中國佛教出現過許多派別，主要有八宗。一是三論宗又名法性宗，二是瑜伽宗又名法相宗、慈恩宗、唯wei識shi宗zong，三san是shi天tian台tai宗zong又you名ming法fa華hua宗zong，四si是shi賢xian首shou宗zong又you名ming華hua嚴yan宗zong，五wu是shi禪chan宗zong，六liu是shi淨jing土tu宗zong，七qi是shi律lv宗zong，八ba是shi密mi宗zong又you名ming真zhen言yan宗zong。這zhe就jiu是shi通tong常chang所suo說shuo的de性xing、相、台、賢、禪、淨、律、密八大宗派。
八大宗派的特點可以用一偈淺而概之：
密富禪貧方便淨，唯識耐煩嘉祥空。
傳統華嚴修身律，義理組織天台宗。
首先：“密富禪貧方便淨”這句中說明了三大宗派的修持特點。“密富”告訴人們，在八個宗派裏麵，如果要學密宗的話，在經濟上必須是富有的。密宗也稱為“密教”“秘密教”“真言乘”“金剛乘”等。由於自稱授法身佛大日如來shenaomimijiaozhidechuanshou，weizhenshiyanjiao，zhezhongzhenyanaomi，ruobujingguandinghemimichuanshou，buderenyichuanxi，jixianxianyuren，yinerdeming。youyouyutaxiuxizaimixiangying，youcheng“瑜伽密教”。密教本是公元七世紀以後，印度大乘佛教的一些派別（中觀，瑜伽）與婆羅門教——印yin度du教jiao相xiang結jie合he的de產chan物wu，很hen快kuai就jiu傳chuan入ru中zhong國guo，成cheng為wei中zhong國guo佛fo教jiao的de一yi個ge宗zong派pai。密mi宗zong的de壇tan場chang要yao布bu置zhi的de非fei常chang精jing致zhi莊zhuang嚴yan，道dao具ju的de打da造zao材cai料liao非fei金jin即ji銀yin，或huo者zhe是shi銅tong質zhi的de鑄zhu造zao，樣yang式shi很hen多duo，並bing且qie要yao樣yang樣yang齊qi全quan。修xiu持chi作zuo法fa，每mei次ci都dou要yao花hua相xiang當dang的de時shi間jian，對dui於yu上shang師shi更geng要yao有you優you厚hou的de供gong養yang，所suo以yi要yao如ru法fa學xue密mi，經jing濟ji上shang必bi須xu富fu裕yu，時shi間jian上shang相xiang當dang空kong閑xian的de人ren才cai好hao修xiu學xue。所suo以yi稱cheng為wei“密富”。
禪(chan)宗(zong)是(shi)中(zhong)國(guo)化(hua)最(zui)為(wei)典(dian)型(xing)的(de)中(zhong)國(guo)佛(fo)教(jiao)宗(zong)派(pai)。主(zhu)張(zhang)用(yong)禪(chan)定(ding)概(gai)括(kuo)佛(fo)教(jiao)的(de)全(quan)部(bu)修(xiu)習(xi)而(er)得(de)名(ming)。又(you)由(you)於(yu)自(zi)稱(cheng)傳(chuan)佛(fo)心(xin)印(yin)，以(yi)覺(jiao)悟(wu)眾(zhong)生(sheng)心(xin)性(xing)的(de)本(ben)原(yuan)佛(fo)性(xing)為(wei)主(zhu)旨(zhi)，故(gu)又(you)稱(cheng)為(wei)“佛心宗”。他ta淵yuan源yuan於yu印yin度du佛fo教jiao，而er形xing成cheng於yu傳chuan統tong文wen化hua之zhi中zhong，於yu隋sui唐tang時shi正zheng式shi創chuang立li，到dao唐tang未wei五wu代dai時shi達da極ji盛sheng，宋song元yuan以yi後hou仍reng繼ji續xu流liu傳chuan發fa展zhan。休xiu學xue禪chan宗zong，不bu需xu要yao富fu足zu的de經jing濟ji條tiao件jian，因yin為wei禪chan者zhe的de修xiu行xing生sheng活huo，無wu論lun山shan林lin，水shui邊bian，茅mao蓬peng，隻zhi在zai雙shuang腿tui一yi盤pan，就jiu可ke參can禪chan了le。古gu代dai禪chan宗zong祖師大da德de們men，有you的de常chang年nian居ju住zhu在zai山shan林lin裏li，吃chi的de是shi野ye菜cai雜za果guo，穿chuan提ti粗cu布bu麻ma衣yi，雖sui然ran生sheng活huo是shi這zhe樣yang的de清qing貧pin淡dan泊bo，但dan是shi他ta們men的de禪chan定ding之zhi樂le是shi無wu窮qiong的de。故gu而er稱cheng為wei“禪貧”。
