顯宗佛教是嚴禁色欲的，將其列為五戒（不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄安、不飲酒）之一；密宗則是所不同，認為女性是修煉的合作者，是作為精神供養物出現的。密典中說到毗盧遮那佛入於各種受樂供養三昧時均有大天女“從自心而出”，或“彩女從自心出”，大天女“殊妙色相”並高聲唱言：
奇哉！
我無比供養，餘無有能者；
若以愛供養，能成諸供養。
金剛亥母- 明永樂 銅鎏金
這裏的“愛供養”，有學者認為“也就是‘奉獻女性’之意”。所以，她們是佛菩薩等化身而來，用色欲來調伏那些阻礙修法的魔障和無明，然後將其引度到佛國。密宗重要經黃《金剛頂經》稱：
奇哉自性淨，隨染欲自然；
離欲清淨故，以染而調伏。
此經別本異譯之毗盧遮那佛所說此頌為：
大哉我本自性淨，
一切隨染自然生；
由本清淨離諸染，
是故以染百調伏。
《金剛頂經》卷上也說：
主宰者能調，大染欲大樂。
這裏的“欲”是指情欲、性欲；“染”則指色染，即男女交媾。“大樂”則指行男女和合大定時依密教義理有所證悟的心理體驗。這就給性力以神秘色彩的“調伏”概念，意謂用性欲即“色染”來“調伏”阻礙修法的魔障，將修法者引度到“自性淨”的高級境界。“先以欲（性欲、色相）鉤牽，後令入佛智”，也是這個意思。這就是密法修習的最高階段無上瑜伽密的“樂空雙運”義理。其最大特點是以女性為修行夥伴，進行“樂空雙運”zhinannvshuangshenxiufa，yaoqiuxiufazhezainannvxinggouzhong，yudahuanlezhongwudekongxing，jiweiyuzhiyu，yiranerdajing。suoyixiuximizongzuigaoguoweiwushangyujiamishi，xuyaonannvshuangxiu，bingtebieqiangtiaoleyixingdecuidong；
“隨諸眾生種種性欲，令得歡喜。”
“次於世尊右，顯示遍如眼；
熙怡相微笑，遍體圓淨光；
喜見無比身，是名能寂母。”
“能寂母”即“佛母”。前引《物理小識》中的“天地父母”，即父母佛，亦即俗謂歡喜佛者。藏語稱此雙身佛為“雅布”、“尢姆”，意即“佛公”、“佛母”。密宗宣稱“以方便（悲）為父，以般若（慧）為母”，並以明王、明妃相擁抱交作為“悲智和合”的表征。根據密宗修煉的四個階段，有密宗四部之說，即事部（密）、行部（修密）、瑜伽部、無上瑜伽部。事部和行部中又包括如來部、蓮花部、金剛部等。各部部主均有稱作“部母”、“明妃”的女尊為配偶。據《陀羅尼門諸部要目》稱：“佛部無能勝菩薩以為明妃，蓮花部多羅菩薩（度母）以為明妃，金剛部金剛孫那利菩薩以明妃。”
“歡喜佛”雙身裸體還一層意思，即象征無牽無掛，一塵不染，脫離了凡垢世界。還有一種觀點認為，“女是禪定，男是智慧”。佛教認為，從初學到成佛，必須“止”、“觀”雙修，“定”、“慧”兼備。（“止”即禪定，“觀”即智慧）佛教經典把二者比作“車之雙輪”、“鳥之雙翼”，缺一不可。男女又抱合體體現了智慧與方法雙成，即“悲智相合”，男女相合為一完人，圓滿具足。修證所得，業障催破，是為“大歡喜”。男女雙修，可快速成佛。
需要指出的是，密宗修行強調身口意三密，意密則強調觀想，因此上引的一些描述應作觀想理想，是禪定中的一種體驗。