1shijizhongye，zaiandaluowangchaoheguishuangwangchaodefenlietongzhixia，zhuyaoshizaiyindunanbudiqu，chuxianleyigezhuanzaofojiaoxinjingdiandeyundong。yipixianzaiwomenwufazhiqixingmingdezaijiafojiaotuheyibufenchujiaren，yinduidangshifojiaosengtuandeyinxunshoujiu、門戶森嚴的現狀嚴重不滿，借助釋迦牟尼的威望，以“如是我聞”dexingshi，baqiansangeduoshijiyilaigebupaifojiao，tebieshidazhongbugepaichuangzaochulaidefojiaoxinsixiangjizhongqilai，bingtupoyuanlaigebupaizhijiandefenqiyupaichi，zhongxinjiayizuzhiguantong，tianjiajintamenzijideduifojiaojiaoyidexinlijie，chuangzaochule《般若經》、《法華經》、《華嚴經》、《無量壽經》、《維摩經》、《般舟三昧經》等佛教新經典。這些新的佛教經典與部派佛教及其以前的原始佛教經典相比，包含著許多非常新穎的觀點，其中特點突出的是“菩薩道”思想，即主張佛教徒要通過對六度、四(si)攝(she)的(de)修(xiu)持(chi)，以(yi)普(pu)渡(du)眾(zhong)生(sheng)為(wei)已(yi)任(ren)，而(er)不(bu)能(neng)像(xiang)先(xian)前(qian)佛(fo)教(jiao)僧(seng)眾(zhong)那(na)樣(yang)隻(zhi)單(dan)純(chun)地(di)以(yi)追(zhui)求(qiu)自(zi)我(wo)解(jie)脫(tuo)為(wei)滿(man)足(zu)。這(zhe)些(xie)新(xin)經(jing)典(dian)的(de)編(bian)撰(zhuan)者(zhe)們(men)及(ji)其(qi)擁(yong)護(hu)者(zhe)，為(wei)了(le)使(shi)他(ta)們(men)主(zhu)張(zhang)的(de)這(zhe)些(xie)新(xin)思(si)想(xiang)與(yu)先(xian)前(qian)的(de)佛(fo)教(jiao)教(jiao)義(yi)區(qu)別(bie)開(kai)來(lai)，自(zi)稱(cheng)經(jing)過(guo)他(ta)們(men)加(jia)工(gong)了(le)的(de)佛(fo)教(jiao)新(xin)理(li)論(lun)為(wei)大(da)乘(cheng)佛(fo)教(jiao)，而(er)把(ba)部(bu)派(pai)佛(fo)教(jiao)及(ji)原(yuan)始(shi)佛(fo)教(jiao)的(de)思(si)想(xiang)貶(bian)為(wei)小(xiao)乘(cheng)佛(fo)教(jiao)。
“乘”，一般解釋為“運載”、“車輛”，梵文原意有“道路”或“事業”的意思。大乘佛教，簡稱為“乘”，意謂“偉大的車輛”或“在大道行進的事業”，能運送眾生從生死此岸達到涅槃彼岸。相對而言，“小乘”jiushixiaochengfojiaodejiancheng，yizhixianqiandefojiaojiushizhinengyunzaiyirendechelianghuojinnengrongxuyirentongguodeyangchangxiaodao。jianchibupaifojiaoheyuanshifojiaojibenjiaoyidesengzhong，buchengrenziyishishenmexiaocheng，renweizijicaishifojiaodezhengtong。tamenpipingdachengfojiaodejiaoyishiduzhuande，bingfeishijiamounisuoshuo，dachengbushifojiaodezhengtong。
