龍樹是印度古代佛教哲學家，大乘佛教中觀學派的奠基者。“龍樹”，梵文為Nagarjuna，又譯“龍猛”、“龍勝”。約2~3世紀人。關於他的生平，有各種不同的傳說。據說他出生在南印度的毗達婆國，屬婆羅門種姓。幼年即通曉婆羅門經典及天文、地理、醫(yi)術(shu)等(deng)各(ge)種(zhong)學(xue)問(wen)。後(hou)來(lai)皈(gui)依(yi)佛(fo)教(jiao)，先(xian)學(xue)小(xiao)乘(cheng)三(san)藏(zang)，後(hou)在(zai)雪(xue)山(shan)一(yi)帶(dai)得(de)大(da)乘(cheng)經(jing)典(dian)，認(ren)識(shi)到(dao)了(le)大(da)乘(cheng)佛(fo)教(jiao)的(de)奧(ao)秘(mi)，確(que)立(li)了(le)係(xi)統(tong)的(de)大(da)乘(cheng)佛(fo)教(jiao)中(zhong)觀(guan)派(pai)理(li)論(lun)。此(ci)後(hou)，龍(long)樹(shu)回(hui)到(dao)南(nan)印(yin)度(du)，創(chuang)立(li)、宣傳大乘學說，深受南印度安達羅國的引正王的支持。晚年住在黑峰山（今哥斯坦河上遊）。一說住在阿摩羅縛底大塔西北50公裏的吉祥山，並傳其為王子所殺。
龍樹的主要思想可以概括為“中道緣起”、“二諦說”和“實相涅盤”三個方麵。
一、中道緣起。所謂緣起，“緣”就是事物所賴以生起的條件，“起”就是生起的意思。緣起就是一切事物所賴以生起的原因、條件。緣起論認為，世界上的一切現象都是因緣和合而生的，都是相互聯係、相互依存、互為條件的。即“此有則彼有，此生則彼生”。yuanshifoxuedegenbensixiang，jiuzaiyushuomingyinguoxianxiang，jisuoweiyuanqidedaoli。zaiyuanshifoxueshiqi，yuanqishuoshiduirenshengxianxiangdejieshi。suizhefojiaodefazhan，yuanqishuoyecongdanchunduirenshengxianxiangdejieshikuodadaoyuzhouyiqiexianxiangshangqu。zaiyuanqishuodefazhanguochengzhong，chuxianleliangzhongjiduandekanfa：一是部派佛教說一切有部的觀點，認為主體以外的一切現象都是因緣而生的，所以是實有的，即“我空法有”。yucixiangfan，fangguangburenwei，yinyuanheheershengdeyiqieshiwudoushikongwusuoyoude，zhezhongguandianzhengshiduiyoubushiyoushuodezhijiefandong。longshurenwei，fangguangbusuiranjiuzhengleyoubu“有”的極端，卻又陷入了“空”的仿見，即所謂“方廣道人惡取空”。為了批判這種偏執空的邪見，解釋事物生起的因果聯係及事物的真象，龍樹提出了新的緣起理論“中道緣起”說。
所謂中道緣起，是以否定有無、生(sheng)滅(mie)等(deng)各(ge)種(zhong)對(dui)立(li)的(de)兩(liang)個(ge)極(ji)端(duan)，用(yong)不(bu)偏(pian)不(bu)倚(yi)的(de)觀(guan)點(dian)解(jie)釋(shi)萬(wan)物(wu)的(de)緣(yuan)起(qi)，說(shuo)明(ming)世(shi)界(jie)的(de)現(xian)象(xiang)。龍(long)樹(shu)認(ren)為(wei)，佛(fo)教(jiao)的(de)緣(yuan)起(qi)論(lun)是(shi)全(quan)麵(mian)的(de)，不(bu)是(shi)單(dan)純(chun)說(shuo)有(you)或(huo)說(shuo)無(wu)，而(er)是(shi)有(you)無(wu)的(de)統(tong)一(yi)。如(ru)果(guo)從(cong)因(yin)果(guo)關(guan)係(xi)上(shang)說(shuo)有(you)無(wu)，所(suo)推(tui)論(lun)出(chu)來(lai)的(de)無(wu)非(fei)是(shi)生(sheng)滅(mie)、斷常、一異、來去等現象，這些都是從時空上因果相望而講的。真正的緣起說是對這所有的極端都加以否定，以此來反現事物的事實。《中論·觀因緣品第一》說：“不生亦不滅，不常亦不斷，不一亦不異，不來亦不出。能說是因緣，善滅諸戲論。我稽道禮佛，諸說中第一”。這就是龍樹所提出的著名的“八不緣起”說。“八不緣起”是龍樹各種可能的自性見所作的正反雙邊否定，任何對於生滅、斷常、一異、來去等的執著，都是自性偏見，都是戲論。隻有否定一切自性見，超出一切戲論，才能得到對現象實在的認識，悟解究竟實相。
