活(huo)佛(fo)是(shi)指(zhi)藏(zang)傳(chuan)佛(fo)教(jiao)僧(seng)人(ren)中(zhong)，已(yi)經(jing)修(xiu)行(xing)成(cheng)佛(fo)的(de)人(ren)。他(ta)的(de)肉(rou)體(ti)在(zai)圓(yuan)寂(ji)後(hou)，佛(fo)教(jiao)弟(di)子(zi)認(ren)為(wei)他(ta)的(de)本(ben)性(xing)依(yi)然(ran)沒(mei)有(you)泯(min)滅(mie)，並(bing)通(tong)過(guo)他(ta)人(ren)之(zhi)身(shen)而(er)寄(ji)胎(tai)轉(zhuan)生(sheng)，複(fu)接(jie)前(qian)身(shen)之(zhi)位(wei)，故(gu)稱(cheng)為(wei)活(huo)佛(fo)轉(zhuan)世(shi)，這(zhe)是(shi)藏(zang)傳(chuan)佛(fo)教(jiao)中(zhong)特(te)有(you)的(de)一(yi)種(zhong)轉(zhuan)世(shi)製(zhi)度(du)。
在佛教中有二理論和活佛轉世製度有密切的關係。一是三身說。佛教認為，佛有法身、報身、化身三種。法身是指成變佛之身，眾生中原本就已擁有，為先天所具的成佛種子、如來藏、佛性等，故又稱法身佛或法佛；報身是指因有了法身的種子之後，由於經過了一定的修行，於是頓見佛性，而獲得了成佛的佛果之身，又名報身佛或報佛；化身是指佛為了方便開示眾生成佛，而通過各種不同的應機方法或手段，來指示成就佛果，故又名應身、應身佛。二是業報輪回說。佛教認為，眾生有過去世、現在世、將來世三世，又因每個人一生中都要作身、口、意三種業（活動），因此作惡業者將得惡報，作善業者將得善報，眾生總是在三世中，於天上、人間、阿修羅、地獄、惡鬼、畜chu牲sheng等deng六liu道dao輪lun回hui往wang複fu不bu止zhi。活huo佛fo是shi已yi經jing修xiu得de佛fo果guo之zhi人ren，他ta到dao凡fan世shi來lai，以yi肉rou身shen的de化hua身shen形xing式shi來lai為wei凡fan人ren說shuo法fa開kai示shi，廣guang州zhou渡du接jie引yin眾zhong生sheng。在zai肉rou身shen壽shou盡jin之zhi後hou，成cheng佛fo的de真zhen體ti仍reng然ran存cun在zai不bu死si，將jiang成cheng佛fo的de種zhong子zi法fa身shen再zai次ci托tuo胎tai，交jiao替ti人ren過guo去qu世shi再zai次ci輪lun轉zhuan到dao現xian在zai世shi、將來世，因此而顯善報。“活佛轉世”在藏語裏音讀“朱古”、“朱”是“變化”的意思，“古”是“身體”的意思，合起來即是“變化身”、“幻化身”或“化身”。
活佛製度最早於13世紀時開始出現。藏傳佛教的噶瑪噶舉一派的黑帽係噶瑪拔希喇嘛居住在西藏粗樸寺，他在圓寂前，對弟子鄔堅巴說：“拉朵方麵必出一位斷承黑帽係者，仍至彼未來之前，汝當代理一切。”鄔wu堅jian巴ba根gen據ju噶ga瑪ma拔ba希xi的de遺yi囑zhu，在zai後hou藏zang貢gong塘tang找zhao到dao了le幼you童tong攘rang回hui多duo吉ji，確que認ren他ta是shi噶ga瑪ma拔ba希xi喇la嘛ma的de前qian身shen轉zhuan世shi，從cong此ci開kai始shi了le藏zang傳chuan教jiao曆li史shi上shang的de活huo佛fo轉zhuan世shi的de先xian聲sheng。攘rang回hui多duo吉ji五wu歲sui被bei接jie進jin寺si院yuan，18歲受大戒，曾被元順帝封為灌頂國師，道著一生。他圓寂後，弟子（兗）傑jie哇wa等deng人ren又you認ren定ding乳ru必bi多duo吉ji為wei攘rang回hui多duo吉ji的de轉zhuan世shi，活huo佛fo轉zhuan世shi的de製zhi度du正zheng式shi形xing成cheng。以yi後hou格ge魯lu派pai及ji其qi它ta的de派pai別bie，也ye接jie受shou了le這zhe製zhi度du，並bing且qie將jiang其qi進jin一yi步bu完wan善shan，成cheng為wei舉ju世shi聞wen名ming的de藏zang傳chuan佛fo教jiao特te有you的de活huo佛fo轉zhuan世shi製zhi度du。
活佛轉世有因定的程序和做法，一般說來，主要有以下幾道必要的轉世方式。
