藏傳佛教是指主要在藏族地區形成並傳播於中國的藏、蒙古、土裕固、納西等族地區以及不丹、錫金、尼泊樂、蒙古人民共和國的原蘇聯的布裏亞特等地的佛教。
佛教傳入西藏地區，始於7世shi紀ji鬆song讚zan幹gan布bu時shi期qi。吐tu蕃bo讚zan普pu鬆song讚zan幹gan布bu從cong尼ni泊bo爾er和he中zhong國guo內nei地di迎ying娶qu來lai的de尺chi尊zun公gong主zhu的de文wen成cheng公gong主zhu，帶dai來lai了le印yin度du佛fo教jiao和he中zhong國guo漢han地di佛fo教jiao地di信xin息xi。為wei了le安an置zhi她ta們men帶dai來lai的de佛fo像xiang，尺chi尊zun公gong主zhu持chi建jian造zao了le大da昭zhao寺si，文wen成cheng公gong主zhu主zhu持chi的de建jian造zao了le小xiao昭zhao寺si。鬆song讚zan幹gan布bu也ye在zai拉la薩sa四si周zhou建jian立li了le四si如ru寺si等deng寺si廟miao。傳chuan說shuo當dang時shi已yi經jing開kai始shi翻fan譯yi佛經，譯師有漢人大天壽和尚、印度人俱薩羅、尼ni泊bo爾er人ren向xiang達da爾er和he藏zang族zu人ren吞tun米mi桑sang布bu劄zha等deng。但dan當dang時shi不bu沒mei有you藏zang族zu人ren出chu家jia為wei僧seng。鬆song讚zan幹gan布bu之zhi後hou二er代dai，佛fo教jiao在zai藏zang地di沒mei有you獲huo得de什shen麼me發fa展zhan。到dao赤chi德de祖zu讚zan時shi，又you建jian立li了le一yi些xie寺si廟miao，譯yi了le一yi些xie經jing典dian，不bu派pai人ren到dao印yin度du迎ying請qing傳chuan教jiao的de法fa師shi，但dan沒mei有you請qing到dao。赤chi德de祖zu讚zan迎ying娶qu的de唐tang朝chao金jin城cheng公gong主zhu後hou，漢han地di佛fo教jiao在zai西xi藏zang的de影ying響xiang有you所suo擴kuo侶lv。王wang室shi力li發fa展zhan佛fo教jiao的de舉ju措cuo引yin起qi了le本ben教jiao和he貴gui族zu的de不bu滿man與yu排pai斥chi。赤chi祖zu德de讚zan死si後hou，新xin讚zan普pu赤chi鬆song德de讚zan還hai年nian幼you，崇chong奉feng本ben教jiao的de大da臣chen掌zhang權quan，開kai始shi禁jin佛fo，拆chai毀hui寺si廟miao，驅qu趕gan漢han地di和he尼ni泊bo爾er僧seng人ren。赤chi鬆song德de讚zan成cheng親qin政zheng後hou，重zhong興xing佛fo教jiao，派pai人ren到dao印yin度du請qing來lai了le瑜yu珈jia中zhong觀guan學xue者zhe寂ji護hu的de密mi教jiao大da師shi蓮lian華hua生sheng入ru藏zang。蓮lian華hua生sheng製zhi服fu本ben教jiao後hou，寂ji護hu在zai西xi藏zang建jian立li了le桑sang耶ye寺si，並bing剃ti度du第di一yi批pi藏zang族zu青qing年nian為wei僧seng。之zhi後hou，又you從cong印yin度du請qing來lai了le一yi些xie譯yi師shi，同tong時shi向xiang印yin度du派pai遣qian留liu學xue的de藏zang僧seng。漢han地di僧seng侶lv也ye不bu斷duan辰chen來lai此ci傳chuan法fa的de，而er且qie形xing成cheng了le一yi定ding的de勢shi力li。當dang印yin度du佛fo教jiao和he漢han地di佛fo教jiao在zai西xi藏zang產chan生sheng了le對dui抗kang之zhi際ji，蓮lian華hua受shou請qing入ru藏zang，借jie助zhu於yu他ta的de辯bian才cai，印yin度du佛fo教jiao取qu得de了le勝sheng利li，並bing決jue定ding了le它ta對dui以yi後hou西xi藏zang佛fo教jiao的de發fa展zhan會hui有you更geng大da的de影ying響xiang。赤chi鬆song德de讚zan之zhi後hou第di三san代dai，熱re巴ba巾jin在zai位wei，經jing過guo他ta的de提ti倡chang，佛fo教jiao在zai西xi藏zang空kong前qian興xing盛sheng。後hou來lai，一yi些xie反fan佛fo大da臣chen謀mou殺sha了le熱re巴ba巾jin，立li其qi兄xiong朗lang達da瑪ma為wei讚zan普pu，實shi行xing徹che底di的de禁jin佛fo運yun動dong，焚fen毀hui佛fo經jing，停ting建jian、封閉佛寺，破壞寺院設施，鎮壓佛教僧眾。此為前弘期佛教，其後，佛教在西藏的發展中斷了100多年，本教勢力又有所恢複。
