觀世音菩薩是西方極樂世界的上首菩薩，表現一切佛的大悲心，所以是救世之最切者。因避唐太宗李世民的諱，後來簡稱觀音菩薩，他的形象有多種不同。佛教中的觀音菩薩就一尊，不過他的法身是和十方三世佛共一尊的，他的應化身就無數了。
三十三觀音：唐代以後，觀音形象被漢化佛教不斷改造，最後定型為“三十三觀音”，分別有：
1、楊柳觀音：右手持蓮，左手放掌於胸前或拿淨瓶；
2、龍頭觀音：乘龍頭在雲端，教化天龍的化身；
3、持經觀音：坐岩石上，右手持經，左手置膝；
4、圓光觀音：在圓光火焰中，合掌坐於岩石；
5、遊戲觀音：乘坐五彩雲，左手置偏臍處，做遊戲相；
6、白衣觀音：著白衣，手結定印，跏趺坐於軟草石頭上；
7、蓮隊觀音：合掌，坐於蓮池中蓮花座上；
8、瀧見觀音：又名飛瀑觀音，倚於繼崖上觀瀑布；
9、施樂觀音：右手掌頰，倚於膝上，左手叉腰；
10、魚藍觀音：手提裝魚的籃子，亦有乘坐大魚背；
11、德王觀音：趺坐岩石上，右手持綠葉一枝，左手置膝上；
12、水月觀音：在月光下乘蓮華舟於海上；
13、一葉觀音：乘一片蓮華，飄蕩水麵；
14、青頸觀音：坐在斷崖邊，右膝立起，右手放右膝上，左手扶崖壁；
15、威德觀音：右手著地，左手持蓮華，右岩上觀水；
16、延命觀音：倚於水岸岩邊，能除諸毒害壽命之物；
17、眾寶觀音：右手著地，右足伸展，左手置於立著的膝上；
18、岩戶觀音：端從於岩石洞窟內；
19、能靜觀音：佇立海邊岩石上，作寂靜相；
20、阿耨觀音：左膝倚背在岩石上，兩手相交，遠眺海麵；
21、阿麼提觀音：即無畏觀音，左膝倚於岩上，二手置於膝上；
22、葉衣觀音：從於有草的岩上；
23、琉璃觀音：別於高王觀音，乘一葉蓮花瓣，輕飄於水麵；
24、多羅尊觀音：又稱為救度母，直立乘於雲上；
25、蛤蜊觀音：相傳唐太宗石蛤蜊，刨而不開，焚香祈求，忽然蛤蜊變公菩薩；
26、六時觀音：右手持經篋的立像；
27、普慈觀音：雙手千法衣垂於前方，立於山嶽之上；
28、馬郎婦觀音：觀音化身美麗女子勸大家學佛，以手提魚藍為主；
29、合掌觀音：立於蓮台，虛心合掌勢；
30、一如觀音：坐於雲上之蓮花座，樹立左膝有降伏雷電之姿；
31、不二觀音：乘坐浮於水麵的蓮葉；
32、持蓮觀音：乘蓮葉，兩手持蓮蓊，顯現童男童女之體；
33、灑水觀音：右手持瓶做水之相者。
觀世音菩薩應以何種身份得度者，即現何種身相為其說法，隨類應化：觀世音菩薩為了適應各種不同根性及類別的眾生，他可化現三十二種不同的身份，為之說法教化，那便是：佛身，獨覺身、緣覺身、聲聞身、梵王身、帝釋身、自在天身、大自在天身、天大將軍身、四天王身、四天王國太子身、人王身、長者身、居士身、宰官身、婆羅門身、比丘身、比丘尼身、優婆塞身、優婆夷身、女主身及國夫人命婦大家身、童男身、童女身、天身、龍身、藥叉身、乾闥婆身、阿修羅身、緊那羅身、摩呼羅伽身、人身、非人。《法華經•普門品》所舉的觀世音菩薩的三十三身，與《楞嚴經》三十二身大致相同。那便是：佛身、辟支佛身（即是獨覺和緣覺）、聲聞身、梵王身、帝釋身、自在天身、大自在天身、天大將軍身、毗沙門身、小王身、長者身、居士身、宰官身、婆羅門身、比丘身、比丘尼身、優婆塞身、優婆夷身、長者婦女身、居士婦女身、宰官婦女身、婆羅門女、童男、童女、天龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩侯羅伽、人及非人等身、執金剛神身。三十二及三十三都不是定數，實則應化無量。