藏傳佛教是指主要在藏族地區形成並傳播於中國的藏、蒙古、土裕固、納西等族地區以及不丹、錫金、尼泊樂、蒙古人民共和國的原蘇聯的布裏亞特等地的佛教。
佛教傳入西藏地區，始於7世(shi)紀(ji)鬆(song)讚(zan)幹(gan)布(bu)時(shi)期(qi)。吐(tu)蕃(bo)讚(zan)普(pu)鬆(song)讚(zan)幹(gan)布(bu)從(cong)尼(ni)泊(bo)爾(er)和(he)中(zhong)國(guo)內(nei)地(di)迎(ying)娶(qu)來(lai)的(de)尺(chi)尊(zun)公(gong)主(zhu)的(de)文(wen)成(cheng)公(gong)主(zhu)，帶(dai)來(lai)了(le)印(yin)度(du)佛(fo)教(jiao)和(he)中(zhong)國(guo)漢(han)地(di)佛(fo)教(jiao)地(di)信(xin)息(xi)。為(wei)了(le)安(an)置(zhi)她(ta)們(men)帶(dai)來(lai)的(de)佛(fo)像(xiang)，尺(chi)尊(zun)公(gong)主(zhu)持(chi)建(jian)造(zao)了(le)大(da)昭(zhao)寺(si)，文(wen)成(cheng)公(gong)主(zhu)主(zhu)持(chi)的(de)建(jian)造(zao)了(le)小(xiao)昭(zhao)寺(si)。鬆(song)讚(zan)幹(gan)布(bu)也(ye)在(zai)拉(la)薩(sa)四(si)周(zhou)建(jian)立(li)了(le)四(si)如(ru)寺(si)等(deng)寺(si)廟(miao)。傳(chuan)說(shuo)當(dang)時(shi)已(yi)經(jing)開(kai)始(shi)翻(fan)譯(yi)佛經，譯師有漢人大天壽和尚、印度人俱薩羅、niboerrenxiangdaerhezangzurentunmisangbuzhadeng。dandangshibumeiyouzangzurenchujiaweiseng。songzanganbuzhihouerdai，fojiaozaizangdimeiyouhuodeshenmefazhan。daochidezuzanshi，youjianlileyixiesimiao，yileyixiejingdian，bupairendaoyinduyingqingchuanjiaodefashi，danmeiyouqingdao。chidezuzanyingqudetangchaojinchenggongzhuhou，handifojiaozaixizangdeyingxiangyousuokuolv。wangshilifazhanfojiaodejucuoyinqilebenjiaoheguizudebumanyupaichi。chizudezansihou，xinzanpuchisongdezanhainianyou，chongfengbenjiaodedachenzhangquan，kaishijinfo，chaihuisimiao，quganhandiheniboersengren。chisongdezanchengqinzhenghou，zhongxingfojiao，pairendaoyinduqinglaileyujiazhongguanxuezhejihudemijiaodashilianhuashengruzang。lianhuashengzhifubenjiaohou，jihuzaixizangjianlilesangyesi，bingtidudiyipizangzuqingnianweiseng。zhihou，youcongyinduqinglaileyixieyishi，tongshixiangyindupaiqianliuxuedezangseng。handisenglvyebuduanchenlaicichuanfade，erqiexingchengleyidingdeshili。dangyindufojiaohehandifojiaozaixizangchanshengleduikangzhiji，lianhuashouqingruzang，jiezhuyutadebiancai，yindufojiaoqudeleshengli，bingjuedingletaduiyihouxizangfojiaodefazhanhuiyougengdadeyingxiang。chisongdezanzhihoudisandai，rebajinzaiwei，jingguotadetichang，fojiaozaixizangkongqianxingsheng。houlai，yixiefanfodachenmoushalerebajin，liqixionglangdamaweizanpu，shixingchedidejinfoyundong，fenhuifojing，tingjian、封閉佛寺，破壞寺院設施，鎮壓佛教僧眾。此為前弘期佛教，其後，佛教在西藏的發展中斷了100多年，本教勢力又有所恢複。
