廣州六榕寺早在南朝已建有佛殿，稱寶莊嚴寺。梁武帝大同三年（537年），曇tan裕yu法fa師shi攜xie帶dai柬jian埔pu寨zhai的de佛fo舍she利li從cong南nan京jing而er來lai，廣guang州zhou刺ci史shi蕭xiao裕yu為wei了le迎ying接jie而er特te意yi修xiu建jian該gai寺si，初chu名ming寶bao莊zhuang嚴yan寺si，同tong時shi還hai修xiu建jian了le一yi座zuo佛fo塔ta來lai供gong奉feng佛fo舍she利li。初chu唐tang時shi，王wang勃bo南nan下xia省sheng親qin至zhi廣guang州zhou，曾zeng來lai寺si中zhong瞻zhan禮li並bing寫xie下xia了le《寶莊嚴寺舍利塔碑》。其文寫道：“夫寶莊嚴寺舍利塔者，梁大同三年內道場沙門曇裕法師所立也……仍分舍利、俾宏真福。”宋元符三年（1100年），蘇軾來寺，因見當時此寺有六株古榕，九口古井，興之所至，留題墨寶“六榕”二字，後寺僧將之榜諸山門，世間遂有“六榕寺”之稱謂，但那時是俗稱而已非寺名。清光緒元年（1 875年），繼成、同年間修建殿宇之後，重修千佛塔亦告竣工，此時撰《重修六榕寺佛塔記》，寺始正式易名為六榕寺。民國初年，順德文人岑學侶為寺門撰寫楹聯日：“一塔有碑留博士，六榕無樹記東坡”，以記王勃、蘇軾軼事，也是對六榕寺悠久的曆史積澱和豐厚的文化遺存的一個概括總結。
六榕寺內還有一尊極為珍貴的六祖惠能銅像，堪稱該寺鎮寺之寶，也是廣東省珍貴文物之一，在雕塑史上亦是具有相當高的價值。此像於宋端拱初（988年）鑄成，以曹溪六祖真身為原型，紫銅精鑄，高1.8米mi，重zhong一yi千qian多duo斤jin，形xing貌mao逼bi真zhen，體ti態tai適shi度du，衣yi皺zhou流liu暢chang，工gong藝yi高gao超chao。惠hui能neng像xiang取qu倚yi坐zuo式shi，表biao情qing端duan肅su，麵mian容rong瘦shou削xue，彎wan眉mei斂lian目mu，兩liang腮sai肌ji肉rou鬆song弛chi，胸xiong前qian骨gu骼ge突tu出chu，上shang身shen直zhi立li，雙shuang手shou疊die置zhi，放fang於yu膝xi上shang，僧seng衣yi華hua美mei，紋wen飾shi精jing致zhi。銅tong像xiang造zao型xing嚴yan謹jin寫xie實shi，人ren物wu麵mian色se沉chen靜jing祥xiang和he，刻ke畫hua精jing微wei，頗po見jian功gong力li，把ba中zhong國guo思si想xiang史shi上shang的de傳chuan奇qi人ren物wu塑su造zao得de惟wei妙miao惟wei肖xiao，不bu愧kui為wei肖xiao像xiang雕diao塑su的de一yi件jian力li作zuo。
惠能（公元636-713年），唐代人，是中國佛教史上一位富於傳奇色彩的人物。關於“惠能”一名的由來，據載：惠能剛出生時，曾有二異僧造謁，專為之安名，上惠下能。“惠者，以法惠施眾生：能者，能作佛事”。這預示著意能是因弘法而來，今後必將大興佛法、惠施眾生。“惠能”亦作“慧能”，二者通用。佛教在使用上：“惠”是“施”義，“慧”則是“智”義，以“法”“惠濟眾生”，屬六度中的布施，以“法慧”“施眾生”則是六度中的般若。
惠能俗姓盧，據《神會語錄》載惠能“先祖範陽人也”可知惠能祖籍範陽，即今河北、北京一帶。父親盧行瑤，母親李氏。父親原本為官，唐武德三年（620年）被“左降遷流嶺南”而貶為新州百姓（今廣東新興）。惠能三歲時遭父喪之劫難，從此家境“艱苦貧辛”，稍長，不得不“於市賣柴”，靠每日砍柴鬻柴維持生計。雖則身處貧賤，卻早早地顯示出卓爾不群、異於常人的風範。《曹溪大師別傳》中說他“雖處群輩之中，介然有方外之誌”，顯示了一代祖師高遠超邁的宏闊氣象。
關於惠能出家的典故，曆來有“聞經悟道”的記載：一日，惠能市集賣柴，偶聽一客誦讀《金剛經》，一聞便悟，經人指點後前往蘄州黃梅縣（今湖北黃梅縣西北）東山寺參拜五祖弘忍大師，並開宗明義聲稱自己遠來，“不求餘物，唯求作佛”，顯示出不凡的根器和超越常人的智慧。受到五祖明為叱責、實為考煉的問難：“汝是嶺南人，又是猜獠，若為堪作佛！”惠能以“人即有南北，佛性即無南北。猜獠身與和尚不同，佛性有何差別”慨然作答，深契五祖弘忍之心，認定惠能根性大利，定下傳授衣缽之心念。
