《般若經》，是一切大乘佛教經典中出現最早的經典。嚴格地說，《般若經》並bing不bu是shi一yi部bu獨du立li的de單dan一yi經jing典dian，而er是shi般ban若ruo一yi類lei經jing典dian的de總zong稱cheng。這zhe種zhong情qing況kuang，在zai漢han譯yi佛fo教jiao典dian籍ji中zhong表biao同tong得de極ji為wei突tu出chu。由you於yu般ban若ruo類lei經jing典dian的de篇pian幅fu大da小xiao不bu等deng，我wo國guo曾zeng有you很hen多duo不bu同tong譯yi本ben的de《般若經》。第一個是東漢末年支婁迦讖的譯本，他於漢桓帝中平年間（178~189）來洛陽，譯出了《道行般若經》十卷；此後，晉代的竺叔蘭和無羅叉譯出了《放光般若經》。後秦時，著名佛經翻譯家鳩摩羅什等譯出《小品般若經》，即是《道行般若經》的異譯，又譯出《摩訶般若經》，即是《放光般若經》的異譯，同時譯出的還有《金剛經》以及發揮般若思想的《大智度論》、《中論》等著作，大乘佛教般若思想在我國的傳播得到深入。譯介《般若經》的集大成者，是我國著名佛經翻譯家、高僧玄奘，他在晚年編譯了600卷的巨著《大般若波羅蜜多經》，從而使漢譯《般若經》得以完備。
《大般若經》，全稱《大般若波羅蜜多經》，共600卷。它共包括大小16部經典，稱為十六會。從產生的前後次序來看，其第二會即是《二萬五千頌般若》、第四會即是《八千頌般若》和第九會即是《金剛般若》，產生的較早，所表述的是般若的基本思想，約成書於公元前1世紀前後。其他各會則是在以後幾具世紀中逐漸增入的。據統計，漢譯佛內中屬於大乘般若類經典的共有二十幾種，但都不出於《大般若經》的範圍，如《道行般若經》，相當於《大般若經》第四會的內容，《放光般若經》則相當於《大般若經》的第二會，而《金剛經》，則屬於《大般若經》的第九會。所以，玄奘的《大般若經》實際上是佛教般若類經典的總彙。
《般若經》是大乘佛教經典中形成最早的一類經典。所謂“般若”，梵文是prajna,音譯智慧；波羅蜜多，梵文是paramita，意為“到披岸”；合起來的意思就是以佛教的智慧到達彼岸世界。“般若”，是大乘佛教所講的六度即六種修行方法之一。六度是指布施、忍辱、持戒、精進、禪定和般若。在大乘佛教看來，六度之中，“般若”是最高的修行方法，其他五種都要以“般若”為指導。這裏所說的“般若”，並不是一般的智慧，而是一切諸佛菩薩的智慧，其核心內容就是對“諸法性空”的認識，而這種認識“諸法性空”。“諸法”，就是一切萬法，也就是一切事物以及人們對於這此事物的認識；“性空”，即是一切諸法本性皆空。“諸法性空”就jiu是shi說shuo一yi切qie萬wan物wu都dou是shi因yin緣yuan和he合he而er成cheng，假jia而er不bu實shi，本ben身shen並bing沒mei有you一yi個ge常chang一yi自zi的de自zi性xing，所suo以yi萬wan物wu都dou是shi因yin緣yuan和he合he而er成cheng，假jia而er不bu實shi，本ben身shen並bing沒mei有you一yi個ge常chang一yi自zi在zai的de自zi性xing，所suo以yi萬wan事shi萬wan物wu本ben質zhi上shang都dou是shi空kong的de，都dou是shi不bu真zhen實shi的de、虛假的，這就是“性空”。另ling外wai，一yi切qie諸zhu法fa生sheng性xing雖sui空kong，而er合he成cheng事shi物wu的de各ge種zhong因yin緣yuan卻que是shi存cun在zai的de，也ye就jiu是shi說shuo，諸zhu法fa雖sui然ran性xing空kong，卻que不bu是shi絕jue對dui的de不bu存cun在zai，並bing非fei虛xu無wu，隻zhi不bu過guo是shi幻huan化hua不bu實shi而er已yi，所suo以yi諸zhu法fa又you是shi“幻有”。