978年nian，佛fo教jiao經jing由you阿e裏li和he多duo康kang兩liang個ge方fang向xiang傳chuan回hui去qu衛wei藏zang地di區qu，佛fo教jiao在zai西xi藏zang重zhong新xin得de到dao了le發fa展zhan，這zhe是shi西xi藏zang後hou弘hong期qi佛fo教jiao的de開kai始shi。此ci後hou，許xu多duo顯xian密mi兼jian通tong的de印yin度du為wei僧seng到dao西xi藏zang傳chuan法fa譯yi經jing，印yin度du密mi教jiao無wu上shang瑜yu珈jia部bu的de經jing典dian被bei大da量liang譯yi為wei藏zang文wen。同tong時shi，也ye有you大da量liang的de藏zang族zu僧seng人ren到dao印yin度du、尼ni泊bo爾er學xue習xi，返fan藏zang後hou也ye從cong事shi經jing典dian翻fan譯yi工gong作zuo。由you於yu傳chuan承cheng的de不bu同tong以yi及ji得de到dao不bu同tong的de封feng建jian領ling主zhu的de支zhi持chi凰huang弘hong期qi正zheng式shi形xing成cheng的de藏zang傳chuan佛fo教jiao形xing成cheng了le許xu多duo的de派pai別bie。其qi中zhong最zui早zao形xing成cheng的de是shi寧ning瑪ma派pai，其qi次ci是shi噶ga當dang派pai、薩迦派、噶舉派、希解派、覺宇派、覺囊派，形成較晚、影響也最為深遠的是格魯派。
xizangfojiaozaiyubenjiaojinxingchangqidouzhengdeguohezhong，yeshoudaolebenjiaodeyixieyingxiang，zaifojiaojiaoyizaijichuxishoulebenjiaodeyixieshenqideyishi。zaijiaoyifangmian，daxiaochengjianrongeryidachengweizhu，dachengzhongxianmijubei，youzhongmijiao，bingyiwushangyujiaweizuigaoxiuxingcidi，xingcheng“藏密｜。在戒律方麵，以小乘說一切有部的戒律為基礎，同時也遵行大乘菩薩戒和密宗根本戒；gepaijunyouhuofozhuanshizhidu，siyuanzuzhizeyinpaibiejisiyuandaxiaogebuxiangtong。sisengshangdiansongjing，fashijiangjingbufa，jubandaxinghuidengxianzongfashiyuhandifojiaojibenxiangtong；但(dan)密(mi)宗(zong)傳(chuan)法(fa)灌(guan)頂(ding)以(yi)及(ji)修(xiu)持(chi)儀(yi)式(shi)種(zhong)類(lei)極(ji)多(duo)，也(ye)較(jiao)為(wei)複(fu)雜(za)，各(ge)派(pai)之(zhi)間(jian)各(ge)尊(zun)所(suo)傳(chuan)，各(ge)行(xing)其(qi)是(shi)。主(zhu)要(yao)節(jie)日(ri)有(you)林(lin)卡(ka)節(jie)，每(mei)年(nian)藏(zang)曆(li)五(wu)月(yue)十(shi)五(wu)至(zhi)二(er)十(shi)四(si)日(ri)在(zai)拉(la)薩(sa)市(shi)郊(jiao)的(de)柳(liu)林(lin)內(nei)舉(ju)行(xing)，主(zhu)要(yao)祭(ji)奠(dian)諸(zhu)神(shen)；竹巴慈希節，每年藏曆六月四日舉行，是紀念釋迦牟尼初轉法輪的日子；薩噶達瓦節，每年藏曆三月底至四月中旬舉行，紀念釋迦牟尼示現神變，降伏邪魔。藏文大藏經由《甘珠爾》和《丹珠爾》二部分組成，1680年刻成的北京版，《甘珠爾》有1055部，《丹珠爾》有3522部，共4577部；1730年刻成的德格版，《甘珠爾》有1114部，《丹珠爾》有3599部，共4673部。
在藏語中，男性僧眾被統稱為“紮巴”。“紮巴”內部又分為三大類：一、“格雀”，指學習藏傳佛教時間尚短、僅接受一些基本戒律的僧人，相當於漢地佛教所說的“沙彌”；二、“格隆”，指已具備較為全麵的佛教知識、受過具足戒的僧人，相當於漢地佛教中所說的“比丘”三、“喇嘛”，意謂“上師”，本指活佛，是教派或寺院的僧眾領袖，有地位，有學問，有較深修養，能為人師表及指導眾人進行修行，與稱作“格隆”的一般僧人不同。喇嘛或稱活佛，出現於13shijizhihou，shiyijulinghunzhuanshiyuyebaolunhuidefojiaosixiangyijiejuezangchuanfojiaosiyuanshoulingdejichengrenwentidechanwu。siyuanyuanlingdaorenyuanjizhihou，qitafuzedesishangceng，tongguotedingdechengxushiheyigui，xunzhaozaiyuanshoulingyuanjidetongshichushengzairuoganyingtong，congzhongzaixuandingyige“靈童”作為原首領的轉世，迎入寺中繼承其宗教地位。簡言之，凡被選為靈童並入主寺院接任原首領之職的僧人，就是“活佛”，稱作“喇嘛”，這是“喇嘛”的本義。但是，在漢族地區常常不加分別地把蒙僧統稱為“喇嘛”，這是確切的。與活佛轉世製度相統一的“喇嘛”是藏傳佛教中特有的僧人，為印度、中國內地、日本和東南亞各國佛教中所沒有，或許就是因為如此，藏傳佛教獲得了“喇嘛教”的稱呼。宗教和民族感情等方麵，藏傳佛教界和蒙藏人民不願意“藏傳佛教”被稱為“喇嘛教”，因而我國佛教界人士、很多西藏、蒙古族同誌和一些佛學研究者都認為“喇嘛教”這一名稱不妥，最好不再使用。