《道藏》的內容龐雜，卷帙浩繁，在其間，更有大批道教經典、論集、科戒、符圖、法術、齋儀、讚頌、宮觀山誌、神仙譜靈和道教人物傳記等。並按照一事實上的編篡意圖、收(shou)集(ji)範(fan)圍(wei)和(he)組(zu)織(zhi)結(jie)構(gou)，將(jiang)許(xu)多(duo)經(jing)典(dian)編(bian)排(pai)起(qi)來(lai)，由(you)此(ci)，而(er)成(cheng)為(wei)一(yi)部(bu)承(cheng)載(zai)著(zhe)萬(wan)千(qian)道(dao)教(jiao)意(yi)蘊(yun)的(de)大(da)型(xing)叢(cong)書(shu)。從(cong)而(er)，亦(yi)為(wei)中(zhong)國(guo)文(wen)化(hua)遺(yi)產(chan)中(zhong)的(de)一(yi)大(da)寶(bao)藏(zang)，也(ye)是(shi)研(yan)究(jiu)道(dao)教(jiao)教(jiao)義(yi)及(ji)其(qi)曆(li)史(shi)的(de)百(bai)科(ke)全(quan)書(shu)。
道藏的誕生，起源於曆代學者對道經典籍的整理或者編撰。自南北朝以來，各朝代都有人在整理道教經書，編寫道經書目。
在道書日益增多的情況下，目錄的編輯被最先提到議事日程上。最早編輯道書目錄的著作是《漢書•藝文錄》，在道書的項目下有神仙、方技、道家、房中、陰陽、雜占、五行、蓍龜等八類，共１７１種，３８６７卷。道教中第一個編輯道書目錄的學者，則是東晉高道葛洪，他的《抱子樸•遐覽》，實錄了２６０種多卷道書的目錄。
南北朝時，南朝宋，梁時的陸修靜和孟智周最終確立了道書的分類體係。南朝劉宋時的著名道士陸修靜受命於宋明帝整編道書，引用“三洞”作為道書的總稱，並在其下分類，編撰了《三洞經書目錄》和《靈寶經目》等兩部中國道教史上首次出現的目錄編篡書籍，開了道書係統編輯分類的先河。“三洞”體係也有不完備之處，就是不能把早期道教天師道和太平道的一些道書包容進去，於是南朝梁的孟智周法師又提出了“四輔”的概念，編撰了《玉緯七部經書目》，這樣“四輔”加“三洞”的七個係列就基本可把各個方麵的道書都歸於係列目錄之下了。
北周武帝時，朝廷任命高道王延依三洞目錄作《珠囊》七卷，校定道書８０３０卷。北周天和五年（公元５７０年），玄都觀道士根據“三洞四輔”的分類方法編篡《玄都經目》，有經、傳、符、圖１１５６卷，論８８４卷，計道書２０４０卷，還有虛目４３２３卷，共計６３６３卷。
隋唐時期，有了更多的人在做這項工作。直到唐玄宗時，因其崇信道教，而專門派人搜訪道經，並予以抄寫、編撰，由此才誕生了中國曆史上第一部正式的、完成的道藏，即《開元道藏》
此後宋、金、元、明諸朝，皆曾編修道藏。清代編有《道藏輯要》。當代編有《藏外道書》，即《開元道藏》。
道藏內容十分龐雜。其中有大批道教經典、論集、科戒、符圖、法術、齋儀、讚頌、宮觀山誌、神shen仙xian譜pu錄lu和he道dao教jiao人ren物wu傳chuan記ji等deng。此ci外wai，還hai收shou入ru諸zhu子zi百bai家jia著zhu作zuo，包bao括kuo一yi些xie已yi經jing失shi傳chuan的de古gu籍ji，更geng有you不bu少shao有you關guan中zhong國guo古gu代dai科ke學xue技ji術shu的de著zhu作zuo，如ru有you關guan醫yi藥yao養yang生sheng之zhi書shu，內nei外wai丹dan著zhu作zuo，天tian文wen曆li法fa方fang麵mian的de著zhu作zuo等deng。
另外，道藏中的各種典籍，都是按三洞四輔十二類的分類方法編排的：所謂“三洞”，即洞真部、洞玄部、洞神部。所謂“四輔”，即太玄部、太平部、太清部、正一部。所謂“十二類”，即本文類、神符類、玉訣類、靈圖類、譜錄類、戒律類、威儀類、方法類、眾術類、記傳類、讚頌類、章表類。