南北分派不僅僅是在武術領域中被運用，很多領域同樣也是南北分派的“鍾愛者”。中國佛教禪宗之中便有鮮明的南北分派，稱之為南宗和北宗。
禪宗，又名佛心宗，早期中土禪宗按照“達摩—慧可—僧璨—道信—弘忍”的(de)脈(mai)絡(luo)傳(chuan)承(cheng)，後(hou)弘(hong)忍(ren)在(zai)東(dong)山(shan)寺(si)中(zhong)傳(chuan)法(fa)將(jiang)衣(yi)缽(bo)傳(chuan)至(zhi)了(le)慧(hui)能(neng)，並(bing)令(ling)其(qi)南(nan)下(xia)傳(chuan)法(fa)，形(xing)成(cheng)了(le)南(nan)禪(chan)宗(zong)。而(er)弘(hong)忍(ren)的(de)上(shang)首(shou)弟(di)子(zi)神(shen)秀(xiu)本(ben)為(wei)公(gong)認(ren)的(de)法(fa)嗣(si)，在(zai)北(bei)方(fang)積(ji)極(ji)傳(chuan)法(fa)，形(xing)成(cheng)了(le)北(bei)禪(chan)宗(zong)。
nanbeichanzongzhijianbingwumingquedediyufenjiexian，erzhishixiangduidiliweizhidemiaoshu。chuanglizaoqi，shenxiuyipaidebeizongchanxueyisongshanluoyangyidaiweigenjudi，haikuosandaolegansuhexizoulangjidunhuangyidai，shenzhizaihubeidangyangyidaiyeyouyidingdefazhan。
南禪宗則由慧能在曹溪寶林寺（位於今廣東省曲江區）創(chuang)立(li)，並(bing)在(zai)嶺(ling)南(nan)一(yi)帶(dai)產(chan)生(sheng)廣(guang)泛(fan)影(ying)響(xiang)力(li)，也(ye)由(you)此(ci)遠(yuan)揚(yang)海(hai)外(wai)，影(ying)響(xiang)東(dong)南(nan)亞(ya)國(guo)家(jia)和(he)美(mei)國(guo)。南(nan)北(bei)宗(zong)之(zhi)間(jian)的(de)最(zui)大(da)區(qu)別(bie)就(jiu)在(zai)於(yu)所(suo)倡(chang)導(dao)的(de)佛(fo)理(li)奧(ao)義(yi)不(bu)同(tong)，南(nan)宗(zong)講(jiang)究(jiu)頓(dun)悟(wu)，而(er)北(bei)宗(zong)講(jiang)究(jiu)的(de)是(shi)漸(jian)修(xiu)。
唐(tang)末(mo)時(shi)期(qi)，因(yin)滅(mie)佛(fo)浩(hao)劫(jie)以(yi)及(ji)戰(zhan)亂(luan)四(si)起(qi)。佛(fo)門(men)弟(di)子(zi)流(liu)散(san)各(ge)地(di)，南(nan)北(bei)宗(zong)的(de)概(gai)念(nian)開(kai)始(shi)被(bei)淡(dan)化(hua)，而(er)形(xing)成(cheng)了(le)更(geng)多(duo)細(xi)分(fen)的(de)門(men)派(pai)，但(dan)大(da)浪(lang)淘(tao)沙(sha)洗(xi)盡(jin)佛(fo)門(men)，至(zhi)宋(song)朝(chao)時(shi)期(qi)五(wu)派(pai)之(zhi)中(zhong)隻(zhi)剩(sheng)下(xia)臨(lin)濟(ji)宗(zong)、曹洞宗、雲門宗三派。清朝中後期，漢傳佛教中禪宗的位置也逐漸被淨土宗所取代，曾經的南北禪宗分野在如今佛教分布格局中也早匿了身影。