漢朝黃老道家學說的內容，包括天道和人道兩個方麵，人道又分為治國和治身之道。所謂“治身”之道，即有關個人如何修身處世及養生長壽的方法。
黃huang老lao道dao家jia認ren為wei天tian道dao與yu人ren事shi相xiang通tong，治zhi國guo與yu治zhi身shen之zhi道dao相xiang同tong，二er者zhe皆jie須xu效xiao法fa清qing虛xu無wu為wei的de自zi然ran之zhi道dao。故gu而er，他ta們men將jiang循xun天tian道dao，任ren自zi然ran，無wu為wei治zhi國guo，清qing靜jing養yang生sheng，作zuo為wei自zi己ji的de基ji本ben思si想xiang。因yin此ci，道dao家jia學xue說shuo不bu僅jin有you天tian道dao觀guan及ji治zhi國guo安an邦bang、修身處世的政治倫理學，而且從一開始就包含有如何養生長壽的內容。比如，早在《莊子》書中，就已記載了某些古代方士導引行氣的養生術。《淮南子》一書中也涉及許多尋求長生久視的內容。
自古以來，學術思想的發展必須適應社會現實的需要，特別是統治者的需要。
黃老道學說就是迎合秦漢時期封建統治者所關心的兩大需要而產生的，當時大統一下的封建帝國統治者最關心的兩件大事：yishiruheandingguojia，gongguqifengjianzhuanzhitongzhi。ershiruheyanchangzijideshouming，bingqieyouzisunsixu，yibaozhengqitongzhideyanxu。huanglaoxueshuobianbenzhetianrenheyi，guoshenxiangtongdeguandian，yingyongtiandaoziranwuweidefazelailunshutongzhizhedezhiguoyuyangshengzhidao，yixunqiunengshiguojiataipingchangzhi，gerenchangshengjiushoudefangfa。huanglaodaojiaxueshuo，yinerchengweidangshitongzhizhedezhiguofangshu。
不過，到了西漢初期，黃老之學開始較偏重於探討安邦治國的道理。所以，漢武帝親政之後，開始實施“罷黜百家，獨尊儒術”的de治zhi國guo政zheng策ce，其qi中zhong所suo罷ba黜chu的de百bai家jia之zhi言yan中zhong，重zhong點dian之zhi一yi就jiu是shi黃huang老lao學xue說shuo。自zi此ci後hou，黃huang老lao派pai的de政zheng治zhi學xue說shuo不bu再zai時shi興xing，而er以yi個ge人ren養yang生sheng為wei宗zong旨zhi的de學xue說shuo繼ji續xu發fa展zhan。另ling外wai，由you於yu漢han武wu帝di迷mi信xin神shen仙xian方fang士shi，漢han代dai社she會hui追zhui求qiu長chang生sheng成cheng仙xian風feng氣qi的de盛sheng行xing，促cu使shi黃huang老lao養yang生sheng學xue與yu神shen仙xian方fang術shu迅xun速su地di結jie合he了le起qi來lai。到dao了le東dong漢han，黃huang老lao學xue說shuo便bian演yan變bian為wei偏pian重zhong人ren個ge養yang生sheng成cheng仙xian的de學xue說shuo。黃huang老lao學xue的de主zhu旨zhi變bian成cheng養yang生sheng成cheng仙xian，而er治zhi國guo為wei政zheng成cheng了le其qi次ci要yao內nei容rong。大da約yue東dong漢han時shi成cheng書shu的de《老子河上公章句》，就偏重以清靜養生思想來注解《老子》。書中認為老子所說的“道”可分為兩種：“常道”，即自然長生之道。“可道”，是經術政教之道。該書以自然長生之道為本，講述了許多黃老家養生的方術，如除情去欲，保養精氣，氣功術等。
東漢統治者中，也有不少人嗜好黃老養生術。甚至有人以黃帝、老子作為崇拜的偶像，禱祠求福。據《後漢書》記載，漢明帝時，楚王劉英便把黃帝、老lao子zi當dang作zuo佛fo祖zu一yi樣yang的de神shen靈ling來lai祭ji祀si。東dong漢han延yan熹xi八ba年nian，桓huan帝di就jiu曾zeng兩liang次ci派pai使shi者zhe去qu陳chen國guo苦ku縣xian祭ji祀si老lao子zi，欲yu求qiu成cheng仙xian。次ci年nian，恒heng帝di又you用yong祭ji天tian的de隆long重zhong禮li儀yi，在zai濯zhuo龍long宮gong中zhong親qin自zi祭ji祀si老lao子zi。大da約yue在zai此ci時shi出chu現xian的de《老子變化經》，宣稱老子行乎古昔，變化其神，托胎於李母腹中，孕育七十二年乃降生楚國。自三皇五帝、夏(xia)商(shang)周(zhou)楚(chu)以(yi)至(zhi)秦(qin)漢(han)時(shi)代(dai)，老(lao)子(zi)多(duo)次(ci)變(bian)化(hua)名(ming)號(hao)，降(jiang)生(sheng)人(ren)世(shi)，為(wei)帝(di)王(wang)之(zhi)師(shi)。這(zhe)樣(yang)就(jiu)把(ba)老(lao)子(zi)本(ben)人(ren)完(wan)全(quan)神(shen)化(hua)，將(jiang)其(qi)變(bian)成(cheng)了(le)生(sheng)化(hua)天(tian)地(di)萬(wan)物(wu)，並(bing)且(qie)經(jing)常(chang)降(jiang)世(shi)傳(chuan)教(jiao)的(de)最(zui)高(gao)神(shen)靈(ling)。
由you於yu統tong治zhi者zhe的de提ti倡chang，黃huang老lao學xue說shuo在zai東dong漢han時shi期qi得de以yi再zai次ci興xing盛sheng。但dan這zhe時shi的de黃huang老lao學xue說shuo，已yi和he西xi漢han初chu年nian大da異yi其qi趣qu。黃huang老lao學xue因yin與yu神shen仙xian方fang術shu和he宗zong教jiao信xin仰yang相xiang結jie合he，而er逐zhu漸jian被bei神shen秘mi化hua、宗教化，終在東漢後期孕育出中國的民族宗教——道教。
道教繼承和改造了道家的理論，以“道”為最高信仰，以奉道守戒、修xiu仙xian得de道dao為wei修xiu持chi目mu標biao。老lao子zi作zuo為wei道dao的de化hua身shen，被bei道dao教jiao徒tu奉feng為wei教jiao祖zu。因yin此ci，道dao教jiao與yu道dao家jia學xue派pai，在zai思si想xiang淵yuan源yuan上shang確que有you密mi切qie的de關guan係xi。不bu同tong的de是shi，道dao教jiao作zuo為wei一yi種zhong宗zong教jiao，不bu僅jin有you一yi套tao係xi統tong的de教jiao義yi理li論lun，而er且qie還hai有you其qi特te殊shu的de宗zong教jiao活huo動dong儀yi式shi、教派組織、科儀製度和宮觀建築。