東漢時期，佛教開始傳入中國內地。佛教建築作為禮佛、拜佛之所和弘揚佛法的殿堂也在中國大地上傳播開來。於是，佛祖釋迦牟尼亦為愈來愈多的中國民眾所認識、所接受。
東漢至東晉年間，佛教傳入不久，這一時期的佛寺還保留著印度佛教建築—浮屠寺的許多特征。印度浮屠寺的平麵布局是以塔為中心，四周配以堂、閣。在印度，寶塔最初是供奉佛祖釋迦牟尼佛gushelidefenzhong，shifojiaotudinglimobaideduixiang，tazaifojiaotudexinzhongshishenshengde。yincitaweiyusidezhongyangweizhi，chengweisidezhuti。zuichudefosishiyitaweizhongxin，sizhouyongtang、geweichengfangxingtingyuan，gejuyuyindufosiwudayi。zhikexizheyishiqidefosiyuanshiyicunshangwufaxian，womenjintiankandaodebaimasiyeyinlijincangsang，jixingjifei，yiyuanbushidangniandefosile。
南(nan)北(bei)朝(chao)時(shi)，佛(fo)教(jiao)信(xin)仰(yang)在(zai)統(tong)治(zhi)階(jie)層(ceng)中(zhong)大(da)為(wei)盛(sheng)行(xing)。隨(sui)著(zhe)統(tong)治(zhi)階(jie)層(ceng)中(zhong)大(da)為(wei)盛(sheng)行(xing)。隨(sui)著(zhe)統(tong)治(zhi)者(zhe)的(de)大(da)力(li)提(ti)倡(chang)，許(xu)多(duo)僧(seng)徒(tu)成(cheng)為(wei)權(quan)勢(shi)者(zhe)，擁(yong)有(you)政(zheng)治(zhi)影(ying)響(xiang)和(he)經(jing)濟(ji)實(shi)力(li)。佛(fo)寺(si)的(de)數(shu)量(liang)和(he)規(gui)模(mo)大(da)大(da)超(chao)過(guo)前(qian)代(dai)。
南nan北bei朝chao的de前qian期qi，佛fo寺si建jian築zhu基ji本ben上shang沿yan襲xi漢han代dai的de格ge局ju分fen布bu，仍reng以yi塔ta為wei中zhong心xin建jian造zao寺si院yuan，周zhou圍wei配pei以yi附fu屬shu建jian築zhu。其qi中zhong的de典dian型xing代dai表biao是shi北bei魏wei時shi的de洛luo陽yang永yong寧ning寺si。
永寧寺建於北魏熙平元年（５１６年），是當時著名的皇家寺院。寺內木製閣樓式高塔於永熙三年（５３４年）毀於大火，遺址在今河南省洛陽市東。這是一座氣勢宏偉的佛寺建築，其中的百丈高塔更是雄偉壯觀，令人驚歎。
１９６３年nian，考kao古gu工gong作zuo者zhe開kai始shi對dui永yong寧ning寺si遺yi址zhi進jin行xing勘kan察cha和he發fa掘jue，基ji本ben證zheng實shi了le上shang述shu記ji載zai，並bing查zha明ming塔ta身shen正zheng對dui東dong西xi兩liang門men，居ju於yu寺si院yuan的de中zhong央yang。在zai寺si院yuan北bei部bu還hai發fa現xian有you一yi大da型xing佛fo殿dian基ji址zhi。可ke以yi看kan出chu，永yong寧ning寺si已yi與yu笮ze融rong的de浮fu屠tu祠ci有you所suo不bu同tong，開kai始shi融rong進jin了le一yi些xie中zhong國guo固gu有you的de建jian築zhu形xing式shi。
到了北魏中晚期，以舍宅為寺的“功德”活動盛行，許多達官顯貴紛紛將私人的住宅（多為四合院的平麵布局）捐獻出來改為寺院。這些佛寺“以前廳為佛殿，後堂為講堂”，從(cong)此(ci)，外(wai)來(lai)的(de)佛(fo)寺(si)開(kai)始(shi)和(he)中(zhong)國(guo)傳(chuan)統(tong)的(de)四(si)合(he)院(yuan)建(jian)築(zhu)結(jie)合(he)起(qi)來(lai)，使(shi)寺(si)院(yuan)中(zhong)有(you)了(le)許(xu)多(duo)樓(lou)閣(ge)和(he)花(hua)木(mu)，形(xing)成(cheng)與(yu)前(qian)期(qi)迥(jiong)然(ran)不(bu)同(tong)的(de)風(feng)格(ge)，成(cheng)為(wei)以(yi)後(hou)佛(fo)寺(si)建(jian)築(zhu)格(ge)局(ju)的(de)主(zhu)流(liu)。