978年nian，佛fo教jiao經jing由you阿e裏li和he多duo康kang兩liang個ge方fang向xiang傳chuan回hui去qu衛wei藏zang地di區qu，佛fo教jiao在zai西xi藏zang重zhong新xin得de到dao了le發fa展zhan，這zhe是shi西xi藏zang後hou弘hong期qi佛fo教jiao的de開kai始shi。此ci後hou，許xu多duo顯xian密mi兼jian通tong的de印yin度du為wei僧seng到dao西xi藏zang傳chuan法fa譯yi經jing，印yin度du密mi教jiao無wu上shang瑜yu珈jia部bu的de經jing典dian被bei大da量liang譯yi為wei藏zang文wen。同tong時shi，也ye有you大da量liang的de藏zang族zu僧seng人ren到dao印yin度du、尼ni泊bo爾er學xue習xi，返fan藏zang後hou也ye從cong事shi經jing典dian翻fan譯yi工gong作zuo。由you於yu傳chuan承cheng的de不bu同tong以yi及ji得de到dao不bu同tong的de封feng建jian領ling主zhu的de支zhi持chi凰huang弘hong期qi正zheng式shi形xing成cheng的de藏zang傳chuan佛fo教jiao形xing成cheng了le許xu多duo的de派pai別bie。其qi中zhong最zui早zao形xing成cheng的de是shi寧ning瑪ma派pai，其qi次ci是shi噶ga當dang派pai、薩迦派、噶舉派、希解派、覺宇派、覺囊派，形成較晚、影響也最為深遠的是格魯派。
西xi藏zang佛fo教jiao在zai與yu本ben教jiao進jin行xing長chang期qi鬥dou爭zheng的de過guo和he中zhong，也ye受shou到dao了le本ben教jiao的de一yi些xie影ying響xiang，在zai佛fo教jiao教jiao義yi在zai基ji礎chu吸xi收shou了le本ben教jiao的de一yi些xie神shen祇qi的de儀yi式shi。在zai教jiao義yi方fang麵mian，大da小xiao乘cheng兼jian容rong而er以yi大da乘cheng為wei主zhu，大da乘cheng中zhong顯xian密mi俱ju備bei，尤you重zhong密mi教jiao，並bing以yi無wu上shang瑜yu珈jia為wei最zui高gao修xiu行xing次ci第di，形xing成cheng“藏密｜。在戒律方麵，以小乘說一切有部的戒律為基礎，同時也遵行大乘菩薩戒和密宗根本戒；各ge派pai均jun有you活huo佛fo轉zhuan世shi製zhi度du，寺si院yuan組zu織zhi則ze因yin派pai別bie及ji寺si院yuan大da小xiao各ge不bu相xiang同tong。寺si僧seng上shang殿dian誦song經jing，法fa師shi講jiang經jing布bu法fa，舉ju辦ban大da型xing會hui等deng顯xian宗zong法fa事shi與yu漢han地di佛fo教jiao基ji本ben相xiang同tong；但(dan)密(mi)宗(zong)傳(chuan)法(fa)灌(guan)頂(ding)以(yi)及(ji)修(xiu)持(chi)儀(yi)式(shi)種(zhong)類(lei)極(ji)多(duo)，也(ye)較(jiao)為(wei)複(fu)雜(za)，各(ge)派(pai)之(zhi)間(jian)各(ge)尊(zun)所(suo)傳(chuan)，各(ge)行(xing)其(qi)是(shi)。主(zhu)要(yao)節(jie)日(ri)有(you)林(lin)卡(ka)節(jie)，每(mei)年(nian)藏(zang)曆(li)五(wu)月(yue)十(shi)五(wu)至(zhi)二(er)十(shi)四(si)日(ri)在(zai)拉(la)薩(sa)市(shi)郊(jiao)的(de)柳(liu)林(lin)內(nei)舉(ju)行(xing)，主(zhu)要(yao)祭(ji)奠(dian)諸(zhu)神(shen)；竹巴慈希節，每年藏曆六月四日舉行，是紀念釋迦牟尼初轉法輪的日子；薩噶達瓦節，每年藏曆三月底至四月中旬舉行，紀念釋迦牟尼示現神變，降伏邪魔。藏文大藏經由《甘珠爾》和《丹珠爾》二部分組成，1680年刻成的北京版，《甘珠爾》有1055部，《丹珠爾》有3522部，共4577部；1730年刻成的德格版，《甘珠爾》有1114部，《丹珠爾》有3599部，共4673部。
在藏語中，男性僧眾被統稱為“紮巴”。“紮巴”內部又分為三大類：一、“格雀”，指學習藏傳佛教時間尚短、僅接受一些基本戒律的僧人，相當於漢地佛教所說的“沙彌”；二、“格隆”，指已具備較為全麵的佛教知識、受過具足戒的僧人，相當於漢地佛教中所說的“比丘”三、“喇嘛”，意謂“上師”，本指活佛，是教派或寺院的僧眾領袖，有地位，有學問，有較深修養，能為人師表及指導眾人進行修行，與稱作“格隆”的一般僧人不同。喇嘛或稱活佛，出現於13shijizhihou，shiyijulinghunzhuanshiyuyebaolunhuidefojiaosixiangyijiejuezangchuanfojiaosiyuanshoulingdejichengrenwentidechanwu。siyuanyuanlingdaorenyuanjizhihou，qitafuzedesishangceng，tongguotedingdechengxushiheyigui，xunzhaozaiyuanshoulingyuanjidetongshichushengzairuoganyingtong，congzhongzaixuandingyige“靈童”作為原首領的轉世，迎入寺中繼承其宗教地位。簡言之，凡被選為靈童並入主寺院接任原首領之職的僧人，就是“活佛”，稱作“喇嘛”，這是“喇嘛”的本義。但是，在漢族地區常常不加分別地把蒙僧統稱為“喇嘛”，這是確切的。與活佛轉世製度相統一的“喇嘛”是藏傳佛教中特有的僧人，為印度、中國內地、日本和東南亞各國佛教中所沒有，或許就是因為如此，藏傳佛教獲得了“喇嘛教”的稱呼。宗教和民族感情等方麵，藏傳佛教界和蒙藏人民不願意“藏傳佛教”被稱為“喇嘛教”，因而我國佛教界人士、很多西藏、蒙古族同誌和一些佛學研究者都認為“喇嘛教”這一名稱不妥，最好不再使用。