大da乘cheng佛fo教jiao產chan生sheng之zhi後hou，原yuan有you的de部bu派pai佛fo教jiao各ge部bu雖sui大da多duo數shu逐zhu漸jian消xiao亡wang，但dan有you些xie大da的de部bu派pai還hai被bei長chang期qi保bao存cun下xia來lai，尤you其qi是shi在zai東dong南nan亞ya一yi帶dai。今jin天tian的de斯si裏li蘭lan卡ka、緬甸、泰國、柬(jian)埔(pu)寨(zhai)和(he)中(zhong)國(guo)雲(yun)南(nan)的(de)傣(dai)族(zu)等(deng)國(guo)家(jia)或(huo)地(di)區(qu)的(de)佛(fo)教(jiao)，保(bao)存(cun)了(le)較(jiao)多(duo)的(de)原(yuan)始(shi)佛(fo)教(jiao)和(he)部(bu)派(pai)佛(fo)教(jiao)的(de)教(jiao)義(yi)思(si)想(xiang)，宣(xuan)稱(cheng)自(zi)己(ji)是(shi)南(nan)傳(chuan)上(shang)座(zuo)部(bu)佛(fo)教(jiao)，而(er)不(bu)接(jie)受(shou)小(xiao)乘(cheng)的(de)稱(cheng)呼(hu)。現(xian)在(zai)學(xue)者(zhe)們(men)使(shi)用(yong)大(da)乘(cheng)和(he)小(xiao)乘(cheng)的(de)概(gai)念(nian)，主(zhu)要(yao)是(shi)用(yong)以(yi)區(qu)分(fen)佛(fo)教(jiao)發(fa)展(zhan)的(de)二(er)大(da)重(zhong)要(yao)階(jie)段(duan)，沒(mei)有(you)任(ren)何(he)褒(bao)、貶的意思。
大乘佛教最為顯著的特點在於它的菩薩思想。菩薩，是梵文音譯“菩提薩埵“的略稱，意思是”使眾生獲得覺悟“，指(zhi)自(zi)己(ji)已(yi)獲(huo)得(de)覺(jiao)悟(wu)，正(zheng)在(zai)實(shi)踐(jian)救(jiu)渡(du)眾(zhong)生(sheng)脫(tuo)離(li)苦(ku)海(hai)這(zhe)一(yi)宏(hong)大(da)誌(zhi)願(yuan)，以(yi)期(qi)於(yu)末(mo)來(lai)成(cheng)佛(fo)的(de)佛(fo)教(jiao)修(xiu)行(xing)者(zhe)。大(da)乘(cheng)佛(fo)教(jiao)不(bu)滿(man)於(yu)小(xiao)乘(cheng)佛(fo)教(jiao)以(yi)阿(e)羅(luo)漢(han)為(wei)目(mu)的(de)修(xiu)行(xing)思(si)想(xiang)，主(zhu)張(zhang)以(yi)成(cheng)佛(fo)為(wei)目(mu)標(biao)。在(zai)他(ta)們(men)看(kan)來(lai)，成(cheng)佛(fo)不(bu)是(shi)一(yi)件(jian)容(rong)易(yi)的(de)事(shi)，但(dan)也(ye)不(bu)像(xiang)小(xiao)乘(cheng)所(suo)說(shuo)的(de)那(na)樣(yang)眾(zhong)生(sheng)不(bu)能(neng)成(cheng)佛(fo)。大(da)乘(cheng)佛(fo)教(jiao)把(ba)菩(pu)薩(sa)作(zuo)為(wei)成(cheng)佛(fo)的(de)準(zhun)備(bei)，主(zhu)張(zhang)修(xiu)行(xing)者(zhe)如(ru)果(guo)不(bu)能(neng)一(yi)下(xia)子(zi)證(zheng)悟(wu)成(cheng)佛(fo)，至(zhi)少(shao)可(ke)以(yi)先(xian)做(zuo)個(ge)菩(pu)薩(sa)。隻(zhi)要(yao)根(gen)據(ju)六(liu)度(du)、四攝努力修持，最終就一定能從菩薩發展成佛。
在修行方法上，大乘佛教對小乘佛教偏重於個人解脫，因而要求個人遠離社會、chujiajinyudezhuzhangbiaoshibuman。tamenrenweirenshengwentibunenggulijiejue，zhinengquanmianjiejue，gerentongkudejiejuexuyijiechuzhongshengtongkuweitiaojian，meiyouzhongshengdejietuo，jiumeiyougerendezhenzhengxingfu。juci，dachengtichule“普渡眾生”的de口kou號hao，相xiang應ying地di又you把ba旨zhi在zai指zhi導dao個ge人ren修xiu行xing的de八ba正zheng道dao擴kuo充chong為wei具ju有you廣guang泛fan社she會hui內nei容rong的de菩pu薩sa行xing。