什麼是焰口？為什麼要放焰口呢？其用途是什麼？
焰口，另稱為焰口、麵然。是指地獄裏的餓鬼，其體形枯瘦，咽細如針，口吐火焰。以生前慳吝之故，遂有此一果報。放焰口乃是對餓鬼施水施食、救其饑渴之苦的一種佛教儀式。
記載：
《魯迅全集》為此作注說，舊俗於夏曆七月十五（中元節）晚上請和尚結盂蘭盆會，誦經施食，稱為“放焰口”雲雲。
魯迅在另外兩篇文章裏又曾經提到“放焰口”，一是他在《朝花夕拾，瑣記》中敘及江南水師學堂的“烏煙瘴氣”時，說起該校“每年七月十五日，總要請一群和尚到雨天操場來放焰口”；
緣起：
“放焰口”的緣起，據《救拔焰口餓鬼陀羅尼經》說，是有一個“身體枯瘦，咽細如針，口吐火焰”的餓鬼叫焰口的，來見佛的弟子阿難，對他說：“三日後汝命盡，將生餓鬼中。”阿難慌了，問他如何是好，焰口道：“汝明日為我等百千餓鬼及諸婆羅門仙等各施一斛飲食，並為我供養三寶，汝得增壽，令我離於餓鬼之苦，得生天上。”阿難又去請教佛，時佛為說無量威德自在光明殊勝妙力陀羅尼（“陀羅尼”即咒），因謂“誦此陀羅尼，能使無量百千施食充足”。
這樣便須實行放焰口的儀式，“修此法時，於一切時，取一淨器，盛以淨水，置少飯麥及諸餅食等，右手按器，誦陀羅尼七遍，然後稱多寶，妙色身、廣博身、離怖畏四如來名號，取於食器，瀉淨地上，以作布施”。
這(zhe)樣(yang)不(bu)僅(jin)可(ke)免(mian)餓(e)鬼(gui)之(zhi)苦(ku)，且(qie)能(neng)增(zeng)長(chang)福(fu)壽(shou)，而(er)無(wu)須(xu)各(ge)施(shi)一(yi)斛(hu)飲(yin)食(shi)。這(zhe)一(yi)佛(fo)事(shi)儀(yi)式(shi)後(hou)來(lai)有(you)種(zhong)種(zhong)變(bian)化(hua)，但(dan)要(yao)點(dian)總(zong)在(zai)給(gei)餓(e)鬼(gui)施(shi)食(shi)與(yu)水(shui)，所(suo)以(yi)其(qi)間(jian)總(zong)要(yao)念(nian)誦(song)“施甘露真言”、“施食真言”等等。龍師父之所謂“無祀孤魂，來受甘露味”即是施水時所念誦者。按佛教密宗的說法，取一掬水，咒之十遍，散於空中，即成甘露雲。
地獄的鬼道分為三等：
(1)在生前時，做了很多善事，這種人死後做鬼，便不會受地獄的地勞之災，而是直接超拔為神祗或是直接去投胎到好人家去享受。
（2）在生前做的善事不多，這種人死後即不會被餓也不會很飽，在地獄也不要受全部的刑法，就會脫離地獄之苦的。
（3）在zai生sheng前qian時shi慳qian貪tan吝lin嗇se，一yi毛mao不bu拔ba，愛ai占zhan別bie人ren的de便bian宜yi，這zhe種zhong人ren死si後hou就jiu會hui變bian成cheng餓e鬼gui，這zhe種zhong鬼gui喉hou管guan特te別bie的de細xi，即ji使shi是shi有you食shi物wu也ye難nan以yi果guo腹fu，更geng何he況kuang由you於yu生sheng前qian惡e業ye的de關guan係xi，它ta們men也ye很hen難nan見jian到dao食shi物wu，縱zong然ran它ta們men可ke以yi得de到dao了le可ke口kou的de食shi物wu，一yi進jin入ru口kou中zhong，卻que又you變bian成cheng了le臭chou穢hui的de膿nong血xue，所suo以yi它ta們men常chang受shou饑ji火huo的de焚fen燒shao，烈lie焰yan從cong口kou麵mian出chu，故gu名ming"焰口"。
佛fo陀tuo慈ci悲bei為wei懷huai，雖sui然ran這zhe些xie餓e鬼gui生sheng前qian都dou不bu做zuo善shan事shi，而er且qie還hai做zuo了le很hen多duo缺que德de的de事shi，但dan還hai佛fo陀tuo看kan到dao它ta們men終zhong日ri受shou饑ji火huo的de焚fen燒shao於yu心xin不bu忍ren，就jiu說shuo了le好hao多duo種zhong神shen咒zhou，例li如ru淨jing業ye障zhang真zhen言yan，施shi甘gan露lu水shui真zhen言yan，變bian食shi真zhen言yan，開kai咽yan喉hou真zhen言yan等deng。凡fan是shi依yi法fa誦song持chi這zhe些xie真zhen言yan神shen咒zhou之zhi時shi，被bei召zhao請qing來lai的de餓e鬼gui們men，就jiu可ke仗zhang佛fo法fa的de神shen通tong願yuan力li而er飽bao餐can一yi頓dun，飽bao餐can之zhi後hou，再zai為wei它ta們men宣xuan揚yang佛fo法fa，勸quan它ta們men歸gui依yi佛fo法fa僧seng三san寶bao而er永yong脫tuo鬼gui道dao的de苦ku惱nao，這zhe就jiu是shi放fang焰yan口kou的de作zuo用yong和he目mu的de。
fangyankoujiushiqingke，qingguichifan，zhongyuanmeiniandouhuiyouyigejieri，zhuanmenqingnaxieguhunyeguichifan，shaohenduodezhigeitamen。yinci，fangyankouduiyuguidaolaishuodengyushiwuxianzhidefangzhen，suoyiyoujiaozuo"施食"。如果你的亡乾親友，並未墮落於餓鬼道中，放焰口就等於為他們做了放賑濟苦的功德，所以也是有用.