據佛教史籍記載，釋迦牟尼往來滅荼毗（火化）後，有兩顆靈牙留在了人間。一顆在中國，珍藏在北京西山八大處的佛牙塔內；另一顆在斯裏蘭卡，供養在康提布的佛牙殿中。中國的這顆佛牙在我國已流傳了一千五六百年，有著十分曲折而不凡的經曆。
這顆佛牙最初由印度傳入當時的烏萇國（今巴基斯坦境內），後由烏萇國傳到了於闐（古西域國名，今我國新疆和田一帶）。5世紀中，南朝高僧法獻西遊於闐，得到這顆佛牙，將它帶回了當時的京城建康（今南京）。相傳，法獻把這顆佛牙秘密私藏起來，自行供奉禮拜長達15年nian。直zhi到dao他ta臨lin死si前qian，才cai將jiang佛fo牙ya獻xian出chu，供gong奉feng在zai上shang定ding林lin寺si舍she利li閣ge，廣guang受shou佛fo教jiao徒tu的de朝chao拜bai。但dan不bu久jiu，這zhe顆ke佛fo牙ya舍she利li竟jing遭zao劫jie難nan，一yi夥huo身shen份fen不bu明ming的de強qiang人ren闖chuang入ru上shang定ding林lin寺si的de舍she利li閣ge，將jiang佛fo牙ya舍she利li搶qiang掠lve而er去qu，舍she利li一yi時shi下xia落luo不bu明ming。35年後，即陳武帝永定元年（557年），陳chen霸ba先xian告gao知zhi天tian下xia，佛fo牙ya舍she利li已yi經jing找zhao到dao，並bing隆long重zhong舉ju行xing大da法fa會hui，陳chen霸ba先xian親qin自zi到dao會hui向xiang佛fo牙ya朝chao拜bai。原yuan來lai，這zhe顆ke佛fo牙ya舍she利li不bu知zhi何he時shi落luo入ru攝she山shan慶qing雲yun寺si和he尚shang慧hui興xing手shou中zhong，慧hui興xing死si前qian，將jiang佛fo牙ya交jiao給gei其qi弟di子zi慧hui誌zhi保bao存cun，慧hui誌zhi遂sui將jiang佛fo牙ya獻xian給gei了le陳chen霸ba先xian。
589年，隋統一中國，佛牙又從建康經揚州轉送到長安（今西安），安置在禪定寺中。到了唐代，佛教大盛，佛牙受到了空前的尊崇。唐德宗貞元十年（794年），特地新修大莊嚴寺釋迦牟尼舍利寶塔，供奉佛牙舍利。一時間，寺廟香火興盛，信眾如潮，大中七年（853年），唐宣宗李忱親自到大莊嚴寺朝拜佛牙舍利，成為轟動一時的盛事。廣明元年（880年），黃巢起義爆發，唐僖宗倉皇逃出長安時，舍不得丟下這顆舍利，將它帶到了四川，後唐時，佛牙又落入當時的成都尹孟知祥（即後來的後蜀創建者）的手裏。為了邀寵，在後唐明宗李嗣源過生日時，孟知祥特派五位僧人到京城獻上舍利，這樣舍利又從四川轉到了洛陽。後晉天福三年（938年），洛陽左右街僧錄可肇等人又將舍利攜至汴京（今河南開封）。後晉開運三年（946年），契丹攻入汴京，將舍利至真定（今河北正定），後落入北漢著名僧人善慧手中。當時北漢和遼交好而與後周、北宋為敵。北漢天會七年（963年），在北宋多次討伐北漢的情況下，善慧將此舍利攜至遼京城燕京（今北京）。遼道宗鹹雍七年（1071年），遼宰相耶律仁先的母親燕國太夫人鄭氏特地在西山靈光寺建造了一座十三層高的八角寶塔—招仙塔，同年八月將佛牙舍利供奉其中。
1900nian，diguozhuyibaguolianjunqinrubeijing，dasifenlve，dichujiaowaidelingguangsihezhaoxiantayemeinengduoguohaojie。beiqinlvezhedepaohuohongweiyipianwali。shihou，gaosengshenganlvzhongsengqingliwalihecanyuanshi，zaitajizhongfaxianyigeshihan。shihanzaimengliedepaohuohongjixiajingranwanhaowusun！原來，當初建塔時是將舍利深藏在塔基之下，故得以安然無恙。打開石函，內有一沉香木盒，上有題記曰：
釋迦如來靈牙舍利 天會七年（即公元963年）四月廿三日記 善慧書
這顆佛牙舍利自傳入中國後，曆經了齊、梁、陳、隋、唐、以至孟蜀、後唐、後晉、後漢、北漢、遼、清凡10餘個朝代，輾轉了大半個中國，其間或隱或現，數遭劫難，最後定居北京。佛牙舍利自1071年入招仙塔到1900年複出，在塔內供養了近830年。這在佛牙舍利坷經曆中應當說是安居時間最長的一個時期。