神會（668。一說686~760）shichanzongliuzuhuinengdewanqidizi，hezezongdechuanglizhe。shenhuiyisheng，dalihongyanghuinengsuokaichuangdenanzongchan，youyutadenuli，shiyongquanhuinengchanfadeyishengxingyutianxia，bingzhujiantidaizhenggechanzong。
神會，俗姓高，湖北襄陽人。少學五經，又好老、莊。後讀《後漢書》的始對於佛教產生興趣，遂投國昌寺從顥元法出家。30歲sui時shi，至zhi荊jing州zhou玉yu泉quan寺si從cong神shen秀xiu大da師shi學xue習xi禪chan法fa。三san年nian以yi後hou，到dao曹cao溪xi隨sui慧hui能neng禪chan師shi學xue習xi，侍shi從cong慧hui能neng多duo年nian，盡jin得de慧hui能neng禪chan法fa之zhi精jing奧ao。幾ji年nian後hou，為wei增zeng長chang見jian聞wen，北bei遊you參can學xue。先xian到dao江jiang西xi青qing原yuan山shan參can拜bai行xing思si，又you到dao西xi京jing受shou戒jie。景jing龍long年nian中zhong（707~709）複歸曹溪，深得慧能器重，並得到了慧能的臨終授記。唐玄宗開元八年（720）奉敕入往南陽龍興寺。南陽太守弼和著名詩人王維等到都曾來向他問法。
開元十二年（724），神會在滑台（今河南省滑縣）大雲寺設無遮大會，和當時著名佛教大師崇遠進行辯論。辯論的主要問題是：弘忍以後，禪宗法統的正統繼承者是北宗神秀？還是南宗慧能？
其時，神秀一係在北方大為盛行，聲勢浩大。神秀在武則天、中宗、睿宗時，深受帝王敬重，被“推為兩京法主，三帝國師”。他所弘傳的北宗禪上升為官禪，達摩法係也被公推為正統所在。神秀寂後，其弟子輩如普寂、義福等，一變而成了國師。普寂以神秀為達摩的正統所在，他自己則是神秀的繼承者。據《大照（普寂）禪師碑》說：“吾受托先師，傳茲密印。遠自達摩菩薩導於可，可進於璨，璨鍾於信，信傳於忍，忍授於大通（神秀），大通貽於始於吾，今七葉矣。”由於神秀門下的聲勢很大，他們所立的法統無人敢加以懷疑。
在(zai)辯(bian)論(lun)之(zhi)時(shi)，神(shen)會(hui)針(zhen)鋒(feng)相(xiang)對(dui)，據(ju)理(li)力(li)爭(zheng)。他(ta)認(ren)為(wei)，達(da)摩(mo)法(fa)係(xi)，一(yi)脈(mai)相(xiang)傳(chuan)，以(yi)袈(jia)裟(sha)為(wei)證(zheng)信(xin)。達(da)摩(mo)傳(chuan)慧(hui)可(ke)，慧(hui)可(ke)傳(chuan)僧(seng)璨(can)，僧(seng)璨(can)傳(chuan)道(dao)信(xin)，道(dao)信(xin)弘(hong)忍(ren)，弘(hong)忍(ren)傳(chuan)慧(hui)能(neng)，六(liu)代(dai)相(xiang)傳(chuan)，連(lian)綿(mian)不(bu)絕(jue)。而(er)且(qie)“秀禪師在日，指第六代傳法袈裟在韶州，口不自稱為第六代。今普寂禪師自稱第七代，妄豎和尚為第六代，所以不許。”因此，神會指出，南宗頓教是達摩禪法的正統所在，抨擊北宗“師承是傍，法門是漸”，而稱自己師承是正，法門是頓。
此次辯論的記錄，由與會的獨孤沛整理成《菩提達摩南宗定非論》。從此，南方慧能一係被稱為“頓宗”，北方神秀一係被稱為“漸教”，南頓北漸之說即始於此。
天寶四年（745），已78歲(sui)高(gao)齡(ling)的(de)神(shen)會(hui)應(ying)請(qing)入(ru)住(zhu)洛(luo)陽(yang)菏(he)澤(ze)寺(si)，此(ci)時(shi)，普(pu)寂(ji)和(he)義(yi)福(fu)都(dou)已(yi)去(qu)世(shi)。神(shen)會(hui)盛(sheng)弘(hong)南(nan)宗(zong)頓(dun)悟(wu)法(fa)門(men)，使(shi)慧(hui)能(neng)的(de)禪(chan)法(fa)得(de)以(yi)在(zai)洛(luo)陽(yang)立(li)住(zhu)了(le)腳(jiao)跟(gen)，進(jin)而(er)大(da)播(bo)於(yu)天(tian)下(xia)。天(tian)寶(bao)十(shi)二(er)年(nian)（753），崇信北宗禪法的禦使盧奕誣告神會在洛陽聚眾滋事，圖謀不軌，神會於是被逐出洛陽。此後，神會輾轉戈陽、武當、襄州、荊州等地，忍辱負重，曆盡坎坷，但弘揚南宗禪法之誌，絲毫未減。安吏之亂時，兩京陷落，玄宗入蜀。已89歲高齡的神會，應朝延之請的洛陽設壇度僧，收取“香火錢”，以供軍餉，為平定叛亂立了大功。平亂後，唐肅宗召人內道誌，極盡禮敬；又於洛陽重建菏澤寺供其成住。他所弘傳的禪法因此被稱為菏澤宗，他也被人們稱為菏澤大師。上元元年（760）五月十三日，示寂於洛陽菏澤寺，年93歲。諡號真宗大師。
神會的一生，致力於弘傳慧能的南宗頓悟禪法，主張直指人心，頓悟本來，提倡以無念之宗。神會的禪法又被稱為“無念禪”，謂“不作意即是無念”；“法無去來，前後際斷，故知無念頭最上乘”。宗密在記述其菏澤宗教義時說：“知之一字，眾妙之門，由無始迷之，故妄執身心為我，起貪嗔等念；若得善友開示，頓悟空寂之知。……故雖備修萬行，唯以無念為宗。”可見，神會的禪法又非常重視知見解脫，強調定慧等同，以慧攝定。由於神會在弘傳南宗頓悟禪法上的貢獻，唐德宗貞元十二年（796）敕立他為禪宗第七代祖師，並親撰《七代祖師讚文》。其主要著作有《顯宗記》、《南陽和尚頓教解脫禪門直了性壇語》（殘卷）、《南陽和尚問答》等，後人輯為《神會語錄》流行於世。