有唐一代，佛教大盛，佛教書法yishudeyichongfenfazhan。tangchushutan，kaitishufadedaochongfenfazhanbingbeiguangfanyunyongdaofojiaoshuxiehuodongzhongqu，geleisimiaobeizhihefojiaochaojingshufacunshihenduo，poweizhuangguan。mingjiashengshou，yishiyongxian，juncaixingchi，chengjiuhuihuang。chutangshiqichuxianleouyangxun、虞世南、褚遂良、薛稷四位代表性書家，後世譽為“初唐四傑”。他們均從事過佛教書法創作，有重要的佛教書法作品留世，可供後世研究。
唐初書法的整體格局是以繼承王羲之父子的自然優美書風為基礎的：“初唐四傑”中的歐陽詢和虞世南均在繼承王體的基礎上有所突破。歐陽詢更重創新，書風略嫌外露；虞世南則多重繼承，書風柔中含剛，二者可謂同代並美。
虞世南（558-638年），字伯施，乃是因為七歲時過繼給叔父虞寄而得此名字。越州餘姚人（今屬浙江）。一生曆三朝，初仕陳，至隋任秘書郎’入唐後官至秘書監。曾被唐太宗評論為“博聞、德行、書翰、辭藻、忠直”五絕。張懷罐《書斷》有記載：“太宗詔曰：世南一人，有出世之才，遂兼五絕：一曰忠讜，二曰友悌，三曰博文，四曰辭藻，五曰書翰。有一於此，足曰名臣，而世南兼之。”
關(guan)於(yu)虞(yu)世(shi)南(nan)醇(chun)正(zheng)之(zhi)德(de)行(xing)和(he)忠(zhong)直(zhi)之(zhi)品(pin)格(ge)，史(shi)上(shang)曾(zeng)記(ji)載(zai)其(qi)一(yi)些(xie)言(yan)行(xing)和(he)舉(ju)措(cuo)。他(ta)參(can)與(yu)朝(chao)廷(ting)議(yi)政(zheng)時(shi)，往(wang)往(wang)議(yi)論(lun)持(chi)正(zheng)，敢(gan)於(yu)麵(mian)諍(zheng)，對(dui)當(dang)時(shi)朝(chao)廷(ting)厚(hou)葬(zang)之(zhi)風(feng)以(yi)及(ji)太(tai)宗(zong)好(hao)獵(lie)之(zhi)事(shi)就(jiu)曾(zeng)提(ti)出(chu)異(yi)議(yi)，他(ta)力(li)諫(jian)皇(huang)帝(di)“勿以功高而自矜，勿以太平久而自驕。”不怕招致橫禍，觸怒龍顏。還有，太宗曾戲作豔體詩，令世南唱和，世南正色規諫曰：“作雖工，然體非雅正。上之所好，下必仿效，臣恐此詩一傳，天下風靡。不敢奉詔。”由此可見其德行與操守。
“五絕”中所提到的書翰即精通書法，虞世南的書學成就曆來是得到高度肯定的。虞世南為智永傳人，偏工真、行，書風道麗秀美，用筆精粹典麗，外柔內剛，最得二王神采。《舊唐書·虞世南傳》載其：“同郡沙門智永善王羲之書，世南師焉，妙得其體，由是聲名籍貫甚。”寥寥數語概括了虞世南的師承及書風淵源。對於他的書法風貌，《宣和書譜》中說：虞世南“立法沈醉，若登大華”；明代項穆《書法雅言》說：“世南傳之（於）智永，內含剛柔，立意沈醉”。前人多喜用“沈醉”erzilaixingrongyushinandeshuyi，zheshizaishifeichangzhongkenhejingpideyigegaikuohelunduan。yushinandeshufasuiranjinchengzhiyong，yuanzongwangxizhi，dantazaishufachuangzuozhongrouruleziwochenqianshenjingzhigexing，shidetadezhengtishufafengmaochengxianchuhourunxianghedeqixi，qiejifuyunzhi；雖筆筆挺拔有力，卻通篇含蓄內斂，不肯露半點鋒芒。平緩穩實，溫文爾雅，中庸有度，君子風範，確實是一派“沈醉”之象，這也是由其博古好學、崇德修身的內在品格決定的。《舊唐書·本傳》中謂：“性沉靜寡欲，篤誌勤學。”《新唐書·本傳》謂其苦學“或累旬不盥櫛”，即為了研習學問能十天半月不事梳洗，可以說到了廢寢忘食的地步。由此方能博學而見識不凡，當然於辭藻才情、翰墨書藝上也定然不俗。 虞世南從智永習書，其藝術創作思想一定程度上受到佛家思想的熏習，在其書法理論《筆髓論》中創“心悟”說。《筆髓論》為一篇論述書法原理、創作規律以及學習方法的書學論文。全文僅1034字，分為原古、辯應、釋真、釋行、釋草、契妙、勸學共7個專題。通篇貫穿了虞世南書學之妙悟、神韻、自然等美學思想。