主zhu張zhang不bu但dan不bu應ying隱yin遁dun山shan林lin，逃tao避bi現xian實shi世shi界jie，而er且qie應ying當dang直zhi麵mian現xian實shi，努nu力li使shi自zi己ji的de修xiu行xing實shi踐jian不bu脫tuo離li世shi俗su社she會hui的de實shi際ji；在現實的土壤裏，在與眾生的聯係、交jiao往wang中zhong，求qiu得de解jie脫tuo。因yin此ci，大da乘cheng佛fo教jiao，特te別bie是shi在zai它ta的de初chu期qi，很hen重zhong視shi在zai家jia菩pu薩sa，不bu提ti倡chang菩pu薩sa出chu家jia。認ren為wei不bu論lun菩pu薩sa出chu家jia還hai是shi在zai家jia，隻zhi要yao按an照zhao菩pu薩sa行xing的de要yao求qiu，努nu力li進jin行xing自zi我wo奉feng獻xian，他ta就jiu一yi個ge真zhen正zheng的de菩pu薩sa。
zaifotuoguanfangmian，xiaochengfojiaoyibanrenweishijiamounishiyigelishirenwu，shifojiaodechuangshiren，yinduzihuodelechediyuanmandejiaowuerchengweifojiaodeshizu。bufenpaibieyinchongbaishijiamounideweidarenge，haizhuzhangshijiamounibutongyusuoyouqitaren，tazaichengweiwomendefotuozhiqiandewushucizhuanshengzhong，yizhileyuxingshan，zizibujuan，zaijiashangjinshidenuli，suoyitachenglefo。dachengfojiaozebashijiamouniweishen，fuyutaweiliguangda、法力無邊、全智全能等神性。小乘佛教認為佛隻有一個，就是釋迦牟尼；大乘佛教則認為，釋迦牟尼是我們現在這個世界上的佛，除他之外，過去世界有燃燈佛，末來世界有彌勒佛，東方淨琉璃世界有藥師佛，西方極樂世界有阿彌陀佛；在十方世界還有無量諸佛；從佛身角度說，有二身佛、三身佛和十身佛。
就jiu教jiao義yi理li論lun而er言yan，小xiao乘cheng佛fo教jiao拘ju泥ni於yu釋shi迦jia牟mou尼ni的de教jiao法fa，對dui佛fo陀tuo的de言yan教jiao采cai取qu固gu定ding化hua的de解jie釋shi。在zai事shi物wu現xian象xiang存cun在zai的de真zhen實shi性xing方fang麵mian，小xiao乘cheng因yin肯ken定ding佛fo法fa的de實shi在zai性xing，多duo主zhu張zhang“我空法有”，即否認人的生命中有不變的實體存在，但不否認宇宙萬象的客觀存在；bufenpaibieyunyongfenxifangfa，shitujianlifawuwodeguandian，shijishangquechengrenleyiqieshiwudegouchengyaosudeshizaixing，biaoxianleduifakongdelijiebingbuchedi。dachengfojiaoduishijiamounidejiaoshuo，caiqulesuijijieshi、自由發揮的做法。主張人法皆空，人和宇宙萬物都沒有獨立不變的永恒實體。客觀事物的“空”，不bu是shi因yin其qi可ke能neng被bei分fen析xi成cheng要yao素su，而er是shi因yin為wei他ta們men都dou由you原yuan因yin和he條tiao件jian和he合he而er成cheng，所suo以yi就jiu其qi存cun在zai本ben身shen而er言yan就jiu是shi空kong。同tong樣yang，佛fo教jiao的de義yi理li也ye非fei實shi在zai，而er是shi假jia有you，是shi釋shi迦jia尼ni假jia設she的de。佛fo所suo以yi假jia設she教jiao法fa，是shi為wei了le化hua渡du眾zhong生sheng這zhe一yi實shi踐jian要yao求qiu。