欲了解八卦，必須先了解《周易》。八卦見載於《周易》，《周易》是八卦學說的濫觴。可是，《周易》是一部天書，曆來的學者莫不歎其奇！
首先是書名，“周易”的“周”字，有人說是“周匝”“周通”的“周”，有人說是“周族”的“周”，有人說是“周代”的“周”。“周易”的“易”字，有人說是“日月為易”有人說象晰蜴之形，有人說是筮官的官名，有人說取變易之久，有人說是簡易、交易、不易之義。
其次是《周易》的成書時間。金永梁、顧gu頡jie剛gang認ren為wei西xi周zhou成cheng書shu。李li鏡jing池chi認ren為wei西xi周zhou中zhong後hou期qi成cheng書shu。陳chen夢meng家jia認ren為wei是shi西xi周zhou成cheng書shu。敦dun沫mo若ruo認ren為wei是shi戰zhan國guo初chu期qi成cheng書shu。日ri本ben人ren本ben田tian成cheng之zhi認ren為wei是shi戰zhan國guo晚wan期qi成cheng書shu。
要搞清《周易》成書時間，必須把《周易》中的經和傳分開。《周易》的內容分兩部分。一部分是《易經》，它是具有哲學思想萌芽的筮書，內容東鱗西爪，文字簡古難讀。《易經》記載了六十四卦，每卦六爻，乾卦另有用九爻，坤卦另有用六爻，故共有三百八十六爻。每卦列有卦形、卦名、卦辭。每爻列有爻題、爻辭，如“初九，潛龍勿用“。卦辭和爻辭共四百五十條，四千九百多字。《易經》至遲成書於西周，有人把它稱為周代的《周易》。
另一部分是《易傳》，它是解釋《易經》，具有濃厚哲學思想的書。《易傳》有七種十篇：
《係辭》有上下篇，通論《易經》的經義、功用、筮法等。
《彖傳》有上下篇，“彖”即“斷”的意思，這兩篇解釋六十四卦卦名和卦辭。
《象傳》有上下篇，解釋卦義。主要釋卦象，故稱象傳。
《文言》一篇，解釋乾坤。
《說卦》一篇，解釋八卦所象之事物。
《序卦》一篇，解釋六十四卦順序排列關係。
《雜卦》一篇，解釋六十四卦卦義。
這十篇，被後人稱為《十翼》，“翼”是輔翼“經”的意思。《十翼》本是獨行於世，以後才與《易經》合並為《周易》行世。
正因為《周易》是經和傳的合編，所以籠統地考證《周易》的成書時間，是很難得出明確的答案的。隻有分別考證《易經》和《十翼》，才能使答案具體化。
還有一個容易被人模糊不清的問題。有些人認為八卦僅僅出自《周易》。實際上，八卦不單見載於《周易》，還出自。《連山》與《歸藏》。《周禮·春官·大卜》就講過：“掌三易之法：一曰《連山》，二曰《歸藏》，三曰《周易》。其經卦皆八，其特別皆六十有四。”可惜，《連山》和《歸藏》已失傳。
《周易》是shi一yi部bu什shen麼me性xing質zhi的de書shu？有you人ren把ba它ta當dang作zuo占zhan筮shi書shu，有you人ren把ba當dang作zuo哲zhe學xue書shu，有you人ren把ba它ta當dang作zuo曆li史shi書shu。由you於yu它ta涉she及ji的de內nei容rong很hen廣guang泛fan，有you人ren又you把ba它ta當dang作zuo百bai科ke全quan書shu。究jiu竟jing應ying定ding為wei什shen麼me性xing質zhi的de書shu，現xian在zai尚shang無wu統tong一yi意yi見jian。