隋唐繼承了北魏的院落式格局，佛寺布局以數重殿堂沿中軸線由南向北縱列，中間連以橫廊，劃分成幾進院落，層層深入。從“三門”開kai始shi，主zhu要yao建jian築zhu都dou坐zuo落luo在zai南nan北bei中zhong軸zhou線xian上shang，東dong西xi兩liang側ce隻zhi是shi一yi些xie附fu屬shu設she施shi。早zao期qi在zai中zhong軸zhou線xian中zhong心xin的de佛fo塔ta已yi悄qiao悄qiao地di被bei大da殿dian所suo代dai替ti。實shi際ji上shang，這zhe時shi的de許xu多duo佛fo寺si已yi經jing沒mei有you塔ta，即ji便bian有you塔ta，也ye是shi在zai殿dian前qian左zuo右you置zhi雙shuang塔ta或huo另ling辟pi塔ta院yuan。此ci時shi塔ta的de重zhong要yao性xing已yi漸jian居ju佛fo殿dian之zhi下xia，這zhe與yu印yin度du佛fo寺si以yi塔ta為wei中zhong心xin的de做zuo法fa有you了le很hen大da的de不bu同tong，至zhi此ci佛fo寺si漢han化hua已yi邁mai出chu了le一yi大da步bu。
北宋和遼代的寺院基本上仍沿襲唐代的格局分布。至南宋時，禪宗盛行，禪宗寺院確立了“伽藍七堂”的製度，所謂“伽藍七堂”，是由七座不同功能的殿堂組成一正兩廂的多進院落，缺一不可，否則不能稱伽藍。禪宗伽藍七堂主要由山門、佛殿、說法堂、僧堂（禪堂）、廚庫（調配食物之所）、西淨（即廁所）和浴室等組成。僧堂、西淨、浴室為禁語之所，故被稱作三默堂。由於禪宗寺院的配置最具章法，其他宗派亦步亦趨，至此，佛寺建築已完全漢化。
宋代，許多寺廟為招攬香客還定期舉行“廟會”。“廟會”的盛行使中國寺廟充滿了人間的生活氣息，比起印度寺院列能吸引廣大民眾，這也使得佛教理加世俗化，更加貼近百姓。
明代以後一直到清代，佛寺的布局仍傳承宋代的傳統，基本上沒有太大的變化。人們今天看到的佛寺大多如此。
佛教在中國流行近２０００年，經曆了漫長的漢化過程。同樣，佛寺在中國的演變也是外來文化與中國傳統文化不斷碰撞、不bu斷duan融rong合he的de結jie果guo。以yi佛fo塔ta為wei中zhong心xin的de印yin度du佛fo寺si，在zai中zhong國guo被bei改gai造zao成cheng了le以yi大da殿dian為wei中zhong心xin的de寺si廟miao，這zhe隻zhi是shi表biao現xian形xing式shi的de不bu同tong。事shi實shi上shang，釋shi迦jia牟mou尼ni至zhi高gao無wu上shang的de地di位wei並bing沒mei有you絲si毫hao的de改gai變bian。在zai眾zhong多duo的de殿dian堂tang中zhong，氣qi勢shi恢hui弘hong的de大da雄xiong寶bao殿dian始shi終zhong處chu在zai重zhong中zhong之zhi重zhong的de位wei置zhi，就jiu是shi最zui好hao的de證zheng明ming。
在中國，除了漢式佛寺外，還有藏傳佛教的喇嘛寺。與漢式寺院突出中軸線、jiangjiuzuoyouduichengbutong，lamasidezongtihuojubumeiyoumingxiandezhouxian，dangediantangpailieyouxu，lincizhibi，zhucifenming，zhongdiantuchu。zhenggejianzhudewaixingfangfangzhengzheng，houzhongzhuangyan。
