所謂“原始宗教”，就jiu是shi原yuan始shi社she會hui發fa展zhan到dao一yi定ding階jie段duan產chan生sheng的de以yi反fan映ying人ren和he自zi然ran矛mao盾dun為wei主zhu要yao內nei容rong的de初chu期qi狀zhuang態tai的de宗zong教jiao。與yu階jie級ji社she會hui所suo形xing成cheng的de一yi神shen教jiao對dui比bi，其qi特te征zheng為wei萬wan物wu有you靈ling—多神崇拜，故又名“多神教”。
原(yuan)始(shi)宗(zong)教(jiao)最(zui)初(chu)的(de)萌(meng)芽(ya)，來(lai)自(zi)於(yu)原(yuan)始(shi)社(she)會(hui)。當(dang)時(shi)，由(you)於(yu)生(sheng)產(chan)力(li)不(bu)足(zu)，人(ren)們(men)很(hen)難(nan)應(ying)對(dui)或(huo)者(zhe)改(gai)變(bian)自(zi)然(ran)及(ji)自(zi)然(ran)帶(dai)來(lai)的(de)災(zai)難(nan)，故(gu)而(er)，原(yuan)始(shi)人(ren)隻(zhi)能(neng)匍(pu)匐(fu)於(yu)自(zi)然(ran)的(de)腳(jiao)下(xia)，對(dui)於(yu)無(wu)能(neng)為(wei)力(li)亦(yi)不(bu)能(neng)解(jie)釋(shi)的(de)自(zi)然(ran)現(xian)象(xiang)，如(ru)日(ri)用(yong)星(xing)辰(chen)、風雨雷電、山川河流，就都看做“神”，並由此而產生敬畏心理，對其頂禮膜拜。由此，而產生了最初的“自然崇拜”。
久而久之，人們不僅認為自然萬物有靈，而且以為人死後靈魂還可以繼續存在，於是又產生了對鬼神的崇拜。各種喪禮儀和祭鬼、驅鬼的儀式隨之形成。於此，在紛繁、層出不窮的祭祀中神秘的巫文化也隨之而生：巫舞、占術、禁忌、兆驗、符咒。
殷商時代，巫文化發生了質的飛躍，人們把對自然、圖騰、靈(ling)魂(hun)和(he)祖(zu)先(xian)的(de)崇(chong)拜(bai)，升(sheng)華(hua)到(dao)對(dui)上(shang)帝(di)的(de)信(xin)仰(yang)上(shang)來(lai)，並(bing)將(jiang)祖(zu)先(xian)與(yu)天(tian)神(shen)合(he)一(yi)，由(you)此(ci)初(chu)步(bu)形(xing)成(cheng)了(le)一(yi)套(tao)天(tian)神(shen)係(xi)統(tong)。接(jie)著(zhe)便(bian)出(chu)現(xian)了(le)專(zhuan)門(men)從(cong)事(shi)溝(gou)通(tong)鬼(gui)神(shen)和(he)人(ren)類(lei)，以(yi)巫(wu)術(shu)為(wei)職(zhi)業(ye)的(de)人(ren)，即(ji)巫(wu)師(shi)。這(zhe)些(xie)人(ren)以(yi)“歌舞降神”，以“符咒驅鬼”。在宗教祭祀活動中還負責迎神祈禱的角色。在當時，巫師的地位極高，他們不僅能祝以言辭悅神娛鬼、祭祀祈福，還能除災治病、卜吉筮凶，因此，殷商上下畫符念咒之風甚熾。
鬼神崇拜進一步發展，是在周代。當時隨著生產力的提高，一套粗糙的天神、人鬼、地祗三大係統逐漸形成，“天命觀”的神學理論也隨之形成，將崇拜祖先神靈和祭祀天地並列，並稱作“敬天尊祖”。
由以上可知，中國原始的宗教崇拜，不是崇拜單一的神（如西方的上帝），而是對多神的一種崇拜，這也是造成後世道教成為多神教的最根本緣由。
原始宗教的發展過程中，曾出現了三種生要的崇拜形式：自然崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜拜。