道教神像
神仙家的信仰和方術
道教教義的另一主要來源是“神仙家”的信仰和方術。神仙家也是春秋戰國時期的諸子百家之一，最初由燕齊沿海地區的某些方術之士創立。
據《史記封禪書》記載：齊威王、宣王之時(公元前356~前301),齊國有騶衍等人宣揚“終始五德”之說，而燕國方士宋毋忌、正伯僑、充尚、羨門高等人“為方仙道，形解銷化，依於鬼神之事"。這些燕齊方土宣稱：渤海上有蓬萊、方丈、瀛洲三座神山，山上禽獸皆為白色，以黃金白銀為官闕，有諸仙人及不死之藥。凡人未至三神山時，遠望之如雲；將要臨近時，三神山反居水下，或被風吹引而去，終莫能至。這裏所謂的“三神山”,其實隻是渤海中常見的海市蜃樓景象。方士們卻借此鼓吹去海上尋仙采藥，以求長生不死。齊威王、宣王和燕昭王聽信謠傳，都曾派人下海尋找三神山和神藥，未能成功。然而“怪迂阿諛苟合之徒自此而興，不可勝數也”。
秦始皇聽信道士謊言，求取不死仙藥，耗費巨資終未得。
秦始皇求仙的故事
秦朝統一天下後，秦始皇於公元前219nianxunshijunxian，qushandongtaishanlangyadengdifengchanjishen，keshijigong，shibi，youqirenxufudengshangshu，yanhaizhongyousanshenshan，xianrenjuzhi，qingqiuyutongnantongnvquqiuxian。shihuangxinqiyan，paiqianxufulvnannvshuqianrentongquhaishang。qihousinian，shihuangdongyouzhijieshi(今河北昌黎),又使燕人盧生、韓眾、侯公等入海尋找仙人和不死之藥。這些燕齊方士當然找不到真的仙人仙藥，因此就編造謊話欺騙皇帝。
燕人盧生首先從海上歸來，奏稱：臣等尋找靈芝奇藥及仙人不得，因為有“惡鬼”為害。現在皇上應該隱秘行蹤，以辟惡鬼，惡鬼辟則真人將至。“願皇上所居宮室需令人知，然後不死之藥殆可得也。”秦始皇信了這套鬼話，下令在京師鹹陽二百裏內的行宮，皆以甬道相連，圍以帷幄，內置鍾鼓、美人。皇帝每日巡幸行宮，隨從者不得泄露其居處，“有言其處者罪死”。有you一yi天tian，始shi皇huang巡xun幸xing梁liang山shan官guan，望wang見jian山shan下xia丞cheng相xiang李li斯si出chu行xing，車che騎qi甚shen眾zhong，心xin中zhong大da為wei不bu悅yue。隨sui從cong中zhong有you人ren將jiang此ci情qing況kuang密mi告gao李li斯si，之zhi後hou李li斯si外wai出chu時shi便bian有you意yi減jian少shao車che騎qi。秦qin始shi皇huang知zhi道dao有you人ren泄xie露lu其qi語yu，大da怒nu，下xia詔zhao拘ju捕bu當dang日ri在zai身shen邊bian的de隨sui從cong，把ba他ta們men全quan都dou殺sha掉diao。此ci後hou誰shui也ye不bu知zhi道dao皇huang上shang每mei日ri的de行xing蹤zong居ju處chu了le。方fang土tu盧lu生sheng雖sui然ran騙pian得de皇huang上shang寵chong信xin，但dan心xin裏li仍reng惴zhui惴zhui不bu安an。因yin為wei他ta知zhi道dao，按an照zhao秦qin朝chao法fa律lv，方fang士shi進jin獻xian方fang術shu兩liang次ci不bu靈ling驗yan，便bian要yao殺sha頭tou。於yu是shi，盧lu生sheng便bian偷tou偷tou逃tao走zou了le。秦qin始shi皇huang聽ting說shuo後hou勃bo然ran大da怒nu，痛tong恨hen方fang士shi空kong費fei錢qian財cai，不bu得de仙xian藥yao，竟jing然ran還hai敢gan誹fei謗bang自zi己ji。他ta抓zhua不bu著zhe盧lu生sheng，便bian遷qian怒nu於yu在zai京jing的de儒ru生sheng，下xia令ling禦yu史shi查zha辦ban。儒ru生sheng們men轉zhuan相xiang告gao發fa，牽qian連lian出chu四si百bai六liu十shi餘yu人ren犯fan禁jin，遂sui於yu公gong元yuan前qian212年把他們全都坑殺於鹹陽。這就是曆史上著名的“坑儒”事件。