一、預示來生轉世 huofozaiyuanjiqian，wangwangyaoliuxiayiyan，yugaoweilaidehuojianghuizaihechuchuxian，qizaishenmefangwei，dangdiyouyixieshenmetediandengdeng。ruguomeiyouliuxiayiyande，zeyousimiaodesengtongguozhanbu、降神等方式來獲得啟示。
二、尋訪轉世靈童 一yi但dan確que定ding了le前qian世shi活huo佛fo的de來lai生sheng轉zhuan世shi的de情qing況kuang之zhi後hou，寺si裏li的de喇la嘛ma根gen據ju這zhe些xie情qing況kuang到dao各ge處chu尋xun找zhao與yu之zhi相xiang符fu的de轉zhuan世shi靈ling童tong。靈ling童tong可ke能neng會hui同tong時shi找zhao到dao很hen多duo個ge，但dan是shi隻zhi能neng最zui後hou選xuan取qu一yi個ge，於yu是shi要yao對dui所suo選xuan到dao的de眾zhong多duo的de靈ling童tong進jin行xing各ge方fang麵mian的de測ce驗yan，包bao括kuo智zhi力li、身體、長相、悟性等，測驗的方法也多種多樣，不一而同，最後選取幾個差別不大的靈童作為候選人，通過抓閹的方式來決定。
三、進行“金瓶掣簽” zangchuanfojiaozhongdeyibanxiaohuofodelinxuan，wangwangkeyizijijueding，huotongguodahuofolaipizhunjike。danshixiangdahuofoyileidelinxuan，zebixuyaohuodezhongyangzhengfudepizhunfangke，zhezhongpizhundefangfajiujiaozuo“金瓶掣簽”。具ju體ti操cao作zuo方fang法fa是shi，由you中zhong央yang政zheng府fu頌song發fa二er個ge金jin瓶ping，一yi個ge置zhi在zai北bei京jing，一yi個ge置zhi在zai拉la薩sa大da昭zhao寺si，將jiang所suo選xuan到dao的de靈ling童tong的de名ming字zi及ji出chu生sheng年nian月yue，用yong漢han藏zang滿man三san種zhong文wen字zi寫xie在zai象xiang牙ya簽qian上shang，放fang入ru瓶ping中zhong，通tong過guo一yi定ding的de宗zong教jiao儀yi式shi，最zui後hou抽chou簽qian，決jue定ding在zai活huo佛fo誰shui來lai當dang。抽chou簽qian時shi，要yao由you中zhong央yang政zheng府fu的de代dai表biao在zai場chang作zuo證zheng認ren可ke。“金瓶掣簽”的de做zuo法fa始shi於yu清qing代dai乾qian隆long年nian間jian，以yi後hou成cheng為wei定ding製zhi。民min國guo時shi規gui定ding活huo佛fo轉zhuan世shi也ye要yao由you中zhong央yang政zheng府fu批pi準zhun，此ci法fa又you沿yan襲xi至zhi今jin。通tong常chang要yao被bei批pi準zhun的de活huo佛fo，主zhu要yao是shi在zai理li藩fan院yuan注zhu凹ao的de藏zang傳chuan佛fo教jiao的de蒙meng、藏係統的大活佛，如章嘉呼圖克圖、哲布尊丹巴、達賴、班禪等。
活huo佛fo在zai藏zang偉wei佛fo教jiao裏li擁yong有you很hen高gao的de地di位wei，在zai過guo去qu他ta曾zeng是shi政zheng教jiao合he一yi政zheng權quan的de最zui高gao代dai表biao，又you是shi人ren民min的de精jing神shen領ling袖xiu，同tong時shi也ye是shi佛fo教jiao界jie的de領ling導dao，寺si院yuan的de主zhu持chi，因yin之zhi握wo有you很hen大da的de權quan勢shi。在zai藏zang傳chuan佛fo教jiao中zhong最zui有you影ying響xiang的de活huo佛fo是shi達da賴lai和he班ban禪chan二er大da活huo佛fo係xi統tong。