秦朝統一天下後，秦始皇於公元前219年(nian)巡(xun)視(shi)郡(jun)縣(xian)，去(qu)山(shan)東(dong)泰(tai)山(shan)琅(lang)琊(ya)等(deng)地(di)封(feng)禪(chan)祭(ji)神(shen)，刻(ke)石(shi)記(ji)功(gong)，事(shi)畢(bi)，有(you)齊(qi)人(ren)徐(xu)福(fu)等(deng)上(shang)書(shu)，言(yan)海(hai)中(zhong)有(you)三(san)神(shen)山(shan)，仙(xian)人(ren)居(ju)之(zhi)，請(qing)求(qiu)與(yu)童(tong)男(nan)童(tong)女(nv)去(qu)求(qiu)仙(xian)。始皇信其言，派遣徐福率男女數千人同去海上。其後四年，始皇東遊至碣石(今河北昌黎),又使燕人盧生、韓眾、侯公等入海尋找仙人和不死之藥。這些燕齊方士當然找不到真的仙人仙藥，因此就編造謊話欺騙皇帝。
燕人盧生首先從海上歸來，奏稱：臣等尋找靈芝奇藥及仙人不得，因為有“惡鬼”為害。現在皇上應該隱秘行蹤，以辟惡鬼，惡鬼辟則真人將至。“願皇上所居宮室需令人知，然後不死之藥殆可得也。”秦始皇信了這套鬼話，下令在京師鹹陽二百裏內的行宮，皆以甬道相連，圍以帷幄，內置鍾鼓、美人。皇帝每日巡幸行宮，隨從者不得泄露其居處，“有言其處者罪死”。有(you)一(yi)天(tian)，始(shi)皇(huang)巡(xun)幸(xing)梁(liang)山(shan)官(guan)，望(wang)見(jian)山(shan)下(xia)丞(cheng)相(xiang)李(li)斯(si)出(chu)行(xing)，車(che)騎(qi)甚(shen)眾(zhong)，心(xin)中(zhong)大(da)為(wei)不(bu)悅(yue)。隨(sui)從(cong)中(zhong)有(you)人(ren)將(jiang)此(ci)情(qing)況(kuang)密(mi)告(gao)李(li)斯(si)，之(zhi)後(hou)李(li)斯(si)外(wai)出(chu)時(shi)便(bian)有(you)意(yi)減(jian)少(shao)車(che)騎(qi)。秦(qin)始(shi)皇(huang)知(zhi)道(dao)有(you)人(ren)泄(xie)露(lu)其(qi)語(yu)，大(da)怒(nu)，下(xia)詔(zhao)拘(ju)捕(bu)當(dang)日(ri)在(zai)身(shen)邊(bian)的(de)隨(sui)從(cong)，把(ba)他(ta)們(men)全(quan)都(dou)殺(sha)掉(diao)。此(ci)後(hou)誰(shui)也(ye)不(bu)知(zhi)道(dao)皇(huang)上(shang)每(mei)日(ri)的(de)行(xing)蹤(zong)居(ju)處(chu)了(le)。方(fang)土(tu)盧(lu)生(sheng)雖(sui)然(ran)騙(pian)得(de)皇(huang)上(shang)寵(chong)信(xin)，但(dan)心(xin)裏(li)仍(reng)惴(zhui)惴(zhui)不(bu)安(an)。因(yin)為(wei)他(ta)知(zhi)道(dao)，按(an)照(zhao)秦(qin)朝(chao)法(fa)律(lv)，方(fang)士(shi)進(jin)獻(xian)方(fang)術(shu)兩(liang)次(ci)不(bu)靈(ling)驗(yan)，便(bian)要(yao)殺(sha)頭(tou)。於(yu)是(shi)，盧(lu)生(sheng)便(bian)偷(tou)偷(tou)逃(tao)走(zou)了(le)。秦(qin)始(shi)皇(huang)聽(ting)說(shuo)後(hou)勃(bo)然(ran)大(da)怒(nu)，痛(tong)恨(hen)方(fang)士(shi)空(kong)費(fei)錢(qian)財(cai)，不(bu)得(de)仙(xian)藥(yao)，竟(jing)然(ran)還(hai)敢(gan)誹(fei)謗(bang)自(zi)己(ji)。他(ta)抓(zhua)不(bu)著(zhe)盧(lu)生(sheng)，便(bian)遷(qian)怒(nu)於(yu)在(zai)京(jing)的(de)儒(ru)生(sheng)，下(xia)令(ling)禦(yu)史(shi)查(zha)辦(ban)。儒(ru)生(sheng)們(men)轉(zhuan)相(xiang)告(gao)發(fa)，牽(qian)連(lian)出(chu)四(si)百(bai)六(liu)十(shi)餘(yu)人(ren)犯(fan)禁(jin)，遂(sui)於(yu)公(gong)元(yuan)前(qian)212年把他們全都坑殺於鹹陽。這就是曆史上著名的“坑儒”事件。
公元前210年，秦始皇最後次出巡，走到琅琊。這時徐福因多年入海求仙，耗費巨資而未得仙藥，恐受譴責，於是詐稱：蓬peng萊lai仙xian藥yao可ke得de，但dan常chang為wei大da魚yu所suo苦ku，所suo以yi去qu不bu了le，願yuan請qing善shan射she者zhe同tong去qu，見jian到dao大da魚yu就jiu以yi連lian弩nu射she之zhi。於yu是shi秦qin始shi皇huang下xia令ling入ru海hai者zhe攜xie帶dai捕bu大da魚yu的de工gong具ju，準zhun備bei好hao連lian弩nu。他ta們men從cong琅lang琊ya北bei上shang，路lu過guo芝zhi罘fu(今煙台),見到大魚，射殺一頭，但是終究也沒找到仙人、仙藥的蹤影。秦始皇從海上怏怏歸來，走到河北沙丘就病死了。