國內佛教界認為，雞足山是佛教禪宗的發源地，兩千多年前釋迦牟尼大弟子飲光迦葉衣入定雞足山華首門，奠定了它在佛教界的崇高地位（注：迦葉入定還有一種說法是在印度，在印度也有雞足山） 元、明兩代，形成了以迦葉殿為主的8大寺71叢林。鼎盛時期發展到36寺72庵，常駐僧尼達數千人的宏大規模。雞足山曆代高僧輩出，唐代的明智、護月，宋代的慈濟，元代的源空、普通、本源，明代的周理、徹庸、釋禪、擔當、大錯、中鋒，清末民初的虛雲等都是聲聞九州的大德高僧。雞足山千百年的曆史積澱了無窮的文化內涵，明神宗頒藏經到山，賜紫衣圓頂；光緒、慈禧敕封"護國祝聖禪寺"，賜鑾駕、紫衣、玉印等珍貴文物。 吳道子的《瘦馬》；李霞的《十八羅漢過江圖》；徐霞客的《雞足山誌》；屈爾泰的《墨龍》；徐悲鴻的《雞·竹·山》、《奔馬》；楊升庵、李元陽、李贄、董其昌、孫中山、梁啟超、袁嘉穀、趙藩、趙樸初等留下的大量詩文畫卷，都是我國寶貴的文化遺產。 雞足山素以雄、險、奇、秀、幽著稱，以"天開佛國"、"靈山佛都"聞名，徐霞客勝讚"器觀盡收今古勝"，"實首海內矣！"，徐悲鴻賦詩"靈鷲一片荒涼土，豈比蒼蒼雞足山"。
雞足山為世尊座下迦葉尊者的道場，與浙江阿育王山（阿難尊者道場）及“金五台（文殊菩薩道場）、銀峨眉（普賢菩薩道場）、銅普陀（觀世音菩薩道場）、鐵九華（地藏王菩薩道場）”並為“六大佛教名山”。
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