“得傳法衣”是惠能一生重要的事件，這緣於惠能所作的偈頌：“菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃。”相比較於弘忍的上首弟子，當時已是教授師的上座神秀所作“身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使有塵埃”的“未見本性”的偈頌而言，前者深契心性常清淨的旨趣，明了“一切萬法，不離自性”的道理，令弘忍大為讚賞，是夜三更，五祖弘忍密召惠能，為其演說《金剛經》並密授衣法。由於六祖惠能的根器非凡，五祖弘忍的慧眼獨具，導致了惠能成為禪宗六祖、行化曹溪、大開“東山法門”，創立了中國佛教史上影響最大的禪宗“南宗”，並對中國傳統思想、社會生活、文化藝術等領域產生了重大的影響。
法衣的付與標誌著尚未出家的惠能已經承繼了禪宗傳法衣缽，得到了禪宗宗主的地位從而成為了第六代祖師。在廣州法性寺，惠能以“風幡之議”為契機，在公眾麵前亮相，從此一鳴驚人，一舉奠定其作為一代宗主的地位。
唐儀鳳元年、公元676年正月十五日，惠能在法性寺正式出家受戒，時年三十九歲。印宗法師為之剃發並請律師授戒。唐先天二年（713年）bayue，huinengshijiyuxinzhouguoensi，chunqiuqishiyouliu。shinianshiyiyue，liuzuhuinengdashideyitibeidiziyinghuicaoxibaolinchansi，jijintiandenanhuachansi，sineiliuzudianxiangongfengyouliuzuhuinengroushenxiang。
唐憲宗於元和十一年（816年）下詔追諡惠能為“大鑒禪師”；北宋太平興國元年（976年），宋太宗加諡惠能為“大鑒真空禪師”；宋仁宗時，惠能又被追諡為：大鑒真空普覺禪師”。後來，宋神宗又追諡為“大鑒真空普覺圓明禪師”。
惠(hui)能(neng)是(shi)中(zhong)國(guo)禪(chan)的(de)發(fa)展(zhan)史(shi)上(shang)一(yi)個(ge)劃(hua)時(shi)代(dai)的(de)人(ren)物(wu)，在(zai)佛(fo)教(jiao)中(zhong)國(guo)化(hua)過(guo)程(cheng)中(zhong)起(qi)到(dao)裏(li)程(cheng)碑(bei)的(de)作(zuo)用(yong)，在(zai)中(zhong)國(guo)思(si)想(xiang)文(wen)化(hua)史(shi)上(shang)是(shi)一(yi)個(ge)具(ju)有(you)重(zhong)大(da)影(ying)響(xiang)的(de)曆(li)史(shi)人(ren)物(wu)。六(liu)祖(zu)惠(hui)能(neng)在(zai)黃(huang)梅(mei)得(de)法(fa)之(zhi)後(hou)回(hui)到(dao)南(nan)方(fang)，於(yu)曹(cao)溪(xi)寶(bao)林(lin)寺(si)住(zhu)持(chi)期(qi)間(jian)，應(ying)當(dang)地(di)韶(shao)州(zhou)韋(wei)刺(ci)史(shi)的(de)邀(yao)請(qing)，在(zai)韶(shao)州(zhou)大(da)梵(fan)寺(si)講(jiang)堂(tang)為(wei)僧(seng)俗(su)一(yi)千(qian)餘(yu)人(ren)說(shuo)法(fa)，門(men)人(ren)對(dui)其(qi)說(shuo)法(fa)內(nei)容(rong)進(jin)行(xing)的(de)記(ji)錄(lu)和(he)整(zheng)理(li)，遂(sui)成(cheng)《壇經》。quanshuxushulehuinengxuefodeyuanyouhexingli，gaikuolehuinengdezhuyaosixiang，jizaileqiyuanjiqianduichanzongzongzhidezongjie，zhuyaomiaoshulehuinengruheyouyigebushiwenzidekanchaishaonianzuizhongchengweiyidaichanzongzongshideguocheng，tongguozheyimailuo，chanminglechanzongdejutichuancheng、南宗的禪法，以及南宗對般若、定慧、坐禪、頓漸、一行三昧、無相、無住、無念等問題的解釋。
