天童寺位於浙江省鄞縣東太白山麓，為全國著名禪宗叢林、浙江名刹。西晉永康元年（300）佛(fo)教(jiao)僧(seng)人(ren)義(yi)興(xing)雲(yun)遊(you)至(zhi)此(ci)，因(yin)愛(ai)其(qi)山(shan)水(shui)，故(gu)在(zai)此(ci)結(jie)茅(mao)修(xiu)持(chi)。其(qi)業(ye)行(xing)感(gan)受(shou)動(dong)玉(yu)帝(di)，玉(yu)帝(di)便(bian)讓(rang)太(tai)白(bai)金(jin)星(xing)化(hua)為(wei)為(wei)童(tong)子(zi)，前(qian)來(lai)護(hu)持(chi)左(zuo)右(you)。因(yin)此(ci)命(ming)名(ming)為(wei)“太白山”，寺林為“天童”。東晉隆安三年（399）寺毀於火災。唐玄宗開元二十年（732）僧法睿在山之東麓，依故跡建寺，稱太白精舍，又於寺之西南隅造多寶塔，日日誦讀《法華經》。唐肅宗到德二年（757）僧宗弼等移寺基至今地。乾二年（759）賜名天童玲瓏寺，鹹通十年（869）更賜名為天壽寺，北宋景德四年（1007）又賜名景德禪寺，明洪武二十五年（1392）冊定天童寺名，並冊封為“中華禪宗五山之第二山”，清代賜名“弘法寺”，後又稱“天童弘法寺”。自唐、宋、元、明、清至今寺之枯榮達七次之多。最為嚴重的一次是明神宗萬曆十五年（1587）因山洪暴發，寺舍全圮。崇禎四年（1631）由密雲禪師重建之。數年後，建成天王殿、佛殿、法堂、先覺堂、羅漢堂、雲水堂、應供堂、藏經樓、鍾樓，禦書樓、方丈室等殿堂樓閣、僧舍999間，占地5．8萬多平方米。整個建築規模宏大，蔚為壯觀。
天童寺為禪宗十方叢林的重心，曆來僧才薈萃。懷清、寶堅、普交等各僧先後駐錫於此，禪宗一支的曹洞宗大師宏智禪師（名正覺，1097~1157）也曾住於寺中，前後達30年，改三門為大閣，建立七塔，整備僧堂、眾寮等。又立寺產之製，寺觀一新；佛法傳授方麵，以“默照禪”（認為默念不動的坐禪本身就是佛行，主張“通過寂照靜默”來“休歇身心”，體悟自性，以達到解脫）著稱廣交朋友，納徒授法，四方僧眾雲集，其數逾千，使景德禪寺成為禪宗的著名道場。
天童山也是日本佛教徒的聖地。日本僧人明庵榮西、希玄道元、寒岩義尹、徹通義介、西澗子曇、雪舟等楊等人先後入寺參學請益。南宋嘉定十六年（1223）日本道元禪師渡重洋從曹洞宗僧人，天童寺住持如淨禪師學習三年禪法。回日本後在1236年創立日本曹洞宗。道元號希玄，俗姓源反，是村上天皇第九代的後裔，內大臣久我通親之子。13歲剃發出家，24歲隨其師明全入宋。在天童山期間成為曹洞宗第十四代傳人，從如淨禪師處得傳芙蓉道楷禪師的法衣、嗣書以及洞山良價的《寶鏡三昧》、《五位顯訣》等物品、文書。回國後在越前建永平寺作為傳布曹洞宗的根本道場，後嵯峨上皇敬聞禪師的操行，敕賜紫色方袍。1253年道元在京都的西洞病逝，時年53歲。死後先後被敕賜“佛性傳東國師”、“承陽大師”的諡號，這是日本禪宗受“大師”haozhishi。daoyuansihou，tadedizijichengshizhi，shouchiqinggui，chuanfabujiao，caodongzonghenkuaizaidaoguochuanbian，henduomingsengchuyucimen。daoyuanbeizunweicaodongtaizu，tazhuguo、受法的天童山也成為日本曹洞子孫心目中的祖庭，每年都有不少日本佛教徒漂洋過海來朝拜，參觀古跡，緬懷祖師。天童寺促進了中日佛教交流，在中日佛教史上占據重要地位。
明思宗崇禎四年（1631）密雲圓悟主持本寺，大振臨濟宗風。每逢講經會，徒眾常常超過三萬人，五公名士來問法者也不在少數。
天童寺環境殊勝，為禪意深遠的佛教聖地。現有建築為清代重建。1978年全麵整修。寺院為群山環抱，建築巍峨，清幽靜穆。王安石有遊天童寺雲：“村村桑柘綠浮空，春日鶯啼穀口風，二十裏鬆行欲盡，青山捧出梵王宮。”山上奇峰異石，綠樹清泉，與山下高樓峻閣，相映成趣。寺周圍有雙池印景、玲天線在鑿、太白生雲、南山晚翠、東穀秋約、天崗修竹、深徑回鬆、清關噴雪、西澗分鍾、平台鋪月等十大景觀。中軸線上的建築集資有：外萬工池（放生池）、七塔苑、內萬工池、天王殿、佛殿、法堂等，天王殿前有一影壁，南麵石刻“東南佛國”，北麵為“萬法朝宗”。
經“琵琶石”拾級而上進入天王殿。天王殿為重簷歇山式建築，下層麵寬七間，進深六間，豎額書“天童寺”，上層五間，進深四間，橫匾書“天王殿”。雕梁畫棟的殿堂中央雕金佛龕內供著大肚彌勒佛，兩翼是四大金剛，背後是韋馱像。
再進為金寺主殿——大雄寶殿，為重簷歇山琉璃瓦頂，高18．9米，下層麵寬七間，上層五間，殿正中供三世佛坐像，連座各高9．38米，阿難、迦葉侍立於釋迦牟尼像前左右，兩翼為十八羅漢坐像，高約2米。三世佛背後是以觀音戰鱷魚像為中心的海島群塑，上有“五十三參”和“十八羅漢”等木雕群像。
後殿為重簷歇山式建築，下層麵寬九間為“法堂”，上層七間為“藏經樓”。堂後西為“羅漢堂”，內展十八羅漢石刻像，像高約1．5米。從天王殿至後殿，西側有廡廊配殿相連。中軸線西有佛祖殿、選佛場、禪場，後有東桂堂，又西為大鑒堂，中軸線東有鍾樓、禦書樓、禦碑亭等等。
鍾樓在大雄寶殿東南，內二層外三重簷歇山式建築，高20餘米。樓頂梁上書“重建於佛曆一九六一年（1417）九月庚申日”，距今已有570多年。樓下供地藏王菩薩，樓上懸鍾，鍾高約三米，直徑約1．8米，造型優美，工藝精良。
寺內珍藏文物有宋碑、竹禪畫、十八羅漢碑、千僧銅鍋、八指頭陀石刻畫像等，均保存完好。
今日天童寺，僧徒近百，香客不斷，道場不止，香煙如雲。它不僅是佛門聖地，而且已成為旅遊聖地