《中論·觀四諦品》說：“眾因緣生法，我說即是無，亦為是假名，亦是中道義。未曾有一法，不從因緣生，是故一切法，無不是空者。”在龍樹看來，宇宙間的一切現象，無論從時間的綿延上看，還是從空間的組合上看，都是因緣和合而有的，而在“一切法緣起”這一前提中，必然蘊含著“一切法性空”的de命ming題ti。因yin為wei事shi物wu既ji然ran是shi因yin緣yuan而er生sheng的de，就jiu是shi沒mei有you自zi性xing的de，無wu自zi性xing也ye就jiu是shi性xing空kong。這zhe個ge空kong並bing不bu是shi否fou定ding一yi切qie的de虛xu無wu，一yi切qie法fa性xing空kong的de命ming題ti隻zhi是shi說shuo明ming一yi切qie事shi物wu沒mei有you自zi性xing，而er事shi物wu作zuo為wei無wu自zi性xing的de假jia名ming還hai是shi存cun在zai的de。“假名”即語言概念，是主體表達、交流思想的工具，它可以代表事物，但不等於事物本身。由於“空”不是可描述的存在，要把握這一最高實在又離不開假名。一切名相概念都是為了把握實相而權且施設的工具，此即所謂“空不離假”，“假不離空”。“空”隻有兼融“假名”，才是包含無限多樣性的普遍；“假名”隻有建立在蕩相遣執的空的基礎上，才能成為指涉實相的工具。這就是“不壞假名而說實相”的“中道觀”。
如是說龍樹的“中道觀”是shi破po除chu正zheng反fan兩liang邊bian的de偏pian見jian而er執zhi持chi中zhong道dao之zhi說shuo，也ye不bu符fu合he龍long樹shu本ben意yi。龍long雖sui然ran說shuo一yi切qie法fa沒mei有you自zi性xing，但dan並bing不bu執zhi著zhe一yi切qie法fa之zhi空kong性xing，否fou則ze將jiang同tong樣yang陷xian入ru自zi性xing見jian的de陷xian阱jing而er不bu能neng自zi拔ba。《中論·觀行品》曰：“大聖說空法，為離諸見故；若複見有空，諸佛所不化。”
二、二諦說。二諦，即“俗諦”和“真諦”。龍樹認為，佛陀為那些被無明覆蓋的凡夫說法時，采用俗諦，承認世界和眾生的真實存在；為那些已經洞察真理、消除無明的人說法時，采用真諦，否定世界和眾生的真實性。俗諦，即世間的認識，是佛陀說法的方便；真zhen諦di，是shi所suo謂wei對dui諸zhu法fa實shi相xiang的de體ti悟wu，即ji佛fo教jiao真zhen理li。真zhen俗su二er諦di是shi既ji對dui立li又you統tong一yi的de，從cong根gen本ben上shang說shuo，俗su諦di是shi虛xu幻huan的de，顛dian倒dao的de，真zhen諦di是shi絕jue對dui真zhen實shi的de，真zhen俗su二er諦di是shi絕jue對dui對dui立li的de；同時，二者是又是統一的，不可或缺的。俗諦是把握真諦的方便，是通向真諦的階梯；真zhen諦di是shi俗su諦di的de究jiu竟jing，是shi俗su諦di得de以yi成cheng立li的de根gen本ben。因yin此ci，必bi須xu將jiang二er諦di有you機ji地di聯lian係xi在zai一yi起qi，不bu偏pian於yu俗su，也ye不bu偏pian於yu真zhen，真zhen俗su一yi如ru，凡fan聖sheng為wei一yi，此ci即ji中zhong道dao。