喇la嘛ma寺si的de建jian築zhu風feng格ge具ju有you鮮xian明ming的de藏zang文wen化hua特te色se，寺si中zhong建jian築zhu多duo為wei藏zang式shi平ping頂ding，主zhu要yao殿dian堂tang則ze用yong金jin頂ding裝zhuang飾shi。金jin頂ding為wei漢han式shi歇xie山shan頂ding，覆fu以yi鎦liu金jin銅tong板ban瓦wa，金jin光guang閃shan閃shan，富fu麗li堂tang皇huang。藏zang式shi寺si廟miao平ping頂ding、密柱、厚hou牆qiang結jie構gou，以yi土tu石shi為wei主zhu，木mu材cai為wei輔fu，外wai觀guan如ru碉diao城cheng堡bao。按an密mi宗zong教jiao義yi，經jing堂tang刷shua白bai色se，寺si牆qiang刷shua紅hong色se，牆qiang上shang開kai小xiao窗chuang或huo不bu開kai窗chuang，內nei部bu幽you暗an，透tou出chu一yi種zhong森sen然ran可ke畏wei，神shen秘mi莫mo測ce的de氣qi氛fen。建jian築zhu內nei部bu立li柱zhu多duo為wei方fang形xing，以yi便bian彩cai繪hui四si方fang曼man陀tuo羅luo。柱zhu子zi數shu目mu視shi殿dian堂tang大da小xiao喜xi用yong３６、７２、１０８、等，透射出密宗中的數字崇拜。殿堂內裝飾著唐卡、酥油花和曼陀羅彩繪。
藏式殿堂中的“金瓦寺（殿）”糅合了漢、藏、天竺（古印度）風格。如雲南中甸歸化寺的金瓦寺，式樣為漢式三重歇山頂殿式結構；但不用琉璃瓦，而用鎏金銅瓦，並用以法輪為脊飾的屋頂，這又是印度風格。這種漢、藏、天竺“三樣式”風格，早在８世紀建成的桑耶寺（西藏的第一座佛寺）建築上就得到充分體現，以後作為一個傳統，普遍流行於藏傳佛教的寺院設計中。
喇嘛寺的主要建築有用於大集會和誦經的措欽大殿、名為“紮倉”的經學院、供奉各種佛像的“拉康”（佛殿）、各級活佛的“襄謙”（公署）、印經院以及喇嘛的生活區等。寺中還有塔，用於存放經文或安放喇嘛屍體。寺中的雕塑及繪畫更是不可多得的藝術瑰寶，如布達拉宮的壁畫就多達６９８幅，它們是西藏地方各派畫師的傑作，堪稱壁畫大世界，喇嘛教至元朝大盛，後又受到明、清兩朝特別是清朝皇帝的寵信，因此在西藏、青海、甘肅和內蒙古等地區建有數千所喇嘛寺。甚至京城裏也建有喇嘛寺，如北京的白塔寺、雍和宮、黃寺等。
我國雲南佛教是南傳佛教、小乘佛教。多為傣式佛教。多為傣式佛殿。傣式佛殿結構分為基座、梁架、屋麵三個部分，屋頂製作變化極多，以其優美窈窈的反角、龐大華麗的屋麵形成自己特有的風格。
如猛海景真寺經堂（俗稱八角亭），可以說是這類建築工藝的集大成者。景真寺經堂建於１７０１年，通高１５米，由座、身、頂三部分組成。基座平麵為２４邊折角亞字形須彌座，開四門，牆內外鑲各種彩色玻璃，並用金銀粉印繪各種花卉、人物、jiqinruishou，guangcaiduomu。dawudinganbagefangxiangzuobazushicengrenzipoxuanshanwumian，cengcengdisheng，cengcengshousuo，zanweijianding。gecengyanjiaoxiangshangqiaoqi，quxianyoumei，qinglinghuopo．整座建築玲瓏華麗，精美絕倫．
其他著名佛寺如橄欖壩蘇曼佛寺、猛遮曼壘佛寺、猛遮景真佛寺等，都是具備這種特點的建築。
傣式寺廟為幹欄式建築，與當地民居風格是一致的。所謂“幹欄”式建築，是在竹（木）底架上建造高出地麵的房屋，加上長脊短簷的大屋頂，皆為適應多雨、潮濕地區的需要而設計。“幹欄”古稱“葛欄”，源於有巢氏的“巢居”，這在河姆渡文化、馬家浜文化、良渚文化中均有證明。有些地區出土的戰國至漢的青銅器中也有“幹欄”式模型。
佛教寺院在中國已有１４００年的曆史，雖幾經磨難，但仍能經久不衰，香火不斷。原因何在？世間錢財，隻能濟人燃眉之急，解人病患之痛，但無法熄滅人之貪欲；duxinfofa，zenengjinyibujinghuaxinling，yunyufashenhuiming，shirenduanchufannao，leshengtuosi，qiyingxiangkemianyanbujue。kejian，jianzaofosiyourujianzaoxuexiao，tashiyigedaxuetang，shourenyirenshengzhendi，qifadaodeliangzhi，xiushenyangxing，duzhongwanqian，gudeyichangshengbushuai。