在《筆髓論·原古》一章中，虞世南強調：“造意精微、自悟其旨”，其中“自悟其旨”很有佛教禪宗明心見性的意味，強調自我頓悟，自性自度。在《筆髓論·契妙》一章中，虞世南又說道：“欲書之時，當收視反聽，絕慮凝神，心正氣和，則契於妙。”這就與佛教的戒、定、慧三學大有內在通聯。賴永海《中國佛教文化論》中說：“佛法雖廣，其要者無出於戒、定、慧三學。夫戒者，主要是收束身心；定者，則在專誌凝神；而般著智慧，則使人窮妙極巧。此三者均與書法之道相通。其中尤以 禪定之功與書法之道關係最為密切。漢蔡邕《筆論》雲：‘夫書，先默坐靜思，隨意 所適，言不出口，氣不盈息，沉密神采，如對至尊，則無不善矣。，書聖王羲之也說 過：‘夫欲書者，先凝神靜思’預想字形，令意在筆前，然後作字，。柳公權則說：‘用筆在心，心正則字正’。這些議論，都深契佛家禪觀之旨。可見，佛理與書理多 有相通之處。”另外，虞世南說：“心悟非心，合於妙也。且如鑄銅為鏡，明非匠者之 明；假筆轉心，妙非毫端之妙。必在澄心運思至微妙之間，神應思徹。”可以說，這種強調心悟契妙的書法創作理論實在是受到佛教禪宗心性思想的影響而產生的。
虞世南曾創作佛教書法《破邪論序》，由僧人法琳撰寫正文，虞世南撰序並書丹。成書的確切年月已不可考。明代張醜的《真跡日錄》記載了這一作品，宋代刻石兩塊。《破邪論》通篇小楷，文雅秀靜。36行，每行20字。《宣和畫譜》稱其為書風“內含剛柔”。明代王世貞在《弁州山人稿》中說：“世南書跡本自稀，而楷法尤不易得。小者惟《破邪論序》……”，說明了《破邪論序》乃是虞世南小楷之代表作品。對其藝術價值評價道：“破邪精能之極，幾寄天巧，所以不入二王室，猶似不能忘情於蹊徑耳。”認ren為wei虞yu世shi南nan得de這zhe件jian作zuo品pin是shi融rong合he二er王wang書shu風feng但dan又you力li求qiu創chuang新xin，呈cheng現xian出chu獨du特te的de麵mian貌mao，清qing代dai書shu評ping家jia也ye認ren為wei虞yu世shi南nan這zhe件jian作zuo品pin風feng格ge特te別bie剛gang健jian清qing朗lang，反fan而er與yu歐ou陽yang詢xun的de書shu風feng相xiang帖tie合he，有you些xie神shen似si。
《破邪論序》文中起首：“著(zhu)夫(fu)神(shen)妙(miao)無(wu)方(fang)，非(fei)籌(chou)算(suan)能(neng)測(ce)。至(zhi)理(li)凝(ning)退(tui)。豈(qi)繩(sheng)準(zhun)所(suo)知(zhi)。實(shi)乃(nai)常(chang)道(dao)無(wu)言(yan)，有(you)崖(ya)斯(si)絕(jue)。安(an)可(ke)憑(ping)諸(zhu)天(tian)縱(zong)窺(kui)其(qi)奮(fen)冥(ming)者(zhe)乎(hu)。至(zhi)如(ru)五(wu)門(men)六(liu)度(du)之(zhi)源(yuan)，半(ban)字(zi)一(yi)乘(cheng)之(zhi)教(jiao)，九(jiu)流(liu)百(bai)氏(shi)之(zhi)目(mu)，三(san)洞(dong)四(si)檢(jian)之(zhi)文(wen)，苟(gou)可(ke)以(yi)經(jing)緯(wei)闡(chan)其(qi)圖(tu)，詎(ju)可(ke)以(yi)心(xin)力(li)到(dao)其(qi)境(jing)者(zhe)。”以及遊八禪而寢息，餌鬆術於溪澗，披薜荔於山阿，皆合掌歸依，摩項問道。”等語言充分顯示了虞世南的向佛情懷。文中有“法師與仆，情敦淡水，義等金蘭。雖服製異儀而風期是篤。”交代了虞世南自己與《破邪論》的作者法琳法師的交誼。虞世南在序中對法師褒揚有加：“法師少學三論，名聞朝野。長該眾典，聲振殊俗。威儀肅穆介節淹通。留連清翰，發擲微隱。……豈qi止zhi操cao類lei山shan濤tao神shen侔mou庾yu亮liang而er已yi。爾er其qi乃nai用yong顯xian仁ren之zhi量liang。如ru愚yu著zhu訥ne，外wai暗an內nei明ming之zhi巧qiao。固gu能neng智zhi同tong文wen情qing，典dian而er不bu野ye，麗li而er有you則ze。猶you八ba音yin之zhi並bing奏zou，等deng五wu色se以yi相xiang宜yi。道dao行xing則ze納na正zheng見jian於yu三san空kong，拯zheng群qun生sheng於yu八ba苦ku。既ji學xue博bo而er心xin下xia，亦yi守shou卑bei而er調tiao高gao。實shi釋shi種zhong之zhi梁liang棟dong。至zhi人ren之zhi羽yu儀yi者zhe矣yi。”
虞世南的書法對當時及後世的影響均很重大，世稱“虞體”。比他小38歲的褚遂良即學習吸收虞體而成著名書家；小褚遂良53歲的薛稷也是從小接觸了虞世南、褚遂良的書法，深受影響而成就書名。歐陽詢、虞世南、褚遂良、薛稷這“初唐四傑”可謂各具特色，卻又互有關聯，次第影響，共同構成了初唐時期的書法風貌。