“諸法性空”，是大乘佛教般若思想的理論核心，《大般若經》600卷，所講的主要就是這一理論，而作為般若的智慧，則就是認識“諸法性空”dezhihui。zhezhongzhihuizaibanruoleijingdiandedaotebiedezhongshi，shenzhirenweidachengjishibanruo，banruojishidacheng，dachengyubanruobuer。suoyi，zuoweidachengsixiangdelilunjichu，banruoshenzhibeirenweishi“諸佛智母，菩薩之慈父”。
真俗二諦說是般若思想的另一個重要方麵。它把人對現象世界的正常認識稱為俗諦，用現在的話說也就是世俗真理，並認為這種真理是“顛倒”的，不真實的，隻是凡夫愚人的認識。由於人們執著於這種認識，從而產生種種貪愛，流轉生死，不得解脫。而隻是具有“般若”這處智慧的諸佛菩薩，才能徹悟“諸法性空”的真理，這種真理才是“真諦”。
在修行方法上，《般若經》提出了“菩薩乘”的思想。菩薩是梵文的音譯，意譯“覺有情”，指(zhi)修(xiu)持(chi)六(liu)度(du)，以(yi)求(qiu)無(wu)上(shang)菩(pu)提(ti)，利(li)益(yi)眾(zhong)生(sheng)的(de)修(xiu)行(xing)者(zhe)。所(suo)以(yi)，菩(pu)薩(sa)乘(cheng)的(de)修(xiu)行(xing)方(fang)法(fa)，其(qi)實(shi)就(jiu)是(shi)六(liu)度(du)的(de)修(xiu)行(xing)方(fang)法(fa)，而(er)於(yu)六(liu)度(du)的(de)修(xiu)行(xing)方(fang)法(fa)中(zhong)，般(ban)若(ruo)則(ze)是(shi)其(qi)中(zhong)最(zui)為(wei)重(zhong)要(yao)者(zhe)。
般若類經典的印度十分流行，而般若思想則是大乘佛教思想的基礎，稍晚形成的《華嚴經》、《法華經》及《涅盤經》deng，doushizaibanruosixiangdejichushangfazhanqilaide。banruosixiangkaishizaiwoguoliuxing，shizaiweijinshiqi。dangshidefojiaoshiyingwoguoguoqing，zaiweijinxuanxuedeyingxiangxiaxingchenglewoguobanruoxuede“六家七宗”，在(zai)當(dang)時(shi)的(de)思(si)想(xiang)界(jie)有(you)一(yi)定(ding)的(de)地(di)位(wei)。到(dao)鳩(jiu)摩(mo)羅(luo)什(shen)以(yi)後(hou)，由(you)於(yu)他(ta)的(de)大(da)力(li)譯(yi)介(jie)，般(ban)若(ruo)思(si)想(xiang)得(de)到(dao)訊(xun)速(su)傳(chuan)播(bo)。中(zhong)國(guo)佛(fo)教(jiao)後(hou)來(lai)形(xing)成(cheng)的(de)各(ge)家(jia)各(ge)派(pai)，其(qi)本(ben)上(shang)都(dou)從(cong)般(ban)若(ruo)思(si)想(xiang)中(zhong)得(de)到(dao)了(le)自(zi)身(shen)的(de)思(si)想(xiang)成(cheng)分(fen)。而(er)玄(xuan)奘(zang)譯(yi)出(chu)《大般若經》，更是流傳迅速，影響廣泛，被認為是“鎮國之典”，書定、受持、讀誦、流布，皆有莫大的功德，死後可以升天，得到最後的解脫。由此，許多寺廟都誦讀、供奉此經，以為積累功德的重要方法。