敦煌位於甘肅河西走廊西端，是古代絲綢之路上的重鎮，也是中原和西域文化的交彙處。佛教曾在敦煌曆史上書定了輝煌的篇章。366年，沙門樂尊在這裏開鑿第一個石窟（在此之前敦煌已有佛教活動），直到元代，在幾近千年的時間裏，形成了現存492個洞窟，45000平方米壁畫，2300餘身塑像的莫高窟佛教藝術群；另據有關統計，同一時期的敦煌建立的佛寺達80所，僧俗宗教活動十分興盛。宋元以降，敦煌漸趨衰落，到了近代，隻剩下莫高窟還孤寂地矗立在玉門關外的塵沙之中。然而，就在1900niannongliwuyueershiliuri，yigezhongdadefazhangaibianledunhuangdemingyun。yiweichujiazaicidehunanjidaoshiwangyuanlu，zaiqinglimogaokudishiliukuyongdaojishadeshihou，ouranfaxianyongdaobeicebineiyoufengbidexiaodongku（今編號為莫高窟第十八窟），在不到20立平方米的空間裏，滿滿堆放著數以萬計的古代經卷、文書、繪畫等，年代上起東晉，下至北宋，內容包括儒家經典、文學作品、史籍、韻書、醫書、樂譜、曆書、占筮書、社會經濟文書等很多種類，而宗教經籍及有關文獻數量最多；遺yi書shu文wen字zi以yi漢han文wen為wei主zhu，還hai有you不bu少shao藏zang文wen和he西xi域yu文wen字zi。敦dun煌huang藏zang經jing洞dong遺yi書shu的de重zhong見jian天tian日ri，被bei稱cheng為wei近jin代dai古gu文wen獻xian的de四si大da發fa現xian之zhi一yi，為wei許xu多duo學xue科ke的de研yan究jiu開kai拓tuo了le新xin領ling域yu，同tong時shi，與yu敦dun煌huang藝yi術shu、敦煌史地一起構成了本世紀的國際上的一門顯學——敦煌學。可惜的是，由於王圓錄之流的無知、貪財，敦煌遺書先後遭到英、法、俄、日等國“探險家”的掠奪。這個過程中，大量遺書被人為割裂、損壞，現存於世的遺書總件數達四萬號以上。目前，這些本來全屬中國的文化財富主要保存在英國圖書館、馬黎國立圖書館、列寧格勒亞洲民族研究所等多處，北京圖書館則尚藏有一萬餘號。
敦煌遺書中，佛教經典、文獻占了總數的約90%，大部分是寫本佛經，其中如《大般若經》、《金剛經》、《妙法蓮華經》、《金光明經》，都有上千號之多，不過，對於學術研究來說，最引人入勝的還不是這類常見的寫經本身內容，而是另外一些文獻的校勘價值、輯佚價值和史料價值。例如，《六祖壇經》作為禪宗的基本典籍，原來通行“契嵩本”、“宗寶本”都是宋、元僧人改造過的，就是晚唐以後出現的“惠昕本”，也與原始麵貌存在距離；而敦煌“法海本”《壇經》一出，便被稱為“最古”之本，用其文字對勘後世諸本，可以發現它的內容最能反映慧能的真實思想，因此最為可信。近幾年在敦煌縣博物館重新發現的另一種“法海本”《壇經》，又能夠勘正已有“法海本”《壇經》的de文wen字zi錯cuo訛e缺que失shi，實shi屬shu不bu可ke多duo得de。再zai如ru，有you些xie佛fo經jing典dian或huo經jing文wen疏shu記ji，或huo者zhe僅jin見jian於yu著zhu錄lu，或huo者zhe從cong不bu曾zeng知zhi之zhi，或huo者zhe部bu分fen存cun世shi，而er一yi夕xi之zhi間jian，竟jing現xian身shen於yu敦dun煌huang遺yi書shu中zhong，對dui於yu學xue術shu界jie以yi及ji宗zong教jiao界jie，無wu異yi滄cang海hai得de珠zhu，重zhong視shi程cheng度du不bu難nan想xiang象xiang。在zai日ri本ben二er三san十shi年nian代dai編bian印yin的de《大正新修大藏經》裏，專門設置了一個“古逸部”，收錄敦煌佚經等100多種；在編輯之中的《中華大藏經》（漢文部分），也計劃詳盡無遺地收入敦煌佛教佚籍，規模將會超過《大正藏》。輯佚的價值其實集中體現在它的史料意義上，敦煌遺書發現以前，初期禪宗史的研究十分薄弱，遺書中的《壇經》、《楞伽師資記》、《曆代法寶記》、《傳法寶記》、《南宗定是非論》、《了性壇語》、《絕觀論》等deng佚yi籍ji的de公gong諸zhu於yu世shi，頓dun使shi初chu期qi禪chan宗zong史shi的de研yan究jiu園yuan地di呈cheng現xian出chu盎ang然ran生sheng機ji，對dui不bu少shao問wen題ti的de認ren識shi獲huo得de了le統tong一yi或huo深shen化hua。著zhu名ming敦dun煌huang學xue家jia薑jiang亮liang夫fu先xian生sheng曾zeng專zhuan門men列lie舉ju了le有you關guan佛fo教jiao史shi料liao的de很hen多duo遺yi書shu，略lve分fen為wei“記中土佛史跡者”、“言吐番統治沙洲時之佛教源流者”、“記關於各地佛教之情狀者”、“記敦煌佛教之規矩者”等等，不一而足（見上海古籍出版社《敦煌學論文集》，1987，第5頁），雖然其範圍隻在巴黎藏卷之內，亦可見史料內容之豐富。當然，遺書並不都是佚籍，像前麵提到的《大般若經》等常見經典，經文無甚新奇，但有的卷尾落有年款、因由、人名、寺名等字樣，這些第一手的曆史資料是非常寶貴的；有些資料的作用更遠超乎佛教史研究之外，如聞名於世的唐鹹通九年（868）王價刻本《金剛經》，qijiazhijiuquanzaiyudiaobanyinshuashufangmian。yeyouhenduoxiebenshufajingmiao，shenyuntiancheng，kanchengqianyunianqianbuzhimingdeshufajialiugeiwomenjintianxinshangdeyishujiapin。qitaminzuwenzideyishutongyangshiyigebaoku，danxuyaofuchugengjianjudenuliqushenrutansuo，dangqian，zhezhongtansuozhengriquhuoyue。
zongzhi，dunhuangfojiaoyishudezhongyaoyiyifanyingzaiqiduofangmiandejiazhishang，tabujinshifojiaoxuekededanducaifu。zaizheyidianshang，fojiaoleibieyiwaidedunhuangyishudoushiruci。zhezhongxianghulianxi、相互融會、相互製約、相xiang互hu促cu進jin的de總zong體ti關guan係xi，決jue定ding了le敦dun煌huang學xue研yan究jiu的de係xi統tong工gong程cheng性xing質zhi。它ta的de突tu破po進jin展zhan，有you賴lai於yu協xie調tiao力li量liang，分fen工gong合he作zuo。目mu前qian敦dun煌huang佛fo教jiao遺yi書shu研yan究jiu的de新xin成cheng果guo相xiang對dui尚shang少shao，有you必bi要yao進jin一yi步bu加jia強qiang。