一、禪宗自誕生之日起就向著世俗化方向發展
中國的禪宗，在六祖慧能之前，是出世的宗教是神聖的宗教；從六祖慧能開始，禪宗開始發生基本性質的變化。在六祖之前，並沒有禪宗這樣的名稱。從達摩到弘忍，曆代禪師都修持《楞伽經》，靠著對《楞伽經》chuanshou，shizheyizhifojiaozongpailiuchuanxialai。renmenyibandourenwei，huinengzhiqianyuhuinengzhihoudechanzong，youhenduobutong，biruhuinengzhiqiandechanzongshizhuzhangjianxiude，erhuinengzhihoudechanzongshizhuzhangdunwude；慧能之前的禪宗主修《楞伽經》，慧能之後的禪宗主修《金剛經》；慧能之前的禪宗認為佛性人皆具有，但為客塵所障，所以要時時拂試，不斷修習，成佛才有可能等等；慧能之後的禪宗則認為，心性本淨，本來是佛，不必進過繁瑣的念經、坐禪等修行形式即可成佛等等。六祖慧能把體現禪宗宗教性質的一係列儀式，諸如“造寺、供養、布施”等都加以廢除，把“自性”提升為修行的根本，認為“自性”就是佛性，這實際上是把禪宗的神性轉變為世俗性。此後，禪宗開始具有越來越顯著的個人宗教的性質。
二、禪宗世俗化發展的第二階段
中晚唐之後，修禪宗者不讀經典，不講修正，不由師訓，專事怪誕的行為藝術，出現了狂禪、啞禪、魔禪、邪(xie)禪(chan)等(deng)名(ming)目(mu)，這(zhe)是(shi)禪(chan)宗(zong)世(shi)俗(su)化(hua)的(de)第(di)一(yi)個(ge)階(jie)段(duan)和(he)表(biao)現(xian)。進(jin)入(ru)宋(song)代(dai)，高(gao)度(du)的(de)物(wu)質(zhi)繁(fan)榮(rong)與(yu)高(gao)度(du)製(zhi)度(du)寬(kuan)鬆(song)，成(cheng)就(jiu)了(le)一(yi)個(ge)空(kong)前(qian)絕(jue)後(hou)的(de)經(jing)濟(ji)盛(sheng)世(shi)和(he)文(wen)化(hua)盛(sheng)世(shi)；宋(song)代(dai)期(qi)間(jian)，禪(chan)宗(zong)修(xiu)行(xing)者(zhe)從(cong)山(shan)林(lin)走(zou)出(chu)，來(lai)到(dao)了(le)人(ren)間(jian)，與(yu)士(shi)大(da)夫(fu)交(jiao)接(jie)，廣(guang)泛(fan)融(rong)合(he)與(yu)士(shi)林(lin)社(she)會(hui)，享(xiang)受(shou)宋(song)代(dai)的(de)繁(fan)華(hua)與(yu)安(an)逸(yi)。宋(song)代(dai)的(de)官(guan)員(yuan)熱(re)衷(zhong)於(yu)打(da)禪(chan)、讀佛經。宋代士大夫佛學提倡的正是一種理性的、寬kuan容rong的de快kuai樂le哲zhe學xue，既ji不bu主zhu張zhang禁jin欲yu，也ye不bu主zhu張zhang縱zong欲yu，其qi本ben質zhi是shi對dui現xian世shi人ren生sheng可ke貴gui性xing和he人ren生sheng責ze任ren感gan的de肯ken定ding。學xue佛fo，並bing沒mei有you讓rang士shi大da夫fu們men成cheng為wei心xin如ru槁gao木mu的de苦ku行xing者zhe，相xiang反fan，他ta們men是shi有you情qing有you義yi、有喜有怒、有血有肉的現實的人、真正的人。而和尚則熱衷於作詩填詞，熱衷於開導上層人士，政府官員與僧人打成一片，此時的禪宗開始變得趣味高雅，詩興盎然。
三、元朝之後逐漸淪落，進一步世俗
