公元4世紀初，隨著各種《涅槃》類經典的不斷傳入，涅槃佛性問題成為南北朝時代佛教理論的中以問題，興起了以研究佛性學說為中心的涅槃學。而首倡《涅槃》新思想，開佛笥討論之先河者就是竺道生。
竺道生
竺道生（355~434）是中國東晉末宋初僧人，著名的佛教涅槃學者。本姓魏，钜鹿（今河北省平鄉縣）人，寓居彭城(今江蘇省徐州市)。出身士族，父為縣令。道生從小就聰穎過人，悟性奇高。少時依名僧竺法汰（320～387）棄俗出家，從師姓竺，故又稱竺道生。據載，道生出家後，勤奮好學，學解日進，博覽群經，過目成誦。15歲時就能登台講經，“吐納問辯，辭清珠玉”，口若懸河，辯才無礙，常使當世名士、宿學望僧，都“慮挫詞窮”，莫能相抗。到20歲(sui)受(shou)具(ju)足(zu)戒(jie)時(shi)，道(dao)生(sheng)聲(sheng)望(wang)日(ri)隆(long)，成(cheng)為(wei)佛(fo)教(jiao)界(jie)的(de)知(zhi)名(ming)從(cong)士(shi)。其(qi)善(shan)講(jiang)佛(fo)法(fa)之(zhi)名(ming)，更(geng)是(shi)遠(yuan)近(jin)皆(jie)知(zhi)。中(zhong)年(nian)時(shi)期(qi)，道(dao)生(sheng)離(li)開(kai)建(jian)康(kang)，遊(you)學(xue)天(tian)下(xia)。晉(jin)安(an)帝(di)隆(long)安(an)年(nian)間(jian)（397～401），道生來到廬山向慧遠問學，見到了僧伽提婆，又同慧遠一起從僧伽提婆學習小乘說一切有部的教義。404年，道生因久仰佛學大師鳩摩羅什的名聲，遂和慧睿、慧觀、慧嚴等一起來到長安，學習大乘中觀學派的佛學理論，成為鳩摩羅什門下的主要弟子，被列為什門“四聖”、“十哲”之一。
竺道生的生平
407年，道生南，經廬山把僧肇的《般若無知論》帶給劉遺民和慧遠，隨即還京師建康，住青園寺，大力宣傳涅槃學，受到野禮重。在此期間，他寫了《二諦論》、《法身無色論》、《佛性當有論》、《佛無淨無論》、《應有緣論》等deng一yi列lie論lun著zhu闡chan發fa涅nie槃槃佛fo性xing學xue說shuo。他ta不bu受shou化hua經jing文wen句ju的de束shu縛fu，大da膽dan闡chan述shu，獨du標biao新xin解jie，提ti出chu了le著zhu名ming的de頓dun悟wu佛fo論lun，及ji對dui佛fo性xing的de新xin見jian解jie，引yin起qi了le佛fo教jiao界jie的de廣guang泛fan和he守shou舊jiu之zhi徒tu的de激ji烈lie反fan對dui。418年，六卷本《大般泥洹經》在建康譯出，經中提到“一切眾生，皆有佛性”，人人都可得道成佛，但同時特別強調，一闡提人應該除外。所謂“一闡提”人，是指斷絕善根、信不具足、極欲之人，又稱枯焦之神、已個鑽之核、不僵之屍。道生“剖析經理，洞入幽微”，反對死守經文，他根據全經的基本精神來推斷，認為既然一切眾生都有佛性，那麼“一闡提”既是有情，也應該有成佛的可能。於是他明確提出“一闡提人皆得成佛”的de主zhu張zhang，認ren為wei一yi闡chan提ti也ye是shi眾zhong生sheng，也ye有you佛fo性xing。道dao生sheng認ren為wei，經jing雖sui說shuo闡chan提ti無wu佛fo性xing，但dan那na隻zhi是shi為wei了le激ji勵li勸quan導dao有you惡e行xing之zhi人ren，去qu惡e向xiang善shan，而er不bu是shi說shuo他ta們men真zhen無wu佛fo性xing。因yin此ci應ying重zhong在zai理li解jie經jing中zhong的de真zhen實shi含han義yi，不bu應ying拘ju泥ni於yu經jing中zhong文wen句ju。道dao生sheng此ci論lun一yi出chu，群qun情qing大da嘩hua，仿fang佛fo晴qing空kong霹pi靂li，震zhen驚jing了le京jing師shi僧seng眾zhong。一yi時shi反fan對dui聲sheng四si起qi，守shou舊jiu之zhi群qun起qi抨peng擊ji，將jiang其qi開kai除chu教jiao籍ji，逐zhu出chu佛fo門men。
