在(zai)道(dao)教(jiao)神(shen)仙(xian)譜(pu)係(xi)中(zhong)，後(hou)土(tu)被(bei)視(shi)為(wei)養(yang)育(yu)人(ren)類(lei)的(de)大(da)地(di)母(mu)親(qin)，其(qi)信(xin)仰(yang)來(lai)源(yuan)於(yu)人(ren)們(men)對(dui)土(tu)地(di)的(de)崇(chong)拜(bai)。土(tu)地(di)承(cheng)載(zai)萬(wan)物(wu)，為(wei)人(ren)類(lei)精(jing)神(shen)和(he)肉(rou)身(shen)的(de)棲(qi)息(xi)之(zhi)處(chu)，因(yin)此(ci)先(xian)民(min)們(men)對(dui)腳(jiao)下(xia)的(de)這(zhe)片(pian)土(tu)地(di)充(chong)滿(man)了(le)敬(jing)仰(yang)之(zhi)情(qing)，由(you)此(ci)而(er)產(chan)生(sheng)了(le)“尊天親地”之崇拜。
所以，厚重而溫和天地，從很久很久以前就被古人所崇拜、所信賴，故而人們便將土地人格化成為地神，這就是土皇，也稱後土。後土為一位女性神祗，民間俗稱後土娘娘，職責是掌管陰陽造化、山川河嶽。在道教中，她親切而不可或缺。
在早期神話傳說中，後土為共工氏之女，按照中國古代傳統觀念，以天為陽，以地為陰，甲骨文的“後”字也作女人形狀。“土”則被解釋為，“吐也，能吐生萬物也”。在道教中，後土的地位更尊崇，在“四禦”在位列第四，為一位主宰大地山川的女性神祗，尊號為“承天效法厚德光大後土皇地祗”。另ling在zai民min間jian，後hou土tu的de信xin仰yang也ye是shi最zui為wei普pu遍bian的de。唐tang朝chao時shi期qi，神shen仙xian所suo居ju的de天tian界jie有you了le細xi致zhi的de劃hua分fen，天tian界jie被bei分fen為wei三san十shi六liu天tian。按an天tian地di感gan應ying之zhi說shuo，上shang有you三san十shi六liu天tian，下xia則ze有you三san十shi六liu地di。上shang有you天tian帝di，下xia則ze有you後hou土tu。後hou土tu之zhi下xia有you三san十shi六liu位wei土tu皇huang，他ta們men負fu責ze掌zhang管guan陰yin陽yang，化hua育yu大da地di，消xiao除chu幽you暗an，指zhi引yin神shen明ming。由you此ci可ke見jian，後hou土tu之zhi地di位wei和he信xin仰yang是shi極ji為wei顯xian赫he的de。
此外，在道教的宮觀中都會於四禦殿裏供奉上後土的神像，而一些大型的齋醮法事（即做道場）中，也供奉三十六天帝的同時也會供奉上三十六土皇的神位。事實上，從古至今，專門供奉“後土皇地祇”的山西萬榮“後土祠”，一直都是規模最大的祭祀中華民族“國土之神”的皇家祠廟建築。
“後土祠”的山門，位於萬榮縣寶鼎鄉廟前村北的一塊黃土高阜之上，中間是3楹，二層樓閣式建築，中開儀門，兩旁有側門。門內為一座架板式的過門戲樓；院內正麵，立有一對近20米高的石刻旗杆，上麵刻有“調元德普神恩遠，保赤功巍惠澤流”的楹聯；之後是並排的兩座坐南朝北的戲台，與正門內的戲台形成了“品”字形狀；再前為坐落在台基之上、麵闊5楹的獻殿，然後就是供奉後土祠主神的媧皇後土聖母殿了：正殿中央，“媧皇後土聖母”神像端坐於高大的神龕之內，神龕兩側為一副長聯：“後配六合之天，至聖至尊，聖德自應崇代代；土為萬物之母，資生資育，世人所以稱娘娘”。每當人們走進這座巍峨、神聖的殿堂時，麵對慈祥、神聖、莊嚴的“媧皇後土聖母”之際，心中都會不由得升起一份聖潔、崇敬的感情。
另外，被尊奉為“皇地祇”的“媧皇後土聖母”，也是古代“天、地、人”三皇之一的“地皇”。這是為什麼呢？
據說在遠古時期，原始人類並不知道“交媾”和“生育”之間存在的因果關係。所以，受孕的原因往往初歸結為超自然的神力作用。“華胥聖母履巨人之跡”而有孕、“後稷之母夢巨人入懷”而懷胎等等就成為某些女性先祖解釋生育現象的主要托辭。直到進入“新石器時期”以後，人們才開始從飼養的羊、鹿一類的家畜的交配中發現了“交配”和“生育”之間的關係，同時，人們又從信賴大地生存的花草樹木、飛禽走獸發生聯想：認為男子使女子的胎腹的受孕，猶如人類把種子播種到土地之中；母親“十月懷胎”猶如大地“春種秋收”；大地化生萬物永遠沉默不語，猶如母親生兒育女永遠忍辱負重等等，由此麵把親愛的母親與神秘的大地聯係起來，認為棲身於山洞、地穴中的人類，猶如信賴大地生存的萬物一樣，也是大地母親的產物。於此，這就產生了“大地”就是“母親”，“母親”就是“大地”的說法。
據《易經》、《禮記》等記載，由於偉大的“創世母親”女媧具有“萬物資生，乃順承天；坤厚截圖的，德合無疆”等美德和功勞，在商、周時期，她又被軒轅黃帝尊為“地皇”女媧，更進一步尊奉為“後土皇地祇”，即主司大地萬物的最高神祇，以對天下萬民進行“尊天親地”、“教民善報”、“報本反始”。
史料記載，自唐代以來，隨著風水堪輿的流行，人們在動土、上梁、鎮宅、安宅、建橋、鋪路時，皆都要舉行禮謝“土皇”的齋儀，以祈求路橋暢通、家宅平安、降福消災。
至此，人們對於“土皇”的崇拜上升到一個“保平安”的高度。也正因為此，“土皇”的信仰得以在民間源遠流長，至今綿延。