關於雕塑一道，《壇經·頓漸品第八》中說道：惠hui能neng大da師shi一yi日ri欲yu濯zhuo五wu祖zu所suo傳chuan授shou的de袈jia裟sha，至zhi寺si後hou五wu裏li許xu，振zhen錫xi湧yong泉quan，跪gui膝xi於yu石shi上shang浣huan衣yi。忽hu有you一yi僧seng來lai禮li拜bai，自zi稱cheng是shi西xi蜀shu人ren方fang辯bian。遵zun達da摩mo大da師shi囑zhu來lai見jian我wo祖zu師shi所suo傳chuan衣yi缽bo。惠hui能neng大da師shi出chu示shi袈jia裟sha並bing問wen方fang辯bian“攻何事業？”方辯回答說“善塑”。惠能大師正色道：“汝試塑看”。方辯罔然無措。過了數日，“塑就真相，可高七寸，曲盡其妙”。惠能大師卻笑道：“汝隻解塑性，不解佛性”。從這句話可以了解《壇經》思想中對雕塑的要求並非是“曲盡其妙”，而是要塑出雕塑之性背後的佛性，佛經中經常說到智者以譬喻得解，《楞伽經》中有指月之指得譬喻：“如人以手指月示人，彼人因指當應看月，若複觀指以為月體，此人豈唯亡失月輪，亦亡其指頭”。某種意義上講，這稱為佛教對藝術的一個主要態度，通過手指讓你看到月亮，通過佛教書畫、造(zao)像(xiang)等(deng)藝(yi)術(shu)也(ye)是(shi)為(wei)了(le)讓(rang)你(ni)看(kan)到(dao)背(bei)後(hou)的(de)佛(fo)法(fa)，如(ru)果(guo)你(ni)拘(ju)泥(ni)於(yu)指(zhi)月(yue)亮(liang)的(de)手(shou)指(zhi)而(er)不(bu)能(neng)看(kan)到(dao)月(yue)亮(liang)，那(na)麼(me)也(ye)會(hui)執(zhi)著(zhu)於(yu)為(wei)了(le)表(biao)現(xian)佛(fo)法(fa)的(de)佛(fo)教(jiao)藝(yi)術(shu)本(ben)身(shen)，這(zhe)恰(qia)恰(qia)是(shi)與(yu)佛(fo)教(jiao)藝(yi)術(shu)的(de)教(jiao)化(hua)功(gong)能(neng)和(he)原(yuan)始(shi)初(chu)衷(zhong)相(xiang)違(wei)背(bei)的(de)。任(ren)何(he)佛(fo)教(jiao)藝(yi)術(shu)隻(zhi)是(shi)表(biao)顯(xian)佛(fo)法(fa)的(de)一(yi)個(ge)路(lu)徑(jing)，契(qi)悟(wu)佛(fo)理(li)之(zhi)後(hou)應(ying)該(gai)忘(wang)卻(que)用(yong)來(lai)表(biao)顯(xian)佛(fo)法(fa)的(de)佛(fo)教(jiao)藝(yi)術(shu)。正(zheng)如(ru)撿(jian)起(qi)磚(zhuan)頭(tou)敲(qiao)門(men)，敲(qiao)開(kai)門(men)之(zhi)後(hou)，應(ying)該(gai)放(fang)下(xia)磚(zhuan)頭(tou)進(jin)門(men)裏(li)的(de)譬(pi)喻(yu)一(yi)樣(yang)。
在對惠能其人的生平以及其著作《壇經》中(zhong)所(suo)透(tou)發(fa)的(de)佛(fo)教(jiao)藝(yi)術(shu)之(zhi)思(si)想(xiang)的(de)了(le)解(jie)和(he)體(ti)悟(wu)之(zhi)後(hou)，我(wo)們(men)再(zai)來(lai)審(shen)視(shi)六(liu)榕(rong)寺(si)的(de)這(zhe)尊(zun)宋(song)代(dai)鐵(tie)鑄(zhu)六(liu)祖(zu)惠(hui)能(neng)肖(xiao)像(xiang)，應(ying)當(dang)是(shi)一(yi)種(zhong)超(chao)越(yue)普(pu)遍(bian)審(shen)美(mei)意(yi)義(yi)的(de)視(shi)野(ye)，懷(huai)著(zhe)透(tou)過(guo)塑(su)性(xing)看(kan)佛(fo)性(xing)的(de)心(xin)態(tai)，不(bu)隻(zhi)是(shi)將(jiang)之(zhi)看(kan)作(zuo)六(liu)祖(zu)惠(hui)能(neng)的(de)真(zhen)容(rong)再(zai)現(xian)，而(er)是(shi)通(tong)過(guo)它(ta)來(lai)體(ti)悟(wu)六(liu)祖(zu)惠(hui)能(neng)的(de)禪(chan)宗(zong)藝(yi)術(shu)思(si)想(xiang)。