公元前2500年(nian)左(zuo)右(you)，居(ju)住(zhu)在(zai)中(zhong)亞(ya)從(cong)事(shi)遊(you)牧(mu)狩(shou)獵(lie)生(sheng)活(huo)屬(shu)印(yin)歐(ou)語(yu)係(xi)的(de)雅(ya)利(li)安(an)民(min)族(zu)，越(yue)過(guo)興(xing)都(dou)庫(ku)什(shen)山(shan)，入(ru)侵(qin)古(gu)印(yin)度(du)西(xi)北(bei)部(bu)的(de)旁(pang)遮(zhe)普(pu)地(di)區(qu)。雅(ya)利(li)安(an)原(yuan)係(xi)遊(you)牧(mu)民(min)族(zu)，社(she)會(hui)組(zu)織(zhi)結(jie)構(gou)比(bi)較(jiao)簡(jian)單(dan)，對(dui)天(tian)、日、風、火等自然現象都加崇拜，並施以祭祀之禮。專司祭祀職責的階層謂之婆羅門，所奉的經典稱為吠陀，這就是人們通稱的婆羅門教。
約公元前1000前，雅利安人繼續向東南方的朱木拿河及恒河流域挺進，並占領了該地域。恒河流域遂成為印度次大陸政治、經jing濟ji和he社she會hui活huo動dong的de中zhong心xin。當dang時shi鐵tie器qi已yi廣guang泛fan使shi用yong，農nong業ye經jing濟ji代dai替ti了le以yi往wang的de遊you牧mu經jing濟ji，手shou工gong業ye和he商shang品pin貿mao易yi均jun獲huo得de較jiao大da進jin展zhan。根gen據ju佛fo經jing記ji載zai，公gong元yuan前qian6世紀，古印度建立了許多以城市為中心的國家，其中摩揭陀、拘薩羅、阿盤提和跋替四國較為著名。各國利害衝突激化，戰爭四起。
南亞次大陸社會矛盾日益加劇，對以婆羅門為核心的“種姓”製zhi度du發fa起qi了le挑tiao戰zhan。種zhong姓xing製zhi度du即ji瓦wa爾er納na，原yuan是shi顏yan色se的de意yi思si，按an該gai製zhi度du的de解jie釋shi，膚fu色se白bai的de雅ya利li安an人ren是shi品pin質zhi高gao貴gui的de種zhong族zu，深shen色se皮pi膚fu的de達da羅luo毗pi茶cha族zu和he其qi他ta土tu著zhu民min族zu是shi品pin質zhi低di賤jian的de種zhong族zu。後hou來lai雅ya利li安an人ren中zhong又you分fen為wei婆po羅luo門men、刹帝利、吠舍三個種姓，這些記載在古印度最早的曆史文獻《梨俱吠陀》中。婆羅門是祭司階層，屬最高等級;其次為刹帝利，是由軍事貴族形成的社會集團，掌握和管理國家機器;第三等級是吠舍，他們是從事農業、畜牧業、手工業和商業的普通部落村莊的成員;sigezhongxingzhongdiweizuidideshishoutuoluo，tamenmeiyourenhequanli，jinjincongshibeiweidelaodong，jiduanzaoshouqishi。daoleshijiamounishidai，suizheshehuijingjidefazhan，shadilihefeishedeshilibuduankuoda，tamenriyibumanpoluomenzhongxingzhigaowushangdeshehuidiwei。poluomenzhongxingdetongzhikaishidongyao。
在婆羅門教呈現衰微之時，印度新興的反對婆羅門的沙門思潮應時而起，據普那教經典說這種思潮有“363見”，佛教也說有"962種外道”，其中比較有影響的學派共六個，稱為六派哲學，它們的代表人物是:
(1)阿曹多，唯物思想的代表者，即後來順世派的先驅。
(2))散熱夷，一種直觀主義學派，對一切問題都不作決定說。
(3)米伽梨，命定論者，主張沒有業報，沒有父母生身等。
(4)不蘭邇葉，學說與米伽梨相似。
(5)波浮陀，否認行為會發生影響，說人身是由七種原素構成的，帶有唯物論的傾向。
(6)尼乾子,承認有業報，主張苦行，後來發展成替那教(也有人認為當時較有影響的六個學派是數論派、瑜伽派、聲論派、勝論派、吠檀多派和正理派。
釋shi迦jia牟mou尼ni創chuang立li的de佛fo教jiao也ye是shi當dang時shi湧yong現xian的de沙sha門men思si潮chao之zhi一yi。它ta在zai建jian立li自zi己ji學xue派pai的de過guo程cheng中zhong，吸xi收shou了le當dang時shi沙sha門men思si想xiang的de某mou些xie論lun點dian，用yong以yi反fan對dui婆po羅luo門men吠fei陀tuo神shen學xue，同tong時shi反fan轉zhuan來lai又you用yong自zi己ji的de理li論lun去qu批pi判pan各ge種zhong沙sha門men思si想xiang，斥chi之zhi為wei“外道”。這樣，佛教在亂世之中，在與各派思想的鬥爭之下，一步步獲得了發展。