中國書法發展到魏晉時代，進入了第一次高峰，這一時期的代表人物就是書聖王羲之。
王羲之（303-361年），東晉書法家。字逸少，琅琊臨沂（今屬山東）人，官至右軍將軍、會稽內史，世稱“王右軍”。幼年訥於言辭，稍長卻善於才辯，以骨鯁著稱。善於隸書，為古今之冠，時人稱頌他的筆勢為“飄若浮雲，矯若驚龍”。王羲之學書自有師承，相傳其七歲學書，求學於當時著名的女書家衛鑠衛夫人。傳為王羲之撰寫的《題衛夫人後》中有一段自敘學書經曆的文字：“予少學衛夫人，將謂大能。及渡江北遊名山，見李斯、曹喜等書，又之許下，見鍾繇、梁鵠書，又之洛下，見蔡邕《石經》三體書，又於從兄洽處，見張昶《華嶽碑》，始知學衛夫人書，徒費年日耳。羲之遂改本師，仍於眾碑學習焉。”十六歲時從叔父王虞學習書畫。唐張彥遠《曆代名畫記》中載：“虞畫《孔子十弟子》讚雲：“餘兄子羲之幼而歧嶷，必將隆餘堂構”，。可見乃王氏家族之良材。王羲之的書法師承，大致的線索是：“少學衛夫人，得正書的技法。十餘歲至二十歲，改學叔父王虞，得眾體之法。二十歲以後，師師之所師，正書、行書宗尚鍾繇，草書效法張芝”，劉濤的《中國書法史：魏晉南北朝卷》書中說其書法之成就在於由今追古，不斷學習而日臻佳境。觀王羲之的書法，筆畫間不求平正，而求書勢的平衡感；點畫間俯仰顧盼，欲去還來，首尾相連。字裏行間，凜凜有風儀，“右軍書如謝家子弟，縱複不端正者，爽爽有一種風氣。”正是書如其人！唐太宗李世民說：“盡善盡美，其惟王逸少乎！觀其點曳之工，裁成之妙，煙霏露結，狀著斷還連；鳳翥龍蟠，勢如斜而反直”美有多種，壯美、柔美、淩厲或端莊之美等等，若臻盡善盡美之境，應當是一種中和之態。劉熙載《藝概。書概》中有：“右軍書不言而四時之氣具備，所謂中和，誠可經也”。能經營位置、應就平衡，又能做到羚羊掛角、了無痕跡，融雄健與飄逸、法度與恣意於～體'通篇又芬鬱修美，似“清風出袖、明月入懷”。王羲之真正是古今莫二。
史上記載了不少王羲之的趣聞軼事和典故。魏晉時注重人物品藻，講究門第等級。王羲之21歲時，尚書令郗鑒使門生向王導求婚，“導謂之曰：．君往東廂，任意選之’。門生歸，白郗曰：‘王家諸郎，亦皆可嘉，聞來覓婿，成自矜持。惟有一郎，在床上坦腹臥，如不聞’。郡公日：‘正此好！’訪之，乃是逸少，因嫁女焉。”與聽說太尉家要來提親，便紛紛修飾待選的王氏子侄們不同，王羲之坦腹東床，毫不在意，顯示了人物的曠達豪放、不羈於物的可貴品格，令郗鑒刮目相看，反而毫不猶豫地將女兒郗浚嫁給了他。
“羲之愛鵝”也是熟典了，《晉書·王羲之傳》曾載：“山陰有一道士，養好鵝，羲之往觀焉，意甚悅，固求市之。道士雲：為寫《道德經》當舉群鵝相贈耳，羲之欣然寫畢，籠鵝而歸，甚以為樂。”王羲之認為養鵝不僅可以陶冶情操，還能從鵝的某些體態姿勢上領悟到書法執筆、運筆的道理。“其意甚悅”當是欣悅於鵝脖頸的昂揚環曲，扭轉而有勢的姿態，並從中悟到了書法筆力和筆勢的妙處。一篇《道德經》得籠鵝而歸，其實是各得其所。倘若人有所求，又能求而得之，即是人生樂事，自是欣欣然的。
王羲之令人耳熟能詳的典故，再有就是“蘭亭雅集”了。據唐何延之《蘭亭始末記》載：“晉穆帝永和九年暮春三月三日宦遊山陰，與太原孫統承公，孫綽興公，廣漢王彬之道生，陳郡謝安安石，高平郗曇重熙、太原王蘊叔仁，釋支遁道林並逸少、凝、徽、操之等四十一人，修祓禊之禮，揮毫製序，興樂而書，用蠶紙，鼠須筆，道媚勁健，絕代所無”。即公元353年，王羲之邀請謝安、孫綽等41位名人雅士集結於蘭亭歌詩吟詠唱和。“此地有崇山峻嶺、茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右”，由此文人雅士“乃席芳草，鏡清流，覽卉木，觀魚烏，具物同榮，資生成暢”。《蘭亭序》可謂詩書雙絕。