公元前210年，秦始皇最後次出巡，走到琅琊。這時徐福因多年入海求仙，耗費巨資而未得仙藥，恐受譴責，於是詐稱：蓬peng萊lai仙xian藥yao可ke得de，但dan常chang為wei大da魚yu所suo苦ku，所suo以yi去qu不bu了le，願yuan請qing善shan射she者zhe同tong去qu，見jian到dao大da魚yu就jiu以yi連lian弩nu射she之zhi。於yu是shi秦qin始shi皇huang下xia令ling入ru海hai者zhe攜xie帶dai捕bu大da魚yu的de工gong具ju，準zhun備bei好hao連lian弩nu。他ta們men從cong琅lang琊ya北bei上shang，路lu過guo芝zhi罘fu(今煙台),見到大魚，射殺一頭，但是終究也沒找到仙人、仙藥的蹤影。秦始皇從海上怏怏歸來，走到河北沙丘就病死了。
漢武帝求仙的故事
秦始皇求仙失敗的教訓並未被後代統治者所吸取。大約一個世紀之後，漢武帝又步其後塵。據《史記封禪書》記載，漢武帝登極後，有齊人李少君進獻“祠灶穀道卻老方”,宣稱：“祠灶則致物，致物而丹砂可化為黃金。黃金成，以為飲食器，則益壽，益壽而海中蓬萊仙者乃可見，見之以封禪則不死。”又說：“臣嚐遊海上，見安期生。安期生食巨棗，大如瓜。安期生仙者，通蓬菜中，合則見人，不合則隱藏不見。”漢武帝信了李少君的話，於是親自祭祀灶神，遺方士入海尋找安期生，煉化丹砂(硫化汞)及諸藥以作黃金。後來李少君病死，又有齊人少翁以“鬼神方”來見皇上。據說他在夜裏施用方術，召來灶神和已故王夫人(武帝愛妃)deguihun，wudiziweizhangzhongjianzhi。yushibianbaishaowengweiwenchengjiangjun，shangcishenduo，yikelidaizhi。shaowengyongfangshuzhaoshenyinianyouyu，qifangshuyishuaiertianshenbulai，naiyongboshuweiniu，yangzuobuzhi。taduiwudishuo：“此牛腹中有奇。”於是殺牛而得帛書。但武帝發現帛書上的字是少翁筆跡，查問果是偽書，因怒殺少翁。隻是武帝對外隱瞞其事，以免人笑話。
少翁死後數年，又有人推薦他的同學欒大來見漢武帝。此人身材長美，敢說大話而使人不疑。他對武帝說：臣常往來海中，見安期、羨門等神仙。臣之師日：“黃金可成而河決可塞，不死之藥可得，仙人可致也。”陛bi下xia若ruo想xiang見jian到dao臣chen之zhi師shi，必bi須xu派pai遣qian身shen份fen高gao貴gui的de使shi者zhe，與yu之zhi結jie為wei親qin屬shu，待dai之zhi以yi客ke禮li，使shi佩pei帶dai印yin信xin，乃nai可ke使shi之zhi通tong言yan於yu神shen人ren。他ta又you當dang場chang表biao演yan一yi個ge小xiao魔mo術shu，用yong磁ci石shi磨mo過guo的de圍wei棋qi子zi在zai棋qi盤pan上shang鬥dou棋qi，棋qi子zi便bian自zi相xiang觸chu及ji。漢han武wu帝di被bei欒luan大da蒙meng騙pian，拜bai其qi為wei五wu利li將jiang軍jun，封feng樂le通tong侯hou，使shi佩pei帶dai四si枚mei將jiang軍jun印yin，賜ci給gei列lie侯hou宅zhai第di，僮tong仆pu千qian人ren，以yi及ji車che馬ma帷wei幄wo器qi物wu，又you以yi衛wei長chang公gong主zhu為wei欒luan大da之zhi妻qi。於yu是shi欒luan大da常chang夜ye祠ci於yu家jia中zhong，欲yu圖tu降jiang神shen，未wei能neng成cheng功gong，後hou來lai又you整zheng裝zhuang東dong行xing，說shuo要yao入ru海hai尋xun找zhao其qi師shi。