元(yuan)朝(chao)是(shi)中(zhong)國(guo)佛(fo)教(jiao)的(de)另(ling)一(yi)個(ge)轉(zhuan)折(zhe)點(dian)。元(yuan)朝(chao)統(tong)治(zhi)者(zhe)以(yi)番(fan)僧(seng)為(wei)帝(di)師(shi)，讓(rang)他(ta)們(men)製(zhi)定(ding)國(guo)策(ce)，管(guan)理(li)宗(zong)教(jiao)，在(zai)全(quan)國(guo)各(ge)地(di)賜(ci)給(gei)他(ta)們(men)大(da)量(liang)田(tian)產(chan)，這(zhe)些(xie)番(fan)僧(seng)在(zai)中(zhong)國(guo)各(ge)地(di)過(guo)著(zhe)無(wu)法(fa)無(wu)天(tian)的(de)生(sheng)活(huo)，引(yin)發(fa)漢(han)人(ren)對(dui)他(ta)們(men)極(ji)度(du)不(bu)齒(chi)。從(cong)此(ci)之(zhi)後(hou)，佛(fo)教(jiao)在(zai)中(zhong)國(guo)人(ren)的(de)心(xin)目(mu)中(zhong)一(yi)落(luo)千(qian)丈(zhang)，以(yi)往(wang)聖(sheng)潔(jie)的(de)宗(zong)教(jiao)光(guang)環(huan)都(dou)變(bian)成(cheng)了(le)貪(tan)婪(lan)縱(zong)欲(yu)無(wu)恥(chi)的(de)惡(e)名(ming)聲(sheng)。基(ji)於(yu)番(fan)僧(seng)所(suo)造(zao)就(jiu)的(de)這(zhe)種(zhong)影(ying)響(xiang)，元(yuan)朝(chao)之(zhi)後(hou)，一(yi)方(fang)麵(mian)是(shi)明(ming)王(wang)朝(chao)的(de)統(tong)治(zhi)者(zhe)製(zhi)定(ding)了(le)嚴(yan)厲(li)的(de)宗(zong)教(jiao)政(zheng)策(ce)，對(dui)佛(fo)教(jiao)僧(seng)團(tuan)嚴(yan)加(jia)管(guan)理(li)，另(ling)一(yi)方(fang)麵(mian)是(shi)普(pu)通(tong)百(bai)姓(xing)也(ye)在(zai)心(xin)目(mu)中(zhong)對(dui)他(ta)們(men)充(chong)滿(man)惡(e)感(gan)，不(bu)再(zai)有(you)以(yi)往(wang)對(dui)佛(fo)教(jiao)高(gao)僧(seng)大(da)德(de)的(de)尊(zun)崇(chong)感(gan)。此(ci)時(shi)的(de)佛(fo)教(jiao)僧(seng)團(tuan)既(ji)不(bu)再(zai)有(you)神(shen)聖(sheng)性(xing)，也(ye)不(bu)再(zai)有(you)士(shi)大(da)夫(fu)性(xing)，而(er)是(shi)淪(lun)落(luo)為(wei)近(jin)似(si)於(yu)混(hun)飯(fan)的(de)一(yi)個(ge)群(qun)體(ti)。佛(fo)教(jiao)隻(zhi)能(neng)退(tui)居(ju)社(she)會(hui)的(de)邊(bian)緣(yuan)，扮(ban)演(yan)一(yi)種(zhong)做(zuo)神(shen)弄(nong)鬼(gui)輔(fu)助(zhu)性(xing)的(de)角(jiao)色(se)，對(dui)社(she)會(hui)群(qun)體(ti)再(zai)不(bu)會(hui)有(you)什(shen)麼(me)顯(xian)著(zhu)的(de)影(ying)響(xiang)了(le)。