書法為即興寫就，隨意草成。因當時興致高漲，寫得十分得意，其中有二十多個“之”字，寫法各不相同。據說後來再寫已力不能逮。宋代米芾稱之為“天下行書第一”。《蘭亭序》的內容更是千古佳文，雖是記載當時的盛會，實則寫景言誌，抒發胸中逸氣。當時同遊的孫綽也有《三月三日蘭亭詩序》，其中言道“情因所習而遷移，物觸所遇而興感，故振轡於朝市，則充屈之心生，閑步於林野，則遼落之誌興”。是故他欲“屢借山水，以化其鬱結”。詩文也是飽含人生哲思，表明應當多至一些可以養情養性、澡雪精神的清幽處所來懷懷古，與古人對談，與內心對話，浮躁之心方能減、而衝淡之心故能生。
王羲之的千古名作《蘭亭序》，堪稱書法史上彪炳千秋的經典，但真跡已被唐太宗李世民殉葬昭陵，今人所見皆為摹本。關於《蘭亭序》的流傳，唐朝劉觫《隋唐裹話》中記載：王右軍《蘭亭序》，梁亂出在外，陳天嘉（560-565年）中為僧智永所得，獻之（陳）宣帝。隋平陳時，或以獻晉王（隋煬帝），王不之寶。後僧果從帝借拓。及登極，竟未從索。果師死後，弟子僧辯才得之。太宗為秦王日，見拓本驚喜，乃貴價市大王書《蘭亭》，終不至焉。及知在辯師處，使蕭翊就越州求得之，以武德四年（621年）入秦府。貞觀十年（636年），乃拓十本以賜近臣。帝崩，中書令褚遂良奏：“《蘭亭》先帝所重，不可留。”遂秘於昭陵。唐太宗得到《蘭亭序》貼後，命弘文館拓書人馮承素、諸葛貞、韓道政、趙模等人，雙鉤廓填臨摹若幹，分別賞賜於諸王侯大臣。初唐大書家歐陽詢、褚遂良另外也有臨本。現故宮博物院藏紙質臨本，縱24.5厘米，橫69.9厘米。草稿，28行，324字。因為卷上有唐中宗神龍年號（705-706年）小印，故稱“神龍本”，於傳世的唐代摹本中數最精之作。
在論及中國古代佛教書法時，之所以提出王羲之的《蘭亭序》，主要想從王羲之書法與佛教之關係的考辨，以及從王羲之書法對後世佛教書法創作的影響兩方麵來看。
王羲之居會稽山陰（今浙江紹興），曾與當時的高僧支遁為友，常常聽支遁以玄學解佛學。書論曾記載王羲之書寫過《遺教經》。宋黃庭堅《論書》中曾說：“往嚐有丘敬和者摹仿右軍書，筆意亦潤澤，便為繩墨所縛，不得左右。予嚐贈之詩，中有句雲：字身藏穎秀勁清，問誰學之果《蘭亭》，大字無過《瘞鶴銘》，晚有石崖《頌中興》，小字莫作癡凍蠅，《樂毅論》勝《遺教經》，隨人作計終後人，自成一家始逼真。詩中提及的《蘭亭》及《樂毅論》皆為王羲之名作。由這首詩可知黃庭堅認為丘敬和的書法體貌完全來自於《蘭亭》，就小字的書寫和研習上，黃庭堅建議丘敬和多學《樂毅論》，而不要取法《遺教經》，由此似可推論王羲之曾抄寫過《遺教經》這本佛經。
二是在於王羲之所創立了“意在筆先”的書學觀帶有濃厚的佛學色彩。賴永 海《中國佛教文化論》一書中說：“佛法雖廣，其要者無出於戒、定、慧三學。夫戒 者，主要是收束身心，定者，則在專誌凝神，而般若智慧，則使人窮妙極巧。此三者 均與書法之道相通。”傳為王羲之所作的《題衛夫人後》中說：“夫欲書 者，先乾研墨，凝神靜思，預想字形大小、偃仰、平直、振動，令筋脈相連，意在筆前， 然後作字。”同樣傳為王羲之所作的《書論》中有：“凡書貴乎沉靜，令意在筆前， 字居心後，未作之時，結思成矣”。王羲之所倡的專誌凝神靜觀默想都與佛教的禪 觀之旨十分相契，也與佛教之戒、定、慧三學有著內在的聯係。
第三，王羲之對佛教書法的貢獻主要在於其對後世的影響，特別是在唐代，由於帝王的好尚’王體風行天下。隋唐的智永，據傳是王羲之七世孫，他能傳家法，以王體書法抄經八百餘本分散浙東諸寺，以規範當時的抄經書體；唐代僧人懷仁集王體書法成《聖教序》、唐玄序集王體書法作《金剛經》並有刻本傳世。所有這些都可看出王羲之的書法風格對佛教書法創作風格的影響，以及王體書法在佛教書法中的廣泛運用。這～點在後麵的論述中會時有體現。