“方便淨”講的是淨土宗的修持特點。淨土宗因專修往生阿彌陀佛淨土而得名。該宗倡導簡易的念佛法門，故又有“念佛宗”之稱。相傳東晉慧遠大師曾在廬山邀集僧俗成立白蓮社，發願往生西方淨土，慧遠大師因此而被奉為淨土宗“初祖”，淨土宗也因此而稱“蓮宗”。而一般認為淨土宗的實際創史人應該是唐代的善導大師，其先驅可上溯到曇鸞大師與道綽大師。而之所以說是“方便淨”是說修行淨土宗的念佛法門，不管什麼行業，身分，無論何時何地都可以修持的，所以最方便的修持方法，非淨土宗莫屬了。
“唯識耐煩嘉祥空”是講唯識宗和嘉祥宗的特點。“唯識耐煩”就是說學法相唯識的人必須要有耐煩的心。法相唯識宗因通過分析法相而得出萬法唯識的結論故得名，也稱“法相宗”或“唯識宗”由於該宗的創史人玄奘大師和窺基大師長住慈恩寺，窺基大師還有“慈恩大師”之稱，因此又稱“慈恩宗”，又由於《瑜伽師地論》為該宗的根本經典，故也有稱之為“瑜伽宗”。faxiangweishizonglimiandemingxianghenfansuo，yilicengcibijiaofuza，rubunaifanjiuwufabatadetouxugaoqingchu，yijinrufaxiangweishizongliruduoyunliwuzhong。suoyixueweishibixuyaoyounaifandexincainengxuedetong。
“嘉祥空”講的就是三論宗的特點。三論宗因以龍樹菩薩的《中論》，《十二門論》和提婆菩薩的《百論》為主要典籍而得名。又因主張“諸法性空”也稱“法性宗”。為了區別也稱法性宗的天台宗和華嚴宗，又稱為“空宗”。此宗自羅什大師譯出三論以來，研究三論者代不乏人。至隋吉藏大師而集大成，正式創立了“三論宗”。之所以說“嘉祥空”是因為三論宗的吉藏大師在研究三論時，住在嘉祥寺，故把他稱為“嘉祥大師”，又因為他是三論宗的集大成者，故又名嘉祥宗。而此宗所依據的《中論》等三論的內容完全是闡明緣起性空的般若智慧，所以稱他為“嘉祥空”。
接下第三句是“傳統華嚴修身律”講的是華嚴宗和律宗的特點。
“傳統華嚴”是在說明華嚴宗的特點。華嚴宗因奉《華嚴經》為主要經典而得名；又因其實際創史人法藏大師，被武則天賜號“賢首”，後人稱法藏大師為“賢首大師”故又稱“賢首宗”；該宗主要發掘”法界緣起”的旨趣，因而又有“法界宗”之名。中國是大乘佛教的國家，中國佛教的大乘思想就是以華嚴宗為中心的。如近代的佛教領袖——太虛大師，雖然主張八宗兼弘，但以華嚴思想作為他信仰的根據。《華嚴經》起qi源yuan於yu印yin度du，傳chuan到dao中zhong國guo之zhi後hou，經jing過guo中zhong國guo祖zu師shi大da德de的de智zhi慧hui的de融rong合he，將jiang華hua嚴yan法fa界jie緣yuan起qi的de思si想xiang發fa揮hui得de最zui圓yuan融rong最zui究jiu竟jing，並bing提ti出chu種zhong種zhong的de觀guan法fa，寓yu哲zhe理li於yu實shi踐jian中zhong。由you於yu曆li代dai大da德de對dui華hua嚴yan思si想xiang所suo作zuo的de創chuang新xin與yu發fa明ming，使shi華hua嚴yan哲zhe學xue在zai中zhong國guo佛fo教jiao史shi上shang開kai出chu了le奇qi葩pa，而er成cheng為wei中zhong國guo佛fo教jiao的de傳chuan統tong信xin仰yang。即ji所suo謂wei“傳統華嚴”。
“修身律”開示了律宗的特色。律宗以研習及傳持戒律而得名。因其所依據的是五部律中的《四分律》，故又稱為“四分律宗”；又因創宗人道富律師常住終南山，而又名為“南山宗”或“南山律宗”。佛教的律宗是講究修身作人的。如太虛大師雲：“仰止唯佛陀，完成在人格；人成即佛成，是名真現實。”yinweirengewanchenglecainengchengfo。barenzuohao，xiushenwanchengcainengjinlaibukaifaneixindeguangmingzhihui，erzhengwuzuigaodezhenli。zheshilvzonggeiyurenmendezhishi，suoyichengwei“修身律”。