開kai除chu教jiao籍ji的de處chu分fen對dui佛fo教jiao來lai說shuo，是shi最zui嚴yan曆li的de，處chu罰fa之zhi事shi，相xiang當dang於yu世shi俗su間jian的de死si刑xing。麵mian對dui如ru此ci重zhong大da的de打da擊ji，道dao生sheng沒mei有you屈qu服fu，他ta也ye沒mei有you因yin此ci而er改gai為wei自zi己ji的de信xin念nian。當dang時shi，他ta對dui著zhe眾zhong僧seng正zheng容rong立li誓shi：“若我所說反於經義者，請於現身即表癘疾；若與事實之相違背者，願舍壽之時，據師（獅）子座。”
zhudaoshengbeibinqizhihou，zaijiankangwufalizu，bianlijingshi，laidaosuzhoudehuqiushan。jushuodaoshengzaihuqiushi，rengranjianchizijideguandian。youyici，daoshengjushiweitu，jiangshuofofa，shengchengruozijisuoshuofuhejingyi，qingshitouweizhidiantou。dangtajiangdaoyichantirenjieyoufoxing，qunshihuanximoming，fenfendiantouchengshi，zhejiushi“生公說法，頑石點頭”這一曲故的來曆。430年，道生再次來到廬山，銷影岩岫。不久曇無認讖譯的40卷大本《涅槃經》傳至京師，經中明確講到一闡提也有佛性，也能成佛。至此，京師各界才眾品一辭，稱讚道生“孤明先發”，秀出群士。道生也因此獲得“涅槃聖”的美譽。道生旬年在廬山開講《大般涅槃經》。窮盡妙理，綜論義旨，從者如雲，聽者成市。無嘉十一年（434），道生於講經師子座上，端然而卒。
竺道生的貢獻
竺道生的佛學貢獻，主要體現在兩個方麵。一是主張“一闡提人皆得成佛”，這一主張成為後來中土佛性論的主流。二是提出“頓性成佛說”。在道生以前，支道林、道安、慧遠、僧肇等人，也有過頓悟的主張。認為在菩薩候選的十地中，前七地是漸悟的過程；qidiyihou，duiyuwushengwumiezhilijianxinbuyi，chengjiuyujie，jinrulexiaofeiyue，ranhoujixuxiuxing，jinrudafeiyue，jidechengfo。daoshengrenwei，fojiaozhenlixuanmiaotiyi，bukefenge，zhengwufolishibunengfenjieduande，shiyuzhufachenxiangdewanquanqihe，yiwudunle，bishidunwu。zhongshengruonengfanmiguizhen，yibuerdezhihuiguanzhaobukefengezhili，huoranguantong，huanranbingshi，weizhidunxing。hourenweilequbiezheliangzhongdunwu，baqianyichengwei“小頓悟”，把道生的頓悟義稱為“大頓悟”。
道生的著作宏富，但很多教散失了。現存的有《妙法蓮花經疏》和《答王衛軍書》，另在僧肇《注維摩詰經》、寶亮等集《大槃潮槃經集解》中保留有若幹片斷。道生提出和倡導的涅槃佛性學說及頓悟成佛說對中國佛教思想的發展了產生了重大而深遠的影響。
法脈流傳
道生的頓悟論在當時就受到了名士謝靈運的支持。從南朝宋初以後，南方出了不少的涅槃師。其中屬於道生係統的，宋有寶林、法寶、道猷、道慈、僧瑾、法璦，齊有僧宗，梁有法朗等。道猷、僧瑾等是道生的弟子。道猷在道生圓寂後，他作新出《勝鬘經》的注釋，以弘宣道生的遺訓，後來應宋文帝之請，在宮內申述道生的頓悟義，孝武帝也推重他，稱為“克明師匠，無忝徽音”。寶林在道生之後，住在龍光寺，祖述道生諸義，著有《涅槃記》等。法寶是寶林的弟子，也祖述道生義，著有《金剛後心論》等。
道生的佛性說和頓悟成佛說對後世禪宗產生了重大影響，是禪宗的淵源。雖然他的觀點說早了，招致麻煩，但曆史最終承認了他。