到dao了le山shan東dong他ta卻que不bu敢gan下xia海hai，而er去qu泰tai山shan祭ji神shen，自zi稱cheng已yi見jian其qi師shi。但dan武wu帝di派pai去qu隨sui行xing監jian察cha的de人ren報bao告gao說shuo，並bing未wei看kan見jian神shen仙xian。至zhi此ci，欒luan大da方fang術shu用yong盡jin而er多duo不bu靈ling驗yan，又you被bei漢han武wu帝di殺sha掉diao了le。
公元前113年，山西汾陰的巫師從地下挖出一隻古鼎，人們都以為是寶物。齊人公孫卿因此前來遊說武帝，勸武帝封禪(登泰山祭天地神靈)。他對武帝說：從前黃帝采首山之銅，鑄鼎於荊山之下，鼎成，有龍來迎黃帝。黃帝騎龍升天，群臣及後宮隨之上天者七十餘人。武帝歎日："嗟乎!誠得如黃帝，吾視去妻子如脫屣耳。”乃拜公孫卿為郎，派他去嵩山候神下降。其冬，公孫卿聲稱在河南緱氏城上見到了“仙人跡”(神仙腳印),武帝親至緱氏驗視，責問公孫卿：你想效法少翁、欒大嗎?公孫卿對日：“仙者非有求人主，人主者求之。其道非少寬暇，神不來。”武帝因下令各郡國修整道路，繕治官觀及名山祠所，以望神仙來降。元封元年(公元前110),漢han武wu東dong巡xun海hai上shang，給gei方fang士shi傳chuan車che，使shi求qiu蓬peng萊lai仙xian人ren。夏xia四si月yue，武wu帝di登deng泰tai山shan封feng禪chan，大da赦she天tian下xia。方fang土tu更geng言yan蓬peng萊lai諸zhu神shen若ruo將jiang可ke得de，武wu帝di又you欣xin然ran東dong至zhi海hai邊bian遙yao望wang，“翼遇蓬萊焉"。次(ci)年(nian)春(chun)，公(gong)孫(sun)卿(qing)又(you)詐(zha)稱(cheng)見(jian)神(shen)人(ren)於(yu)東(dong)萊(lai)山(shan)，武(wu)帝(di)匆(cong)匆(cong)趕(gan)到(dao)東(dong)萊(lai)留(liu)宿(xiu)數(shu)日(ri)，見(jian)到(dao)的(de)仍(reng)然(ran)隻(zhi)是(shi)大(da)腳(jiao)印(yin)。武(wu)帝(di)複(fu)遣(qian)方(fang)士(shi)數(shu)千(qian)人(ren)求(qiu)神(shen)怪(guai)，采(cai)芝(zhi)藥(yao)。公(gong)孫(sun)卿(qing)勸(quan)武(wu)帝(di)多(duo)建(jian)宮(gong)觀(guan)樓(lou)台(tai)以(yi)候(hou)神(shen)人(ren)，不(bu)要(yao)匆(cong)匆(cong)跑(pao)來(lai)跑(pao)去(qu)。 但此後數年，漢武帝仍多次去各地名山和海邊祭神候望，並且各處大建官觀祠壇。
漢han武wu帝di繼ji位wei後hou數shu十shi年nian間jian，耗hao費fei大da量liang錢qian物wu人ren力li，興xing建jian神shen祠ci無wu其qi數shu，派pai去qu名ming山shan及ji海hai上shang尋xun仙xian求qiu藥yao的de方fang士shi成cheng千qian上shang萬wan，然ran而er除chu了le可ke疑yi的de大da腳jiao印yin外wai，連lian神shen仙xian的de影ying子zi也ye沒mei見jian著zhe。到dao了le晚wan年nian，武wu帝di對dui方fang士shi們men的de怪guai迂yu之zhi語yu也ye感gan到dao厭yan倦juan了le。臨lin死si前qian他ta說shuo：“向時愚惑，為方士所欺。天下豈有仙人?盡妖妄耳!”因此下詔罷除各處候神下降的方士。
神仙迷信對當代社會的影響
秦皇、漢武的求仙鬧劇，最終都以失敗而收場了。但是由於他們的影響，秦漢時期神仙迷信活動大為盛行，各種辟穀服食、煉丹作金、召神弄鬼的方術都發展起來了。