最後一句是“義理組織天台宗”顯(xian)示(shi)了(le)天(tian)台(tai)宗(zong)的(de)特(te)色(se)。天(tian)台(tai)宗(zong)是(shi)中(zhong)國(guo)佛(fo)教(jiao)史(shi)上(shang)創(chuang)立(li)最(zui)早(zao)的(de)一(yi)個(ge)宗(zong)派(pai)，他(ta)淵(yuan)源(yuan)於(yu)南(nan)北(bei)朝(chao)，初(chu)創(chuang)於(yu)隋(sui)興(xing)盛(sheng)於(yu)唐(tang)。因(yin)其(qi)實(shi)際(ji)創(chuang)始(shi)人(ren)智(zhi)凱(kai)大(da)師(shi)常(chang)期(qi)住(zhu)在(zai)天(tian)台(tai)山(shan)而(er)得(de)名(ming)“天台宗”；又由於此宗奉《法華經》為主要經典，由此也稱為“法華宗”。在(zai)各(ge)宗(zong)派(pai)之(zhi)中(zhong)，對(dui)佛(fo)學(xue)義(yi)理(li)，能(neng)建(jian)立(li)嚴(yan)密(mi)的(de)組(zu)織(zhi)，有(you)係(xi)統(tong)的(de)加(jia)以(yi)闡(chan)發(fa)的(de)當(dang)推(tui)天(tian)台(tai)法(fa)華(hua)為(wei)第(di)一(yi)。天(tian)台(tai)的(de)智(zhi)者(zhe)大(da)師(shi)將(jiang)佛(fo)陀(tuo)一(yi)代(dai)聖(sheng)教(jiao)分(fen)為(wei)五(wu)時(shi)，並(bing)按(an)其(qi)所(suo)攝(she)受(shou)的(de)對(dui)象(xiang)分(fen)為(wei)：dun，jian，mimi，budingdenghuayisijiao，yijizang，tong，bie，yuandenghuafasijiao。yikexuedefangshijiangsanzangshierbujingdian，fenmenbieleideguinayubutonggenxingdezhongsheng，bingjiangxiuxingdefangshiyuzhengguodedengci，yiyijiayifenxibijiao，suoyishuodaoyilidezuzhifangmian，tiantaizongshizuiyanmizuiyouxitongde。
總觀諸宗曆史，隋唐是各宗興起和極盛時代，會昌法難（844）後，除禪宗外，是諸宗衰亡時代。稍後有天台、賢首的複興和禪宗的大發展，這可算是佛教複興的時代，但也沒有初唐、中(zhong)唐(tang)那(na)樣(yang)的(de)盛(sheng)況(kuang)。自(zi)元(yuan)代(dai)起(qi)西(xi)藏(zang)佛(fo)教(jiao)傳(chuan)入(ru)內(nei)地(di)，很(hen)受(shou)朝(chao)廷(ting)的(de)崇(chong)奉(feng)，但(dan)未(wei)普(pu)及(ji)民(min)間(jian)，而(er)漢(han)地(di)原(yuan)有(you)佛(fo)教(jiao)則(ze)不(bu)及(ji)宋(song)時(shi)興(xing)盛(sheng)。有(you)清(qing)一(yi)代(dai)，漢(han)地(di)佛(fo)教(jiao)沒(mei)有(you)什(shen)麼(me)起(qi)色(se)，僅(jin)可(ke)保(bao)持(chi)原(yuan)有(you)的(de)餘(yu)緒(xu)。清(qing)末(mo)以(yi)來(lai)，上(shang)述(shu)八(ba)宗(zong)都(dou)有(you)人(ren)研(yan)究(jiu)講(jiang)學(xue)，有(you)複(fu)蘇(su)的(de)趨(qu)勢(shi)，這(zhe)便(bian)是(shi)從(cong)公(gong)元(yuan)一(yi)世(shi)紀(ji)佛(fo)教(jiao)初(chu)傳(chuan)到(dao)清(qing)末(mo)我(wo)國(guo)佛(fo)教(jiao)宗(zong)派(pai)的(de)大(da)致(zhi)脈(mai)絡(luo)。