故事傳說依據
隻要是看過《封神演義》和《西遊記》的人，應該對其中的“四大天王”並不陌生。
《封神演義》中說：四大天王原本是商朝佳夢關的魔家四將，奉命抵抗周武王大軍。魔禮海的兵器是琵琶，隻要他撥動琴弦，周軍立刻屍橫遍野；魔禮青的兵器是寶劍，任何人碰到寶劍的刀刃，身軀就會成為麵粉；魔禮壽的法寶是一隻錦囊，囊中裝著花狐貂，這隻花狐貂的兩脅有一雙翅膀，隻要它飛出錦囊，不吃光所有的人決不罷休；魔禮紅的寶貝則是一把傘，雖說東西不大，但作用不小，一旦撐開這把“混元傘”，天地日月都會被它遮得嚴嚴實實。
盡管這四兄弟各有神通，但由於助紂為虐，最後都送了性命。他們死後，薑子牙奉太上老君之命赦免了他們，並說：“現在，我敕封你們為四大天王，掌風調雨順之權，護國安民。”
於是魔禮海成了東方持國天王，他的兵器琵琶能發出音調，故掌管“調”職；魔禮青變成了南方增長天王，由於他的青光寶劍有劍鋒，所以掌管“風”職；魔禮壽的花狐貂和龍蛇一樣有紋鱗，隱意為“順”，所以他掌管了“順”職，為西方廣目天王；手持混元傘的魔禮紅成了北方多聞天王，傘能遮雨，因此他掌管“雨”職。將他們放在一起，就是“風調雨順”，反映了老百姓們非常美好的願望。
在《西遊記》中，四大天王被玉皇大帝派去鎮守南天門，當齊天大聖孫悟空闖入淩霄寶殿時，雙方陷入了一場惡戰。
佛教經典依據
經過這兩部小說的宣傳，四大天王的形象已經深入人心，老百姓習慣地稱呼他們為“四大金剛”。其實，在佛經中，天王和金剛的區別很大，完全不是一個概念。
佛經中說，欲界的第一層“四天王天”shisidatianwangdezhuchu，zheliweiyuxumishandeshanyao，meitian，riyuezaizhelijiaotichuxian。xumishandeshanyaoyouyizuojiantuoluoshan，tianwangmenjiuzhuzaicishandesizuoshanfengshang，zhesizuoshanfengyoujiao“須彌四寶山”。據說它由四種寶貝構成，東邊是黃金，南邊是琉璃，西邊是白銀，北麵是瑪瑙。天王們各居一山，保護著須彌山的四方——東勝神洲、南贍部州、西牛賀洲和北俱盧洲。此外，他們的職責還有看緊門戶，以免閑雜人等擾亂“玉皇大帝（帝釋天）”的生活，因為他們都是帝釋天的部下。
東方持國天王名叫“多羅吒”。“多羅吒”是梵文，直接翻譯過來就是“持國”，持國的意思是以慈悲為懷保護眾生，代表著“守護”。由於多羅吒的住處是黃金構成的，因此也叫“黃金埵”，他手上拿著琵琶，說明他要用音樂讓眾生皈依佛教。
我們都知道，想用琵琶彈奏出優美的樂曲，必須調整好上麵的琴弦，太緊會繃斷，太鬆又彈不響。因此持國天王教化眾生：處事要講求分寸，恰到好處。
由於這些原因，所以東方持國天王的麵容時時流露慈顏微笑，在四大天王中，他也最慈祥，可以稱得上是剛柔並濟。
佛經中記載：四(si)大(da)天(tian)王(wang)各(ge)帶(dai)領(ling)著(zhe)一(yi)神(shen)一(yi)鬼(gui)，由(you)於(yu)持(chi)國(guo)天(tian)王(wang)手(shou)中(zhong)拿(na)著(zhe)樂(le)器(qi)，因(yin)此(ci)他(ta)帶(dai)領(ling)的(de)是(shi)天(tian)龍(long)八(ba)部(bu)之(zhi)一(yi)乾(qian)闥(ta)婆(po)。乾(qian)闥(ta)婆(po)是(shi)帝(di)釋(shi)天(tian)座(zuo)前(qian)的(de)奏(zou)樂(le)神(shen)，一(yi)些(xie)人(ren)甚(shen)至(zhi)認(ren)為(wei)她(ta)就(jiu)是(shi)持(chi)國(guo)天(tian)王(wang)。當(dang)然(ran)，此(ci)種(zhong)說(shuo)法(fa)並(bing)不(bu)準(zhun)確(que)。持(chi)國(guo)天(tian)王(wang)的(de)另(ling)一(yi)個(ge)部(bu)將(jiang)是(shi)富(fu)單(dan)那(na)，他(ta)就(jiu)是(shi)人(ren)們(men)經(jing)常(chang)掛(gua)在(zai)嘴(zui)邊(bian)的(de)“餓鬼”。富單那數目眾多，因此同時也是鬼王的部下。四大天王各有九十一個兒子，他們共同守護著十方空間，即東、南、西、北、東南、西南、東北、西北和上下。四大天王手下還各有八個大將，他們負責管理山川、河流、森林中的鬼神和地方上的小神。排在首位的大將是韋陀天，他專門保護出家人，因此備受僧尼尊崇。
據佛經記載，持國天王的形象原本是菩薩，身呈青色，紫發，臉上是憤怒的表情，穿著精妙的紅色天衣，左手下垂持刀，右手則托著一粒寶珠。
不(bu)過(guo)，在(zai)中(zhong)國(guo)的(de)寺(si)廟(miao)內(nei)，四(si)大(da)天(tian)王(wang)全(quan)部(bu)是(shi)穿(chuan)著(zhe)甲(jia)胄(zhou)的(de)武(wu)將(jiang)，由(you)於(yu)他(ta)們(men)各(ge)帶(dai)領(ling)了(le)兩(liang)路(lu)鬼(gui)神(shen)，因(yin)此(ci)塑(su)像(xiang)的(de)腳(jiao)下(xia)都(dou)踩(cai)著(zhe)二(er)鬼(gui)神(shen)，以(yi)示(shi)威(wei)武(wu)。另(ling)外(wai)，盡(jin)管(guan)佛(fo)經(jing)中(zhong)將(jiang)四(si)大(da)天(tian)王(wang)單(dan)獨(du)列(lie)出(chu)，但(dan)老(lao)百(bai)姓(xing)很(hen)少(shao)單(dan)獨(du)供(gong)奉(feng)其(qi)中(zhong)的(de)某(mou)一(yi)位(wei)天(tian)王(wang)，基(ji)本(ben)上(shang)將(jiang)他(ta)們(men)全(quan)部(bu)放(fang)在(zai)一(yi)起(qi)。四(si)大(da)天(tian)王(wang)像(xiang)曆(li)經(jing)各(ge)種(zhong)朝(chao)代(dai)，發(fa)生(sheng)了(le)很(hen)多(duo)變(bian)化(hua)，他(ta)們(men)現(xian)在(zai)的(de)模(mo)樣(yang)是(shi)：東方持國天王，身白色，持琵琶；南方增長天王，身青色，執寶劍；西方廣目天王，身紅色，執繩索或龍；北方多聞天王，身綠色，執寶叉。一些人認為，他們的造型在很大程度上受到了《封神演義》的影響。
如今，隻要有寺院，就一定會有四大天王，他們分列在天王殿的兩旁，中間是彌勒佛。天王像多半都顯得英勇神武，最傳神的當屬杭州靈隱寺，這些塑像色彩斑斕、造型優美，刻畫得栩栩如生。
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