第96窟是大像窟，通高34. 5米，位於莫高窟中寺前廣場出口附近。據第156窟前室北壁《莫高窟記》等資料，知該窟初建於唐延載二年（695），為四層重簷式建築，塑像曾塗裝金彩。公元9世紀之前改四層為五層，後曆經宋代、西夏、清等時代重修。民國時又將大殿改為九層，為硬山一麵坡式建築。1924年nian華hua爾er納na來lai敦dun煌huang時shi佛fo殿dian上shang層ceng已yi經jing塌ta毀hui，從cong樹shu枝zhi隙xi間jian拍pai得de大da佛fo頭tou部bu照zhao片pian一yi張zhang。大da佛fo麵mian形xing豐feng圓yuan，眉mei目mu舒shu朗lang，著zhe波bo狀zhuang肉rou髻ji，顯xian示shi出chu典dian型xing的de初chu唐tang樣yang式shi。據ju此ci可ke以yi推tui知zhi，曆li代dai重zhong修xiu的de僅jin隻zhi是shi大da殿dian本ben身shen，對dui塑su像xiang可ke能neng未wei做zuo大da的de改gai動dong，最zui多duo隻zhi是shi重zhong新xin賦fu彩cai而er已yi。1928-1935年間，敦煌民眾又對大佛進行了重修，除了將原有的五層改為九層外，還對大像進行了全麵的整修，並重新妝彩。2000年，敦煌研究院對大殿內室和外圍進行了發掘，如窟內和洞窟北側的遺址展示，初唐時的佛殿建築在現今地麵的1. 5米以下，規模也較現在宏大。在造像技法上采用的是，在崖體上先雕鑿大像的身形，然後附塑泥妝彩，即石胎泥塑的方法塑造。
從造像樣式上看，該像為彌勒倚坐佛像。其與武則天命薛懷義、僧法明等偽撰《大雲經疏》，於各州建大雲寺等曆史事件相關。藏經洞中曾出土《大雲經疏》殘片，亦有與大雲寺相關的記載，疑今之第96窟即是古之大雲寺。