三、實相涅盤。龍樹的中道緣起論在實踐方麵的應用就是“實相涅盤”。在佛教的實踐方麵，以涅盤為終級目標。在佛教發展的初期，基於人生是苦的價值判斷，所追求的涅盤狀戊即所說的“灰身滅智”，shiduizishenxiaojifouding。daolongshushiqi，bansuizheyuanqishuodefazhan，niepanjingjieyesuizhedadaoleyigexindegaodu。niepanbuzaishiduiroutidexiaojifouding，ershiduirenhedeyuzhouzhenshidejijizhuiqiu。longshusuojiangdeniepan，shipochuyiqiepianjian，xianshizhufadezhenshi。niepandejiujingjingjiezhongduishixiangdewanquanxianshi，ji“無餘涅盤”。在(zai)達(da)到(dao)這(zhe)個(ge)境(jing)界(jie)以(yi)前(qian)，叫(jiao)趣(qu)向(xiang)涅(nie)盤(pan)，即(ji)向(xiang)無(wu)餘(yu)涅(nie)盤(pan)的(de)無(wu)限(xian)接(jie)近(jin)。相(xiang)對(dui)於(yu)無(wu)餘(yu)涅(nie)盤(pan)而(er)言(yan)，這(zhe)種(zhong)無(wu)限(xian)趣(qu)向(xiang)無(wu)餘(yu)涅(nie)盤(pan)的(de)過(guo)程(cheng)，也(ye)可(ke)以(yi)稱(cheng)為(wei)一(yi)種(zhong)涅(nie)盤(pan)境(jing)界(jie)，即(ji)“無住涅盤”。從實相的角度來看，一切法的實相就是指與涅盤相對的世間事物的實相，而世間一切事物究竟實相即是“畢竟空性”，以(yi)空(kong)為(wei)實(shi)相(xiang)，這(zhe)實(shi)相(xiang)也(ye)就(jiu)成(cheng)了(le)涅(nie)盤(pan)的(de)內(nei)容(rong)。於(yu)是(shi)，世(shi)間(jian)和(he)涅(nie)盤(pan)在(zai)實(shi)相(xiang)的(de)基(ji)礎(chu)上(shang)達(da)到(dao)了(le)統(tong)一(yi)。這(zhe)樣(yang)，在(zai)趣(qu)向(xiang)涅(nie)盤(pan)的(de)過(guo)程(cheng)中(zhong)，隻(zhi)要(yao)世(shi)間(jian)是(shi)無(wu)盡(jin)的(de)，就(jiu)不(bu)會(hui)離(li)開(kai)世(shi)間(jian)而(er)另(ling)求(qiu)涅(nie)盤(pan)。這(zhe)就(jiu)是(shi)所(suo)說(shuo)的(de)“煩惱即菩提，世間即涅盤”。《中論·觀涅盤品》說：“涅盤與世間，無有少分別；世間與涅盤，亦無少分別。涅盤之實際，及與世間際，如是二際者，無毫厘差別。”這樣，對佛教最高真理的認識和對佛教最高境界的追求，在實踐的基礎上得到了統一。
longshudexueshuoduifojiaodefazhanyoushenyuandeyingxiang。diyi，quelidachengfojiao。longshushidachengfojiaoshizu，youyutadechanshuhechangdao，dachengfojiaocaizuizhongqueli，xingkongzhongdaozhiyicongcideyiguangfanchuanbo，diandinglehoulaidachengfojiaodeliangdazhuliu，suiranzailongshudangshi，zhongguanbingmeixingchengxuepai，danlongshudezhongdaosixiangheyipoweilidefangfalunyuanze，chengweizhongguanxuepaidedaoyichuanglidezuizhongyaodelilunziliang。disan，longshudezhongguanlilunzi5世紀始由鳩羅什係統地傳到我國，中國佛教教宗派如三論宗、天台因此，龍樹又被稱為“八宗祖師”、“第二佛陀”，成為佛教曆史上僅次於佛陀的重要人物。
龍樹著述頗豐，有“千部論主”之稱。現存漢譯本有20多種，署名龍樹的藏譯經典有100多種，其中許多是偽托或以訛傳訛的。據考證，確係龍樹撰定的有如下十幾部：《中論》、《十二門論》、《七十空性論》、《大智度論》、《回諍論》、《六十頌如理論》、《十住毗婆沙論》、《大乘二十頌論》、《菩提資糧論》、《因緣心論頌》、《廣破經論》、《寶行王正論》、《龍樹菩薩勸誡王頌》等。