印傳法和準備。太虛大師和謝無量居士等都是這個學堂的學員。兩年後，因經費困難而停辦。他鑒於日本所的《續藏經》內容蕪雜，乃組織編寫《大藏輯要》的目錄，共收三藏要典及各家著述460種，3300餘卷，並詳加校定，準備陸續刻印，最後完成2000餘卷。他還為日本編印《續藏經》提供了數百種佛教典籍。宣統三年（1911）八月十七日去世，年75歲。遺體埋葬在金陵刻經處，並建塔紀念。
楊文會一生注釋經典甚多，已刊行的有《大宗地玄文本論略注》四卷、《佛教初學課本》及注各一卷、《十宗略說》一卷、《觀無量壽經略論》一卷、《願生偈略釋》和《壇經略釋》等。又有用佛教教義詮釋儒、道經典的著作，如《論語發隱》、《孟子發隱》、《陰符經發隱》、《道德經發隱》、《衝虛經發隱》、《南華經發隱》等。著有《等不等以雜論》等。1919年，金陵刻經處編緝成《楊仁山居士遺著》，流通於世。
楊文會弘揚佛學40年，以刻經和講學交互為用，對中國近代佛教的發展產生了重大的影響。他計劃刻印版的《大藏輯要》雖未最後完成，但重要的著述已刻印了很多，如三論宗嘉祥大師吉藏的《三論疏》，法相宗的《唯識述論》、《因明述記》，賢者的十疏之六和一些雜著及善導的《觀經疏》等deng中zhong國guo久jiu已yi失shi傳chuan的de要yao典dian，都dou從cong日ri本ben找zhao尋xun回hui來lai，並bing校xiao刊kan流liu通tong。這zhe不bu但dan豐feng富fu了le中zhong國guo佛fo教jiao典dian籍ji的de寶bao庫ku，促cu進jin了le佛fo教jiao各ge宗zong的de發fa展zhan，而er且qie為wei近jin現xian代dai學xue者zhe們men的de佛fo學xue研yan究jiu提ti供gong了le寶bao貴gui的de資zi料liao。
他自己的佛學思想，規模宏大，博而不純。對華嚴、禪宗、淨土、唯識等幾個宗派都有研究。自稱大乘之機，啟自馬鳴；淨土之緣，因於蓮池；學華嚴則遵循方山；參祖印則景仰高峰。教導學人要專心學習、徹(che)底(di)貫(guan)通(tong)因(yin)明(ming)和(he)唯(wei)識(shi)學(xue)，並(bing)以(yi)此(ci)作(zuo)為(wei)振(zhen)興(xing)佛(fo)法(fa)的(de)重(zhong)要(yao)途(tu)徑(jing)。晚(wan)年(nian)以(yi)淨(jing)土(tu)為(wei)歸(gui)宿(xiu)，認(ren)為(wei)淨(jing)土(tu)法(fa)門(men)是(shi)佛(fo)法(fa)修(xiu)行(xing)中(zhong)的(de)最(zui)高(gao)法(fa)門(men)。其(qi)特(te)點(dian)是(shi)調(tiao)和(he)佛(fo)教(jiao)諸(zhu)宗(zong)，注(zhu)重(zhong)義(yi)學(xue)的(de)探(tan)討(tao)，開(kai)一(yi)代(dai)佛(fo)教(jiao)義(yi)理(li)研(yan)究(jiu)之(zhi)風(feng)，為(wei)中(zhong)國(guo)近(jin)代(dai)佛(fo)教(jiao)的(de)複(fu)興(xing)奠(dian)定(ding)了(le)基(ji)礎(chu)。其(qi)弟(di)子(zi)和(he)從(cong)學(xue)者(zhe)很(hen)多(duo)，著(zhu)名(ming)的(de)有(you)譚(tan)嗣(si)同(tong)、黎端甫、桂伯華、章太炎、歐陽竟無、孫少候、李證剛梅光羲、藐若木等。